SAN ANTONIO-Pazartesi günü Alamodome içinde konfeti dolu bir mahkemede iki Walter Clayton vardı. Bunlardan biri kolye ve geriye dönük bir “Ulusal Şampiyonlar” şapkası gibi bir basketbol ağı giyiyordu.
Buydu Walter Clayton Jr. Diğeri, 1 numaralı Clayton forması ve çoğunun sadece hayal edebileceği isimlerini izleyen bir ebeveynin gururlu görünümü giydi. Bu Walter Clayton Sr.
“Dünyanın en iyi çocuğu,” dedi Clayton Sr CBS Sports’a. “Asla başı belaya girmedi. Müdürden birkaç çağrı, ama bu kadar. Liseye girdiğinde harika bir çocuktu.”
Clayton liseye girdiğinde de büyük bir kararla karşılaştı. Basketball’u seçen Bartow (Florida) Lisesinde futbol ihtimali olarak açıldı. Sanki zaten net değilmiş gibi, doğru karar buydu.
Clayton Jr. Florida 65-63 galibiyet için Houston Ulusal başlık oyununda.
11 puanı ve bir 3-işaretçisi her biri sezonun en düşük seviyeleriyle, ancak yedi asisti bir sezonun en yüksek seviyesine çıktı ve Clayton’ın şampiyonluk klişe anı kutu skorunda hiç not edilmedi.
Houston son elinde ikiye katlanırken Clayton, koruma keskin nişancı atamasını çizdi Emanuel Sharpbaşlangıçta, anahtarın tepesinde ortaya çıkan eylemden uzakta taban çizgisinde izole edilmişti.
Houston’ın Acı ve Florida’nın NCAA Şampiyonasına yol açan ‘anlaşılmaz’ son anların içinde
Isaac Tortter
Sonra, aniden, şeride keskin vuruş, bir seçim yaptı J’wan Roberts Ve Houston’ı zafere kaldırabilecek derin bir 3 puanlık girişim için patladı-görünüşte geniş görünüyor.
Clayton takım arkadaşında “arka ekran” diye bağırıyordu Alex Condonama Condon Roberts tarafından tutuldu ve atışa itiraz etme şansı yoktu. Bu, Clayton’ı göz açıp kapayıncaya kadar telafi etmek için yaklaşık 15 feet zeminle bıraktı.
Florida yardımcı antrenörü Carlin Hartman, oyunu belirleyen sırayı hatırladı.
Houston Muhafızları LJ Cryer Stride’da Sharp’a çarptı ve Sharp ayaklarını ölümsüzlükte bir atış için ayarladı.
Ancak Clayton, oyunu yeterince hızlı bir şekilde okudu, ikinci bir ekranın Clayton’ın çılgınca kapanışını engellemek için oraya gelmeden önce Sharp’a doğru yarıştı.
Sharp atlamasına başladığında, Clayton onunla atladı, onu havada atış girişimini terk etmek ve topu yere koymaktan başka seçenek bırakmadı. Son saniyeler geçtikçe Condon basketbol üzerine düştü ve tıpkı zil sesi duyulurken Clayton’a geçti.
Kutlama başladığında topun Clayton’ın elinde olması uygundu.
Kıdemli yıldız, Florida’nın SEC ve NCAA turnuvalarından dokuz maçlık gözyaşları sırasında ortalama 21.8 puan aldı. Ve Houston’ın amansız savunması dikkatini çektiğinde Clayton’u yavaşlattığında bile, hala Gators için bunu yapmanın bir yolunu buldu.
“Olgunluk,” dedi Hartman CBS Sports’a. “Hepimiz onun nesil bir oyuncu olduğunu biliyoruz. Bir kabuğa girebilirdi. Kötü atışları yapmaya çalışmaya devam edebilirdi. Ne olduğunu, yedi asisti? Tüm bu baskıyı ele alıyordu, her seferinde çift takım alıyordu. Sadece baskı yapmamak için harika bir iş çıkardı.”
Clayton’ın oyunun ilk 32 dakikasında karşılaştığı koşullar altında bazıları için hayat sefil olurdu. 2025 NCAA turnuvasının yıldızı ilk altı atışını kaçırdı ve bazıları özellikle yakın değildi.
Florida asistanı Kevin Hovde CBS Sports’a verdiği demeçte, “Harika bir savunma oyun planları vardı.” Dedi. “Onu ikiye katlıyorlardı, hapsediyorlardı, her seferinde iki tane topa koyuyorlardı. Onu kurtarmak için bazı şeyler yapmaya çalışıyorduk. Ama onunla çok sert ve fiziksellerdi.”
Daha sonra, sekiz dakikadan az bir süre kaldığında, Clayton 3 puanlık bir oyun için serbest kaldı. Yapılan atış sadece bir düzen oldu, ama gelecek olanın bir öngörüydü.
Florida baş antrenörü Todd Gold, “Walt, topun bazı serbest atışlar ve bir düzen ile ağdan geçtiğini gördü.” Dedi. “Onu biraz gevşettiğini düşündüm. Bundan sonra, bazı iyi şeyler almaya, bazı atışlara vurmaya, yokuş aşağı çıkmaya ve faul çizgisine ulaşmaya başlıyorduk. Oyunu ve ivmeyi biraz çevirebildik.”
3:24 kalan ve Florida 60-57 ile son medya zaman aşımından çıkan Clayton, 3 puanlık menzilden 5 için 0 oldu ve 30 Aralık 2023’ten bu yana ilk kez 3-işaretçi olmadan bitirme eşiğinde.
Florida personeli umursamadı ve Clayton da yoktu.
“Ölümsüz güven var,” dedi Hovde. “Hiç şüphe yok ki topu streçten aşağı vuracaktı. Çok kısa bir hafızası var. Oyunda daha önce neler olduğu konusunda endişelenmiyordu. Bu atışları vuruyordu.”
Clayton, son sekiz dakika boyunca dokuz sayı attı, bu zaman aşımından 3-işaretli bir dart da dahil olmak üzere Hovde’nin çizdiği bir oyundan. Hovde’nin koç olmak için ayrılmadan önce yaptığı son şey olsaydı ColumbiaGators’ın 2017’den bu yana ilk unvanlarını talep etmesine yardımcı olan bir koçluk dehası vuruşu olarak aşağı inecek.
Bir “boynuz” setinden, Florida mükemmel bir şekilde bir dizi ekran yürüttü, o kadar karmaşık ve detaylı ki, Vaunted Houston savunması bile devam edemedi.
Hartman, “Ona temiz bir görünüm elde edebilmek için yeterli alan verdi ve sonra devirdi.” Dedi.
Clayton’ın kolej kariyerinin son üç noktasıydı ve zorlu bir atış gecesini yüce standartlarına göre sınırladılar. Ancak Clayton, Pazartesi gecesi zaferinin olmadığını takdir ediyor gibiydi Sadece onun hakkında.
“Bu gece kazanma şeklimiz, bu yıl sadece bir ünlem işareti” dedi. Diyerek şöyle devam etti: “Birlikte bir kardeşlik olduğumuzu bilerek böyle kazanmak harika ve hepimiz yılı seçiyoruz.”
Diğer Walter Clayton da benzer şekilde hissetti.
Clayton Sr, “Bu takımda özel takım arkadaşları var.” Dedi. “Bunu böyle halledebildiler. Sadece tüm takımla gurur duyuyorum.”
Florida Pazartesi gecesi 18 puan olmadan kazanamazdı Will RichardCondon’dan cesur oynar veya oyun değiştiren bir dizi Thomas Haugh Bu, Gators’ın 12 puanlık bir açığı silmesine yardımcı oldu.
Ancak, bir zamanlar umut verici bir futbol kariyerini terk eden Clayton Jr. olmadan Pazartesi gününe kadar yapmazdı, çünkü kendine hakim olmayan bir basketbol beklentisi olarak inanıyordu.
Clayton Sr.’in dediği gibi, oğlu basketbolda bir “Covid bebek” idi, lise kariyerinde bir pandeminin boğazlarında geç ihtiyaç duyduğu pozlamayı alamadı. Daha sonra sona erdi Iona İlk iki mevsimi için.
“Uzun rotaya gitmek zorunda kaldı,” dedi Clayton Sr. “Kendini kanıtlamak zorunda kaldı.”
Rick Pitino Iona’yı terk ettiğinde St.John’s 2022-23 sezonundan sonra Clayton Jr. Koçunu takip etmek yerinekısmen ailesine yakın olabilirdi.
Pazartesi gecesi, baba ve oğul, “Walter Clayton” ı söyleyen standların her iki tarafındaki Florida hayranlarının tahtları ile birlikte kutlarken her şey tam bir daire geldi.
Ziyaretle gurur duyan iki kişi vardı.
“Buna değer,” dedi Clayton Sr. “Kendisine bahse girer ve nerede olduğumuza bak.”
