AUGUSTA, Ga. — Rory McIlroy’un Augusta Ulusal Golf Kulübü’nün 18. Green sahasında dizlerinin üzerine çöken, duyguya kapılan görüntüsü, onlarca yıl boyunca ikonik bir spor imajı olacak. 16 başarısız denemeden sonra Augusta, Georgia’daki zaferi, McIlroy’u kariyer grand slam’ini tamamlayan yedinci oyuncu olarak nadir bir havaya soktu ve onu herkesin beklediğinden on yıl daha uzun süren bir arayışın yükünden kurtardı.
Yıllar geçtikçe, McIlroy’un Masters’ı kazanma yeteneği her nisan ayında konuşulan ana konu haline geldi ve onun için gürültüyü susturmanın tek yolu vardı.
Yeşil ceketli McIlroy bu fırsatın tadını çıkardı ve 12 ay önce zafer sonrası basın toplantısını, kendisini Masters şampiyonu olmaktan alıkoyan şeyin ne olduğu konusunda kendisini uzun süre soru yağmuruna tutan medyanın durumunu tersine çevirerek açtı.
“Gelecek yıl ne hakkında konuşacağız?” McIlroy büyük bir kahkahayla sordu.
Salı günü, rahat ve neşeli McIlroy, zorlukla kazandığı ve uzun süredir aradığı yeşil ceketini giyerek Augusta National’ın brifing odasına geri döndü; bu, önceki turnuva öncesi röportajlarında havayı dolduran gerilimden çok farklıydı. Kitleler bu sorunun cevabını öğrenmek için toplandı
“Benimle ilgili olan hikaye şu: ‘Bundan sonra ne yapacağım? Beni ne motive ediyor? Beni harekete geçiren ne? Oyunda hâlâ neyi başarmak istiyorum?’ Hikaye bu,” dedi McIlroy. “Hala yapmak istediğim çok şey var. Ne zaman bir şey başarsan ya da başarıya ulaşsan mutlu olacağını sanıyorsun, ama sonra kale direkleri hareket ediyor ve biraz daha itmeye devam ediyorlar ama giderek ulaşılmaz hale geliyorlar.”
McIlroy, “Yolculuktan gerçekten keyif alabiliyorsanız, önemli olan bu,” diye ekledi. “Hedefimin kariyer grand slam’i olduğunu hissettim, sonra oraya vardım ve hedefimin bu olmadığını fark ettim.”
McIlroy’un düşünceleri, Scottie Scheffler’in bir yıl önce kazanmanın geçici mutluluğu hakkında söylediklerini yansıtıyor. Bu yüksek seviye sonunda kaybolur ve dikkat hızla bir sonraki şeye kayar.
McIlroy için bu, uzun süredir belirttiği hedefinin kariyer grand slam’ini tamamlamak olduğu ve sonunda o dağın zirvesine ulaştıktan sonra, kendisinin bile bundan sonra ne olacağını düşünmesi gerektiğinden, kalıcı bir soruydu. (Özellikle birkaç ay önce Avrupa’yı Amerika Birleşik Devletleri topraklarında Ryder Kupası galibiyetine götürdükten sonra, Ulsterman için başka bir hedef belirtildi.)
36 yaşında ve hâlâ kariyerinin zirvesinde olan McIlroy, gün batımına doğru yola çıkmaya hazır değil ancak oyununu ileriye taşımak için gereken avantajı ona sağlayacak bir sonraki arayışı bulması gerekiyordu.
McIlroy, bu başarıların ne olacağını söylemekten kaçındı; daha önce grand slam’i kazanma arzusu konusunda çok açık olduğunu ve bu hayalleri kamuoyuna duyurmanın gereksiz dış baskıyı artırdığını belirtmişti, ancak herkese hala başarmak istediği çok şey olduğuna dair güvence verdi.
Bu, büyük şampiyonaların veya PGA Turunun kazanılmasının iç eşiğine ulaşmak anlamına mı geliyor? McIlroy şu anda beş ana lige sahip ve kendi jenerasyonunun bir oyuncusu arasında onu en çok Brooks Koepka’ya bağlıyor.
Rory’nin kişisel mükemmellik arayışı, bir Masters şampiyonu olarak bu hafta da yenilenmiş bir odaklanma ve yeni bir bakış açısıyla devam ediyor.
McIlroy içten bir kahkahayla, “Son 17 yıldır turnuvanın başlamasını sabırsızlıkla bekliyordum. Bu yıl turnuvanın hiç başlamaması umurumda değildi” dedi. “Bir bakıma fark bu. Tamamen farklı. Kendimi çok daha rahatlamış hissediyorum. Uzun yıllar boyunca buraya geri döneceğimi, şampiyonların burada elde ettiği avantajların tadını çıkaracağımı biliyorum. Bu beni iyi oynamak ve turnuvayı kazanmaya çalışmak konusunda daha az motive etmiyor, sadece daha da rahatlatıyor.”
Augusta National’da geçmiş kalp kırıklıklarının hayaletlerinden kaçarak 16 yıl geçirdikten sonra, Masters’a gitmek artık McIlroy için bir yük değil. Masters şampiyonu olmaktan duyduğu gurur ve mutluluk, geldiği günden beri açıkça görülüyor.
McIlroy her zamankinden daha erken geldi ve sonunda çekinmek yerine Augusta National’ın getirdiği ilginin tadını çıkarmayı başardı. Cumartesi günü Augusta Ulusal Kadınlar Amatör yarışmasına ve Pazar günü Drive, Chip and Putt’a katıldı. O Paskalya öğleden sonrasının ilerleyen saatlerinde babası Gerry ile bir tur oynadı.
Salı gecesi, McIlroy Şampiyonlar Yemeği sunucusu olarak hizmet veriyorJustin Rose ile kulüp binasında bir akşam yemeğine giderken şampiyonlar kokteyl saatinde gizlice dolaşmak zorunda kaldıktan bir yıl sonra, nihayet golfün en seçkin ve beklenen yemeği için akranlarıyla bir araya geldi.
Jon Rahm’ın Hideki Matsuyama’nın Japon esintili menüsünden oluşan İspanyol ziyafeti gibi bazı şampiyonlar, menülerini oluşturmak için ağırlıklı olarak köklerine yaslanırken, McIlroy kendisini İrlanda usulü bir lezzetle resmi olarak Masters kraliyet ailesine tanıtmamayı tercih etti. Sarı yüzgeçli orkinos carpaccio, wagyu fileto mignon ve yapışkan şekerlemeli pudingin ilerlemesine gelince, eşlik eden her şarap garsonunun yüzünü kızartacak bir şarap listesi var mı? Kalabalığı memnun edecek bir şey olması gerekiyor — özellikle de onun için.
“İnsanlar bana ‘Neden daha fazla İrlandalıya gitmedin?’ diye sorup duruyordu. Ben de ‘Çünkü ben de akşam yemeğinin tadını çıkarmak istiyorum’ dedim” diye şaka yaptı McIlroy.
Bu akşam yemeği, sayfayı tamamen 2026 Ustalarına çevirmeden önce, onun anıtsal başarısının son kutlaması olacak.
Perşembe sabahı McIlroy’un tarih konusundaki son girişimi bizi bekliyor.
McIlroy, arka arkaya Masters ödülünü kazanan tek oyuncular olarak Tiger Woods, Nick Faldo ve Jack Nicklaus’a katılma şansına sahip. Bu tür ayrıcalıklı bir şirkete katılmaya çalışmak kendi baskısını da beraberinde getirir, ancak bir McIlroy onunla yüzleşmekten çok daha mutlu görünüyor.
