Geçenlerde bir meslektaşıma Ohio’nun kayıt sorunu olmadığını anlatıyordum; göç sorunu var. NC-SARA verileri 2024 yılında 61.000’den fazla Ohio sakininin eyalet dışındaki kurumlar tarafından sunulan tamamen çevrimiçi programlara kaydolduğunu gösteriyor. En fazla sayıda Ohio öğrencisi kaydeden kurumların isimlerini sorduğumda hemen yanıt geldi: “Kendimizi bu kurumlarla karşılaştırmamamız gerektiğini düşünüyorum. Onlar R-1 değil.”
Bu yanıt, günümüzün yüksek öğretimindeki en önemli stratejik yanlış anlamalardan birini göstermektedir. Üniversiteler rakiplerini kurumsal sınıflandırmaya göre tanımlar. Modern öğrenciler seçeneklerini maliyet, derece alma süresi, erişilebilirlik ve kariyer sonuçlarına göre tanımlar. Modern çevrimiçi öğrenci, bir R-1 ile bölgesel bir üniversite arasında seçim yapmıyor. Hayatlarına uyan seçenekle uymayan seçenek arasında seçim yapıyorlar.
Yüksek öğretim sıklıkla inovasyondan bahseder, ancak inovasyonun önündeki en büyük engel nadiren dış rakiplerdir. Engeller içseldir. Yatılı öğrenciler için tasarlanan dönem bazlı takvimler, geleneksel dönem başlangıç tarihleri, yavaş müfredat onay süreçleri, katı transfer kredi politikaları, geleneksel şartlara bağlı mali yardım yapıları ve akademik birimleri piyasa gerçeklerinden ayıran organizasyon yapıları, kurumları yavaşlatıyor.
Pek çok kurum, çevrimiçi programların genişletilmesinin mevcut kayıtları olumsuz etkileyeceğinden korkuyor. Gerçekte, çevrimiçi programlar genellikle tamamen farklı öğrencilere ulaşır: Çalışan yetişkinler, belirli bir yere bağlı öğrenciler, kariyer değiştirenler ve aksi takdirde hiç kaydolmayacak olan öğrenciler. Bu izleyicilerin farklı olduğunu kaç kez açıklamak zorunda kaldığımı saymak zor. Geleneksel yatılı öğrenci ve çevrimiçi yetişkin öğrenci aynı pazarı temsil etmese de kurumlar sıklıkla onları birbirinin yerine geçebilirmiş gibi ele alıyor.
Bazen nerede yanlış yaptığımı merak ediyorum; kariyer seçimimde değil, üniversite içinde çevrimiçi eğitimi nasıl konumlandırdığımda. Eğer elimde bir megafonla kampüsün en yüksek binasının tepesine çıkıp tekrar tekrar “Bunlar aynı değil” diye bağırabilseydim, mesajın duyulacağından hâlâ emin değilim. Ve evet elbette insanlar beni duyacaktır ama dinliyorlar mı?
Online eğitimde en büyük rakip başka bir üniversite değil; tüketmemektir. Bir derecenin çok pahalı, çok yavaş, çok karmaşık veya çok katı olduğuna karar veren yetişkin öğrencidir. Kurumlar yalnızca akran üniversitelerle rekabet etmeye odaklandıklarında, hiçbir yere kaydolmamayı seçen çok daha büyük öğrenci popülasyonunu gözden kaçırıyorlar.
Önümüzdeki on yılda büyüyecek kurumların mutlaka en yüksek sıralamaya sahip veya en fazla programa sahip olanlar olması gerekmeyecek. Modern öğreniciye hizmet etmek için politikaları, takvimleri, fiyatlandırmayı, transfer modellerini ve program yapılarını revize ederek içsel olarak değişmeye istekli kurumlar olacaklar. İşveren ortaklıkları kuracak, istiflenebilir kimlik bilgileri oluşturacak, girişte düşük engeller sunacak, önceki öğrenim için kredi tanıyacak, birden fazla başlangıç tarihi sunacak ve kurumsal kolaylık yerine çalışan yetişkinlere yönelik programlar tasarlayacaklar.
Online eğitimde asıl rekabet diğer üniversiteler değildir. Gerçek rekabet kurumsal atalettir. Değişmeyenler, öğrencilerin başka yerlerde daha hızlı, daha ucuz, daha esnek seçenekleri seçmesini veya hiç kaydolmamayı seçmesini izlemeye devam edecek.
