Yeni yürümeye başlayan çocukların beyninde neler var? Öncü bir proje öğrenmeye çalışıyor

İki yaşındaki Henry, önündeki iPad tarafından tamamen karıştırılır. Smiley bir yüz her ortaya çıktığında ekrana dokunur – ve musluğu yüzü dans eden bir hayvanın karikatürüne dönüştürür.

Basit, tekrarlayan bir oyuna benziyor, ancak aslında yürümeye başlayan çocuğun büyüyen beyninde gelişen temel bir becerinin testidir. Henry, büyük bir analitik makineye tutturulmuş telleri olan sensör yüklü bir kapak giyiyor. Henry oyunu oynarken, kapak beyin aktivitesini tarıyor ve karar vermesini ne kadar iyi kontrol edebileceğine dair bir resim oluşturuyor.

Bu bir engelleyici kontrol testidir, Bristol Üniversitesi’ndeki beceri bilim adamlarından biri, çok küçük çocukların odaklanmalarını ve öğrenmelerini sağlayan yetenekleri nasıl ve ne zaman geliştirdiklerini anlama misyonunun bir parçası olarak bebeklerde ve küçük çocuklarda ölçmektedir.

Bilim adamları bu becerilerin kritik olduğunu zaten biliyorlar – ancak bir bebek beyninde hangi noktada kurulduklarını henüz bilmiyorlar.

Yüzlerce çocuğun – altı aydan beş yaşına kadar – akademik ve sosyal yeteneklerini şekillendirecek temel becerileri oluştururken izleniyor.

Ancak bu öncü proje hakkında gerçekten özel olan şey, onlarca yıl süren bir insan deneyi içinde bir insan deneyi olmasıdır. İncelenen 300 çocuk anneleri, 1990’larda da bebek olduklarından beri sağlıklarını izleyen bir projenin parçasıdır.

Şu anda incelenen çocukların beyin gelişimi ile ebeveynlerinin sağlığı, deneyimleri ve genetiği arasındaki bağlantıları ortaya çıkarabilecek bir ömür boyu veri toplanıyor.

Baş araştırmacı Dr Karla Holmboe, çocuk gelişimi üzerine yapılan bir çalışma için, baş araştırmacı Dr Karla Holmboe, “dünyada tamamen benzersiz” diyor.

“Farklı becerilerin ne zaman geliştiğini bilmemiz gerekiyor ve bireysel çocukların zamanla nasıl geliştiğini anlamamız gerekiyor.”

Holmboe, okula başladıklarında mücadele eden çocukların mücadele etmeye devam etme eğiliminde olduğunu açıklıyor.

“Bu yetişkinliğe bile devam edebilir. Yani, çok daha genç yaşta çocukları destekleyebilmemiz için anlamamız gereken tüm bu gelişme dönemi var.”

Çalışma sırasında, genç katılımcılar ve ebeveynleri, bilimsel oyunlar oynamak ve beyin aktivitelerini ölçmek için Üniversite Psikoloji Laboratuvarı’na davet edilir. Birçoğunun altı aylık, üç yıl beş yıllık MRI taramaları var, gençlerinin gerçek bir resmini üretiyor, beyinleri geliştiriyor.

Henry’nin oynadığı gülen yüz oyununun anahtarı, bu yüzün iPad ekranında göründüğü yerdir. Toddler’ın yüzüne tekrar tekrar ekranının sağ tarafında ortaya çıkması gibi, rastgele diğer tarafta da görünmeye başlar.

Araştırma asistanı Carmel Brough, “Henry’nin sağa dokunmaya devam etme dürtüsüne direnip direnebileceğini görüyoruz.”

Dr Holmboe, bu beceri, çocuklar okula başladığında kritik öneme sahiptir.

“Bir sınıfta, bir çocuğun odaklanabilmesi ve dikkatlerinin sürüklenmesine izin vermemesi gerekiyor” diyor. “Yeni şeyler öğrenmek için eski alışkanlıkları durdurabilmeliyiz.”

Başka bir odada, aynı zamanda iki yaşında olan Jackson, çalışma hafızasını test etmek için tasarlanmış bir oyun oynuyor.

Bir araştırma görevlisi, farklı saksılara çıkartma yaparken onu izlemeye teşvik eder. Daha sonra yürümeye başlayan çocuktan hangi tencerelerin çıkartma içerdiğini ve hangisinin olmadığını hatırlaması istenir. Motive edici faktör? Jackson, bulduğu tüm etiketleri saklayabilir.

Dr Holmboe, “Çalışma belleği, bir sorunu çözmek veya bir görevi yapmak için – bir bulmaca gibi, hatta iki dakika önce nereye koyduğumuzu hatırlamak için kafamızda biraz bilgi tutmamız gerektiğinde,” diye açıklıyor. “Çocuklar için matematik öğrendiğimizde veya okumayı öğrendiğimizde bu becerilere ihtiyacımız olduğunu hayal edebilirsiniz.

“Bunlara gerçekten önemli becerilere sahip ‘yapı taşları’ dediğim şey.”

Çalışma aynı zamanda dil gelişimini ve işleme hızını da değerlendirecek – çocukların yeni bilgiler ne kadar hızlı aldıklarının bir ölçüsü.

90’ların çocukları projesi şimdi 35 yaşında. 1991-1992 yılları arasında doğan 14.500 çocuğu izleyerek öncelikle sağlığa odaklanan obezite, otizm ve daha yakın zamanda pandeminin ruh sağlığı üzerindeki etkisi hakkında bilgi ortaya koymuştur.

Projenin verileri dünyanın dört bir yanındaki bilim adamlarına sunuldu ve binlerce bilimsel makalede belirtildi.

90’lı yılların çocuklarının diyetleri üzerine yapılan bir çalışma, bir çocuğun telaşlı yemeğinin genellikle endişe verici olmasına rağmen, kalıcı bir etkiye sahip olma olasılığı düşük sağlık ve gelişmeleri.

Projenin anahtarı olan tekrarlanan sağlık ekranları sayesinde, her beş gençten birinin yağlı karaciğer hastalığı belirtileri gösterdiğini ve 40 gençten birinin büyük ölçüde obezite ve alkol tüketiminden kaynaklanan karaciğer skarına sahip olabileceğini ortaya koydu. Bu, durumun ne kadar yaygın olduğunu göstermiştir ve diyet yoluyla önlenebileceği yollar hakkında bilgi vermiştir.

Ve bilimsel vahiyler gelmeye devam ediyor. Geçen ay, çalışma bunu Diyetlerinde yağlı balık olmayan çocuklar daha az sosyal ve nazikti.

Bu son çalışmada – 90’ların çocuklarının çocuklarının – bilim adamları özellikle biçimlendirici yetenekler ve beyin gelişimine bakıyorlar. Okula başlayana kadar her çocuğu takip edecekler.

90’ların çocuğu olarak incelenen Emily, Henry’nin annesi. Bugün, küçük oğlu araştırma ekibinin özenle tasarlanmış bulmacalarından birinde çalışırken kucağında oturuyor.

Emily, “İkimiz de doğumdan beri bunun bir parçası olduk.” Diyor. “Başlangıçta benim için bir seçim değildi – annem beni imzaladı. Ama şimdi ve sadece büyüleyici olduğunu düşünüyorum.”

Dr Holmboe, çocukların gelecekte gelişmesine yardımcı olmak amaçtır. Çünkü çocuklar okula başladığında, “birçok şey zaten kuruldu.

“Bu, çocukları doğru zamanda desteklememize yardımcı olacak temeldir.”

Henry ve Jackson bulmacalarını ve oyunlarını bitirir ve beyin tarama şapkalarını çıkarırlar.

“Oğullarım buraya gelmeyi seviyorum,” diyor Emily. “Tüm oyuncakları seviyorlar – özgür atıştırmalıklar alıyorlar. Bu yüzden istedikleri kadar gelmeye devam edeceğim.

“Neden bunun bir parçası olmak ve belki de gelecek nesillere yardım etmek istemiyorsun?”