AUGUSTA, GA. — Cuma günü 10. delikte yaşanan bir umacıdan sonra, Rory McIlroy’un ivmesi tamamen durmuştu. 2026 Masters’da yeşil ceketli savunmasının ikinci raundunda 12. başlama noktasına ulaşan Kuzey İrlandalı oyuncu, Patrick Reed ile 6 sayı farkla öne geçti ve ikinci raundun başında yakaladığı avantajı sildi.
Geçtiğimiz yıllarda McIlroy, sanki turnuva bir kez daha elinden kayıp gidiyormuş gibi kendini baskı altında hissetmiş olabilir. Augusta Ulusal Golf Kulübü’nde ikinci dokuza doğru ilerlerken 2011’deki çöküşünün anıları sürekli aklından çıkmıyordu; ancak bu kutsal topraklar artık onun sefaletinin derinliklerini temsil etmiyor.
Bunun yerine Augusta, Georgia, McIlroy’un en büyük zaferinin evi haline geldi; golf tarihinin en rahatlatıcı zaferlerinden birinde on yıldan fazla acıyı döktüğü yer oldu. Augusta National, nihayet onu merhametle seven yerdir.
Dolabındaki yeşil ceketten keyif alan rahat McIlroy, “sallanmaya devam et” mantrasına sadık kaldı ve ikinci turunu tamamlayacak tarihi bir koşunun ilk kuşunu oluşturmak için 12 numaraya bir dart attı.
Son yedi çukurunda, dördü arka arkaya olmak üzere altı birdie yaparak 7-65’lik bir şut attı ve hafta sonuna 12’nin altında altı atışlık bir avantaj kazandırdı — Masters’ın 90 yıllık tarihindeki en büyük 36 delikli kurşun ve savunan bir şampiyon tarafından iki turda en iyi başlangıç.
McIlroy, “Her zaman bu golf sahasının izin verirseniz koşulara çıkmanıza izin verebileceğini hissettim” dedi. “Geçen yıl, 14 delikli turnuvayı nasıl kazandığımdan, ikinci dokuzu Cuma günü ve ilk beş deliği Cumartesi günü kazandığımdan bahsetmiştim. 12. başlama noktasındayken bazı şansım olduğunu biliyordum ama son yedi maçtan altısını kuşatacağımı düşünmemiştim. [today].
“Bu sadece burada neler yapabileceğinizi gösteriyor. 13’te, 15’te… ve 17-17’de ağaçlara vursanız bile, kesinlikle çip girişiyle bir bonus oldu. Ama bugünkü takoz oyunum gerçekten iyiydi. İlk iki gündeki kısa oyunum muhteşemdi.”
McIlroy’un ikinci tur koşusunu bu kadar dikkat çekici kılan şey, kariyerinin başlarında golf sahalarına hükmettiğinden ne kadar farklı hissettirdiğiydi. Şoförü bu hafta bir silahtan çok bir sorumluluk haline geldi, ancak bu, kendini sakin bir şekilde yerine koyan ve takozlarına ve kısa oyununun kendisine sürekli gol fırsatları vereceğine güvenen savunma şampiyonu için önemli değil.
McIlroy, Augusta National’da uzun süredir par 5’lere hakim oldu; bu trendi bu hafta sekiz denemesinde yedi birdie ile sürdürdü. Ancak, bu başarıyı tek bir çim sahaya bile çarpmadan başardı ve iki yeşillikten yalnızca birine ulaştı.
McIlroy, sürücüsü işbirliği yapmadan nasıl gol atmayı başardığı sorulduğunda, “Kurnaz, yaşlı bir ustaya dönüşüyor” diye açıkladı. “2011’deki final raunduna geri döndüğümü, 2. deliğin başlangıç noktasındaki sığınağa vurduğumu ve paniğe kapılmadan şöyle düşündüğümü hatırlıyorum: ‘Ah, bu iyi değil. İkincide buna gidemem. Nasılım…’ Ve bugün oraya yürüdüm ve sanki ‘Hayır, iyi bir sayıya koydum ve kuş yapmak için iyi bir şansım olacak’ dedim.”
Kariyerinin grand slam galibi, 5 par ile oynamasının yanı sıra, Augusta National çevresinde en büyük şok dalgalarını gönderen, son iki par 4’teki birdie çiftiydi.
Bir yıl önce McIlroy, sıradan ölümlülerin asla göremeyeceği bir pencereden geçerek ağaçlardan mucizevi bir şekilde kaçtı. Cuma günü 17. turda benzer bir zorlukla karşı karşıya kalan oyuncu, daha geleneksel bir şekilde alçaktan oynamayı tercih etti ve topu sahanın sağından, delikten 29 yarda uzakta dışarı attı. Orada, kısa oyun yeteneğini tam anlamıyla sergiledi ve çipi kupanın dibine ulaşırken Georgia çamlarının arasından haftanın en büyük kükremesini gönderdi.
McIlroy bunu bir bonus olarak nitelendirdi, ancak bu kurstan küçük bir baş sallama gibi geldi; McIlroy’un sonunda Augusta National’ı evinden uzaktaki evi haline getirdiğini hatırlatıyordu.
Bu, Augusta National’ın sunduğu bulmacayı çözmek için elinden gelen her şeyi deneyerek birbiri ardına seyahat eden McIlroy için yeni bir duygu. Erken gelmeyi, geç gelmeyi, bunu ne kadar istediğini açıkça belirtmeyi, gürültüyü görmezden gelmeyi denedi; hiçbir şey işe yaramadı.
Sonunda, 12 ay önce tüm bu şeytanları kovduktan sonra McIlroy, çam samanları ve açelyalar arasında hoş karşılandığını hissediyor.
Masters’ta deneyim her şeydir, ancak McIlroy, yalnızca son 17 yıldaki oyununa güvenmekle kalmayıp, Augusta National’ın bu yılki versiyonunda bol miktarda tekrar elde etmesini sağlayarak bunu en uç noktalara taşıdı. Bu hafta sahadaki rahatlığı özellikle dikkate değerdi, çünkü sopayı nereye çekerse çeksin herkesten daha iyi ve kendinden emin bir şekilde yuvarladı.
Bu bir tesadüf meselesi değil.
McIlroy, “Sadece burada vakit geçiriyorum” dedi ve iyileşen vuruşunu, Oyuncular Şampiyonası’ndan bu yana en az altı veya yedi kez Augusta National’da oynamasına borçluydu. “… Son üç haftadır bu golf sahasında o kadar çok bulundum ki, bu, antrenman yapmak, biraz oyun oynamak ve yeşillikleri dolaştırmak, sonra sadece tek top oynamak, sayı atmak ve kendinizi belki de asla bulamayacağınız tuhaf yerlere düşmek ve sadece anlamaya çalışmaktan oluşan bir kombinasyondu.”
McIlroy şampiyon olmadan önce Augusta National’a asla bu kadar çok seyahat etmezdi ama geçen ay kulübü ikinci evi haline getirdi.
Dolabınızda bulunan yeşil ceketle ikinci Masters’ı kazanmak daha kolaydır1. Turdan sonra McIlroy iddia etti. Oyunun elitlerinin ilk yeşil ceketlerini aldıktan sonra sonraki yeşil ceketleri nasıl astıkları göz önüne alındığında, tarih bunun doğru olduğunu kanıtladı.
McIlroy’un Augusta National yapbozunun tüm parçalarını bir araya getirmesi herkesin beklediğinden daha uzun sürdü, ancak Phil Mickelson’ın 2004’teki atılımından sonra kanıtladığı gibi, onlarca yıllık yara dokusunu iyileştirmek için gereken tek şey bir parçaydı. Mickelson 30’lu yaşlarında üç Masters kazandı ve McIlroy da benzer bir gözyaşı dökmeye hazır görünüyor.
Masters sınavı golf yeteneğinizin fiziksel muayenesi kadar zor olsa da, muhtemelen zihinsel gücünüzün daha da büyük bir sınavıdır. McIlroy yıllarca bu zorluğun üstesinden gelemedi ancak Cuma günü bir kez daha kanıtladığı gibi, artık Augusta National’ın kendisine yüklediği zorluklarla baş edebilecek kapasitede.
McIlroy, “Sanırım bu, parkuru oynayabileceğimi bildiğim şekilde oynamama izin vereceğim noktaya geliyordu” dedi. “Yani kendimi aşıyordum. Agresif kalıyordum. Bugün kendime söylediğim küçük mantra gibi, ‘Sallanmaya devam et, çimen sahalarına çarpmasan bile sertçe sallanmaya devam et. Sadece sallanmaya devam et.’ … Benim zihniyetim öyle değil [always] ‘sallanmaya devam et’ oldu. Yönlendirildi, geçici. Sanırım yıllar içinde edindiğim deneyim ve tabii ki geçen sene yaşananlar, orada sallanmaya devam etmeyi biraz daha kolaylaştırdı.”
Tarih bize bu hafta sonunun McIlroy için sadece bir formalite olması gerektiğini söylüyor. 1934’ten bu yana Masters’ta altı atış veya daha iyi bir farka sahip olan beş oyuncunun tümü kazanmayı başardı.
Ancak hafta sonu mücadelesi, liderliği koruma yönündeki doğal dürtüye karşı agresif zihniyetini sürdürmek olacak olan McIlroy için işler nadiren bu kadar basit oldu. Ayağını gazda tutması gerektiğini söyledi ve en son 2011’de Augusta National’da büyük bir liderliği korumaya çalıştığında bunun kötü gittiğini belirtti.
Sonraki 36 delik McIlroy, kendisi ve Augusta National arasındaki son savaş olacak. Aradaki en önemli fark, bir yıl önce nihayet iç savaşı kazanması ve bunu yaparak golf sahasını kendi tarafına çekmiş gibi görünmesi.
