Geçtiğimiz aylarda Teksas’ın en büyük devlet üniversitesi sistemlerinden ikisi (Texas A&M ve Texas Tech Üniversiteleri) geçti kapsamlı kısıtlamalar fakültenin cinsiyet, cinsellik ve ırk hakkında nasıl eğitim verebileceği konusunda. Her iki kurumdaki öğretim üyeleri ve ülke çapındaki ifade özgürlüğü savunucuları, yeni politikaları akademik özgürlüğün ağır ihlali olarak nitelendirdi.
Ancak eyaletin zorunlu kıldığı değişikliklere karşı mücadele etmek isteyenler yardım için federal hükümete başvuramıyor; her iki kurumun liderleri de kararlarının gerekçesi olarak federal kuralları ve yürütme emirlerini gösterdi. Şu an itibariyle Teksas kurumlarını denetleyen akreditörün devreye girmesi pek olası görünmüyor.
Akreditörler, üniversitelerin güven sorumluluğunu, iyi öğrenci sonuçlarını, akademik kaliteyi ve etkili yönetimi sürdürmesini sağlamakla görevlidir. Bir kurumun öğrencilerinin federal mali yardıma hak kazanabilmesi için gerekli olan onay damgasını kazanmak için üniversitelerin akreditörün standartlarına uyması gerekir. Hem Texas A&M hem de Texas Tech, Güney Kolejler ve Okullar Birliği Kolejler Komisyonu tarafından akredite edilmiştir; bu, öğretim üyelerinin müfredatın “içerik, kalite ve etkililiği” konusunda birincil sorumluluğa sahip olmasını gerektirir. Uzmanlar, sistemlerin yöneticileri tarafından atanan kurullar tarafından aktarılan bu yeni politikaların bu standardı ihlal ettiğini söylüyor. Ancak SACS yanıt olarak herhangi bir işlem yapmadı.
Dernek başkanı Stephen Pruitt, derneğin Texas A&M veya Texas Tech’e yönelik mevcut bir yaptırımı veya açık soruşturması olmadığını söyledi. Ayrıca akreditörün fakülte de dahil olmak üzere her iki üniversite hakkında da herhangi bir şikayet almadığını söyledi. Her iki kurum da iyi durumda; Texas Tech’in akreditasyonu 2025 yılında 10 yıl daha yenilendi. Pruitt, yüksek öğrenim gözlemcisinin müfredat politikalarına yanıt verme yeteneğinin sınırlı olduğunu, çünkü üye kurumların kendilerini eyalet yasalarını veya politikalarını ihlal etmeye zorlayacak bir standarda uymalarını talep edemeyeceğini söyledi.
“Biz her zaman, bir eyalet yasasının söz konusu olduğu durumlarda kurumları sorumlu tutmamayı bir uygulama haline getirdik. [contradict] bizim standartlarımız” dedi. “Günün sonunda devletler günü yönetiyor.”
Texas Tech ve Texas A&M’in Amerikan Üniversite Profesörleri Birliği bölümlerinin başkanları, önümüzdeki aylarda şikayette bulunmayı düşündüklerini söyledi. Sol eğilimli bir düşünce kuruluşu olan New America’nın yüksek öğrenim sorumluluğu ve kalitesi direktörü Antoinette Flores, eğer bir şikayette bulunurlarsa, SACS’ın bunu araştırması gerekeceğini söyledi. Bununla birlikte, fakülte şikayetinin akreditörün herhangi bir işlem yapmasına yol açacağı konusunda iyimser değil.
Flores, “Eğer zaten bunun bir eyalet yasası olduğu pozisyonunu alıyorlarsa, o zaman muhtemelen bunu ciddi bir sorun olarak ele almaları pek mümkün değil” dedi.
Mike GavinYüksek Öğrenim İttifakı’nın başkanı ve CEO’su, akreditörlerin güçlerinin eyalet kanunlarının sınırları dahilinde sınırlı olduğunu tanımladığını da duydu. Ancak cinsiyet ve cinsellik konusunda eğitim verilmesini yasaklayan politikalar Teksas yasalarının gerektirdiğinin “çok ötesine” geçiyor ve “[violate] süreçte akademik özgürlük” dedi ve on yıl önce SACS’ın bu konulardaki eylemsizliğinin “beni şoke edeceğini” ekledi.
SACS’ın soruşturma için bir şikayet almasına gerek yoktur. Flores, medyada çok sayıda yer alan haberlerin soruşturma başlatmak için yeterli olduğunu söyledi. Flores, Pruitt’in akreditörün eyalet yasalarına aykırı hareket edemeyeceği yönündeki açıklamasının “içinde bulunduğumuz şu anda tipik bir durum” olduğunu söyledi. Ancak “tarihsel olarak tipik bir durum değil.”
SACS / Güney Eyaletleri
SACS geçmişte kurumlarından birinin siyasi müdahale tehdidi altında olduğu durumlarda müdahale etmişti. Örneğin, 1930’da eski Mississippi valisi Theodore Bilbo, birçok Mississippi kamu kurumunun başkanlarına şu talimatı verdi: 179 öğretim üyesini işten çıkardı ve onların yerine siyasi müttefiklerini koy. Ayrıca üç devlet üniversitesinin başkanlarını da kovdu: Mississippi Üniversitesi, Mississippi Eyalet Kadın Koleji ve Mississippi A&M (şu anda Mississippi Eyalet Üniversitesi). Yanıt olarak SACS askıya alınmış dereceler 1932’ye kadar dört devlet üniversitesinden.
Akreditör daha önce Teksas’a da müdahale etmişti. SACS Texas Üniversitesi’ni denetimli serbestliğe tabi tuttu [1945’teyönetimkuruluileozamankibaşkanHomerPriceRaineyarasındakibiranlaşmazlığınortasındayönetimkurulununyönetimüzerindeki”aşırınüfuzuna”ilişkinendişeleriönesürerekÜniversiteSACS’ın”ilkevestandartlarınatamolarakuyulduğuna”dairgüvenceverilenekadardenetimliserbestliktekaldı
Daha yakın zamanlarda, SACS’ın Florida’daki akademik özgürlüğü koruma girişimi Cumhuriyetçi eyalet politikacılarının tepkisiyle karşılandı. Dernek 2022 yılında iki bilgi talebi gönderdi; biri potansiyel bir çıkar çatışmasını araştırırken Florida Eyalet Üniversitesi’ne gitti. Richard Corcoran olarak kabul edildidaha sonra başkanlık arayışında sistemin Yönetim Kurulu üyesi. İkincisi, kurumun üç profesörün eyaletin oy hakkı kısıtlamalarına karşı ifade vermesini yasaklamasının ardından Florida Üniversitesi’ne gitti.
Her iki soruşturma da resmi bir yaptırımla sonuçlanmadı, ancak Florida’daki Cumhuriyetçi yasa koyucular akreditasyon kuruluşuna karşı çıktı; Vali Ron DeSantis SACS ve diğerlerini aradı “uyanmış akreditasyon kartellerinin tekeli.” Florida milletvekilleri kısa süre sonra bir yasa tasarısını geçti Tüm kamu kurumlarının her altı yılda bir akreditör değiştirmesinin zorunlu kılınması, SACS’ın etkili bir şekilde eyaletten atılması ve yeni bir reformun önünün açılması yeni Kamu Yüksek Öğrenim Komisyonu. Kuzey Karolina bir yıl sonra aynısını yaptı. Ve Teksas yolda; Geçen yıl kabul edilen ve yürürlüğe giren Senato Tasarısı 530, eyalette akreditasyon seçeneklerini açtı ve SACS’ı Teksas kamu kurumlarının varsayılan akreditörü olmaktan çıkardı. Flores, bunun gibi yasal tehditlerin akreditörlerin devlet politikacılarının isteklerine aykırı davranmasını zorlaştırabileceğini söyledi.
“Giderek daha fazla eyalet, fakülte yönetimi veya kurumsal özerkliğe giren çok spesifik konuları kanunlaştırıyor ve akreditasyon verenler geri adım atıyor ve aksi takdirde sahip olabilecekleri şeylere meydan okumuyor” dedi.
Meslektaşlardan Rakiplere
Gavin, artan siyasi incelemelerden kaçınmanın yanı sıra, akreditasyon kuruluşlarının devletlere boyun eğmek için başka bir teşviki daha olduğunu söyledi: rekabet. İlk Trump yönetimi, aralarında SACS’ın da bulunduğu yedi büyük akreditasyon kurumu arasındaki bölgesel sınırları kaldırdığından beri, aidat ödeyen üye kurumlar için birbirleriyle rekabet halindeler. Pruitt, diğer akreditörlerden gelen rekabetin kendisi için endişe verici olup olmadığının kendisine her zaman sorulduğunu söyledi. Öyle olmadığını söylüyor.
Pruitt, “Rekabetle hiçbir sorunum yok. Benim sorunum, rekabetin bizi dibe doğru yarışa sokmasına izin vermemizdir” dedi. “Bunun iki yolu var. Bir yol, akreditörlerin standartlarını, öğrencilere veya velilere hiçbir kalite güvencesi olmadan herkesin akredite edilebileceği bir noktaya düşürmesidir. Diğer yol ise kurumun şuna karar vermesidir: ‘Kimsenin kalitemizi ölçmesini istemiyoruz. Biz sadece kolay düğmeye basmak ve mümkün olduğunca az iş yapmak istiyoruz.'”
Gavin, akreditörlere diz çöktürmek isteyen Cumhuriyetçi politikacıların hedeflerine ulaşmak için aidat bağımlılığına güvendiklerini söyledi. Eyalet yasa koyucuları “sektörü ideolojik olarak kontrol etmek için sürekli olarak parayı bir silah olarak kullanıyorlar.”
Flores, dibe doğru giden bu yarıştan kaçınmak için akreditörlerin silahlarına sadık kalması gerektiğini açıkladı.
“Eyalet yasaları birbirleriyle çatışacak. Bu, çeşitli eyaletlerde uygulanabilecek bir standart oluşturmayı zorlaştırıyor” dedi. “Gerçekte olması gereken, kendi standartlarını akreditörlerin belirlemesi ve kurumların bu standartları ya karşılaması ya da karşılamamasıdır. Devlet belirli bir standardı beğenmiyorsa ya da bir eyalet yasasını ihlal ediyorsa, bu kurumların yeni bir akreditasyon kurumu bulması gerekir.”
Pruitt, SACS’ın şu anda akreditasyon standartlarını revize ettiğini ve akademik özgürlükle ilgili standartlar da dahil olmak üzere “her şey hakkında oldukça yoğun ve canlı bir tartışma” yaşandığını söyledi. Dernek, yeni standartların taslağını Mayıs ayında yayınlamayı hedefliyor ve halkın geri bildirimini alacak. Yönetim kurulu yeni standartların son versiyonunu Aralık ayında onaylayacak.
Pruitt, “Yeniliğe evet diyen kuruluş olmak istiyoruz” dedi. Ama hiçbir şeye evet demeyiz.”
