INDIANAPOLİS — David Mirkoviç taahhüt edilmiş Illinois Geçen sezonun Florida ile Houston arasındaki NCAA Turnuvası şampiyonluk maçının ilk yarısında. Ana fotoğrafı Indianapolis silüeti olan Illini oyuncularından oluşan bir grup metnine hemen eklendi. O gece, Illinois koçu Brad Underwood ona gelecek yıl bu zamanlarda Illinois’in şampiyonluk için oynayacağına dair bir tahminde bulundu.
Mirkovic cumartesi günü CBS Sports’a “Bu beni inandırdı, biliyorsun.” dedi.
Illinois yaptım Indianapolis’e gitmeyi başaracaklar ama ne o ne de Illini’deki takım arkadaşları Pazartesi günü ulusal şampiyonada oynamayacaklar çünkü kolej basketbolunda hata payı çok az.
Illinois basketbolunun en özel sezonlarından biri sona erdi UConn Turuncu-mavililerin uzun süredir ezeli düşmanı, Lucas Oil Stadı’nda oynanan ulusal yarı final maçında Illini’yi 71-62 mağlup etti.
Illini soyunma odası, mağlubiyetten sonra tahmin edilebileceği gibi felç geçirdi.
Illinois kıdemli gardiyanı, “Çok üzgünüm, takımımın oraya gitmesine ve Pazartesi günü oynama fırsatını yakalamasına yardımcı olamadım” dedi. Kylan Boswell söz konusu. “Kariyerimi bu şekilde bitirmek çok kötü. Takımımız elimizden gelenin en iyisini oynadık. Biliyorsunuz? UConn’a %100 teşekkür ederiz, bu gece harika bir iş çıkardı. Dan (Hurley) ülkedeki en iyi koçlardan biri. Harika motive edici bir koç ve oynamaya hazırlar. Bence hücumda gerçekten çok zor savunma yapıyorlar. Ne kadar hareket ediyorlar, topu ne kadar hızlı hareket ettiriyorlar. Bunları kontrol altına almak zor.”
UConn 40 dakikalık maçta daha iyi olan takımdı ancak bu maçın kabusları Brad Underwood’un beyninde bir dakikadan fazla kalabilir. Illinois, yakala-şut 3 sayılık atışlarda 14’e 3 (%22) şut atarak sezonun ikinci en düşük notunu aldı. Andrej Stojakoviç% 80 serbest atış atıcısı olan , ilk yarıda üç bedavayı kaçırdı. UConn oyun kurucu Silas Demary Jr.. 69 saniye kala önemli bir hücum ribaundunu aldı ve bu da Bringer of Rain’e Bringer of Rain işleri yapma fırsatı sağladı. Braylon Mullins‘ 52 saniye kala yıpratıcı üçlü, UConn’a yedi puanlık bir üstünlük sağladı ve hançer olduğunu kanıtladı.
Illinois, son üç yılda UConn’a üç kez yenildi, ancak bu seferkinin, 2023 Elit Sekizli’de içleri boşaltılmaktan ve bu sezonun başlarında Kara Cuma’da Madison Square Garden’da mağlup olmaktan biraz farklı bir gidişatı vardı.
Illinois, acı verici bir şekilde turnike üstüne turnikeyi kaçırdı ve UConn, bu güzel oyunun ne kadar acımasız olabileceğini göstermek için üçlü bir hamle yaptı ve şutlara birkaç dostane atış yaptı. Galibiyet ve mağlubiyetler arasındaki fark, en büyük sahnede en küçük şeylere kadar damıtılabilir.
Illinois yardımcı antrenörü Orlando Antigua, “Yani, klozetin etrafında dönen, dışarı fırlayan turnikelerimiz vardı ve onlarınkiler çemberin, arkalığın ve lanet Jumbotron’un her yerine çarpıp içeri girdi” dedi. “Bu turnuvanın güzelliği bu.”
Illinois’i Final Four’a taşımak, ortaokuldan üniversite basketbolunun zirvesine kadar basamakları tırmanan Underwood için tarihi bir an. Ancak dağın tepesi ile diğer herkes arasındaki uçurum, o minicik anlarla ayrılıyor.
Underwood, “Tüm yıl boyunca konuştuğumuz tek şey bu” dedi ve bu sezon Huskies’in elinde sona erdikten dakikalar sonra hâlâ alaycı bir gülümsemeyi sürdürüyordu. “Bu marjlar. Çok küçükler. Kazanmak gerçekten zor. Buraya gelmek gerçekten zor. Kazanmak gerçekten zor. Bu yüzden çok takdir ediyorum Alex Karaban. Üçüne de gitti. Bu çok tuhaf. Bu bir ribaund, bu gevşek bir top, bu yuvarlanan bir top, bu bir üçlük. Tek topa sahip olma oyunu. İşte bu. Top kaybı yok, vakit yok; top kaybı falan göze alamazsınız. Bu bir marj ve çok küçük.”
21 yıl önceki bir başka özel Illinois basketbol sezonunda, 2005 Elit Sekizli’de 4:04 kala 15 sayılık bir ralli vardı, yani 9:44 kala 14 sayılık bir boşluk hiç zor değildi, değil mi? Illinois bunu dörde indirdi. Savunmada art arda üç durak olan yedi öldürme kaydetti. UConn’u kenarda sadece dört kovada tutuyordu.
Ve yine de kaybetti.
Underwood, “Belki de üniformalardandır” dedi. “Bilmiyorum. Bu şutları herkese karşı yapıyoruz. Şutlar konusunda kendimi çok iyi hissettim. Bazı kolay atışları kaçırdığınızda bu durum savunmanızı zorluyor. Savunmamız konusunda daha mutlu olamazdım. Sadece şunu düşündüm — yine bazılarında çemberdeyiz. Bunlar kaçırdığımız nokta atışları. Sonra açık üçlükler. Bunlar sadece molaların bir parçası. Bir takıma karşı çok fazla gol atmıyorum ama onlara çok güveniyorum. Savunma açısından çok iyiler, ilk 10’da yer alıyorlar ama bunları tüm yıl boyunca gördük ve hala şut attık.”
