Ne zaman Hampshire Koleji Ve Anna Maria Koleji Bu ay kapanacaklarını söylemesi New England Yüksek Öğrenim Komisyonu başkanı Larry Schall’ı şaşırtmadı.
NECHE, akreditörün mali standartlarını karşılamadığına dair ilk işaretleri gösterdiğinde, her iki kurumun istikrarı hakkında kamuya açık uyarılar yayınlamış ve her iki kolejdeki liderlere özel bildirimler göndermişti. Son yirmi yılda New England’da Anna Maria ve Hampshire gibi düzinelerce küçük kolej kapandı ve Schall, daha fazlasının da gelmesini bekliyor. Ancak aynı zamanda küçük üniversitelerin durumuyla ilgili endişelerin büyük ölçüde abartıldığına inanıyor.
2005’ten 2020’ye kadar Atlanta’daki Oglethorpe Üniversitesi’nin başkanı olan Schall, akreditasyon kurumunun mali konularda incelemesine maruz kaldı. Ancak Schall ayrıldığında Oglethorpe kayıt sayısını önemli ölçüde artırmıştı ve bütçe fazlasıyla faaliyet gösteriyordu. Son yıllarda birden fazla kurumun kapandığını gören bir akreditörün başında olan Schall, üniversitelerin hâlâ bunu yapacak yolu varken finansal zorlukların farkına varılması ve bunlara çözüm getirilmesinin önemini vurguluyor.
Schall konuştu Yüksek Öğrenimin İçinde Hem genel olarak akreditasyon ortamı hem de küçük kolejlerin durumu hakkında geniş kapsamlı bir tartışma için. Bu röportaj uzunluk ve netlik açısından düzenlendi.
S: Bir keresinde üniversite başkanı olduğunuzda akreditörlere karşı karamsar bir bakış açısına sahip olduğunuzu söylediğinizi hatırlıyorum. Şimdi burada NECHE’e liderlik ediyorsunuz. Eleştirmenlikten akreditasyona nasıl geçtiniz?
A: Ne yapmak istediğimi tam olarak bilmeden 15 yıl sonra başkanlıktan ayrılmaya karar vermiştim. Sonunda Atlanta’da kalacağımdan oldukça emindim ve sonra buradaki büyük bir üniversitenin CEO’su olan bir meslektaşımdan bir telefon aldım. [about the NECHE job].
Buranın çalışmayı düşüneceğim son yer olacağını söyledim. Ve dedi ki, “Bana bir iyilik yapın, onları arayın, sanırım New England Komisyonu’nun farklı bir yer olduğunu anlayacaksınız.” 2020’de işe alındığımda röportajıma böyle başladım. Beni ilgilendiren şeyin ne olduğunu sordular ve ben de 30 yılımı akreditörlerle olan ilişkilerimde pek bir değer bulmadığımı söyledim ve New England Komisyonu’nun farklı bir geçmişe sahip olduğunu düşünüyorum.
Soru: Artık bu dinamiğin diğer tarafında olduğunuza göre, eleştirmenlerin neyi yanlış anladığını düşünüyorsunuz?
A: İnsanlar akreditasyon hakkında yüksek öğrenim hakkında konuştukları gibi tek parça halinde konuşuyorlar. Yüksek öğrenim tek bir şey değil, birçok şeydir ve biz akreditasyondan sanki tek bir şeymiş gibi, birçok şeymiş gibi bahsediyoruz. Pek çok farklı akreditasyon kurumu var… ve sanırım her birimizin iş yapma şekli farklı. Benim taahhüdüm, genel olarak benim deneyimim olan, onların geçmesi gereken bir süreçten geçmek yerine, bir kurumla kurduğumuz her etkileşimin onlar için değerli olduğunu hissettirmeye çalışmaktı.
Soru: Sizce eleştirmenler neyi doğru buluyor? Genel olarak akreditörlerin neyi daha iyi yapabileceğini düşünüyorsunuz?
A: Akreditasyona yönelik bazı eleştirilerin tarihsel deneyime veya tarihsel bir bakış açısına dayandığını düşünüyorum. Milli Eğitim Bakanlığı yetkililerinden bile “Kütüphanedeki kitapları neden sayıyoruz?” sorusunu duymaya devam ediyoruz. Onlarca yıldır kütüphanelerdeki kitapları saymadık. Tarihimizin bir noktasında girdilere çok fazla odaklandığımızın doğru olduğunu düşünüyorum. Zamanla odak noktamız değişti ve hareket ediyor. Sonuçlar ve öğrenci başarısı açısından önemli olmayan şeylere baktığımız yönündeki bazı eleştirilerin bir noktada doğru olduğunu düşünüyorum ama biz gelişiyoruz. Henüz tam olarak olmamız gereken yerde değiliz ama uzun bir yol kat ettiğimizi düşünüyorum. Akreditasyonun pahalı olduğu yönünde eleştiriler var. Analiz yaptık ve kurumlara öğrenci başına yıllık maliyetimiz 3 ila 4 dolar civarında, dolayısıyla daha verimli hale geldik. Eleştirilerden biri, duyarlı olmamamız ve yeniliği desteklememizdir. Bu bir noktada doğru olabilir ama artık doğru olduğunu düşünmüyorum.
Soru: Eminim Akreditasyon, İnovasyon ve Modernizasyon Komitesini yakından takip ediyorsunuzdur. görüşmeler federal düzeyde. ne yapıyorsun Milli Eğitim Bakanlığı’nın önerileri Akreditasyonu elden geçirmek mi?
A: Tekliflerin desteklediğimiz bazı kısımları var ve tekliflerin uygun olmadığını düşündüğümüz ve bunu açıkça belirttiğimiz başka kısımları da var. Burada fikir birliğine varılıp varılmadığını görmek ilginç olacak. Bunun mümkün olup olmadığı, bölümün ilk haftadan sonra hangi dille geri döneceğine bağlıdır. [of negotiated rule making]. Zaman gösterecek. Bunlar muhtemelen en önemli değişiklikler yıllardır gördüğümüz akreditasyona. Bize dayatılan bürokrasinin bir kısmını ortadan kaldırma niyetinin olduğunu düşünüyorum ki bunun iyi bir şey olduğunu düşünüyorum. Öte yandan, sadece bize değil kurumlarımıza da yük olacak bir takım kural ve düzenlemeler var.
S: Kurumlarınızdan ikisi—Anna Maria Koleji Ve Hampshire Koleji– yakın zamanda kapandığını duyurdu. Bu kapanışlar sektörün özellikle bölgedeki durumu hakkında ne söylüyor?
A: Bizim için bu kapanışlar trajik çünkü bunlar uzun süredir çok önemli iki kurumdu. Ama aynı zamanda kurumlarla da çok yakın çalışıyoruz ve onların kapanma kararı pek de şaşırtıcı olmadı. Ancak insanların kapanışlara çok fazla anlam yüklediğini düşünüyorum. New England’da 200’den fazla kurumumuz var; kamu ve özel, son derece seçici, açık girişli, iki yıllık ve dört yıllık. Ve onlarca yıldır New England’da kapanmalara tanık oluyoruz. 26 yıl öncesine giderseniz, 2000 yılında artık listemizde olmayan 70’e yakın kurum vardı. New England hem kamu hem de özel sektörde kapanmalardan, birleşmelerden ve konsolidasyonlardan payına düşeni gördü ve bunun devam edeceğini düşünüyorum. New England’ın demografik yapısı onlarca yıldır olumlu değil ve önümüzdeki birkaç on yılda da olumlu olmayacak, bu da tüm kurumlarımız üzerinde baskı oluşturuyor. Ve bence COVID-19 bu eğilimi hızlandırdı.
Bu kapatma, birleşme ve satın alma konsolidasyonları eğilimini onlarca yıldır görüyoruz ve son zamanlarda hızlandı ve ben bunun yavaşladığını görmüyorum. Öte yandan okullarımızın büyük çoğunluğu sağlıklı, ayakta kalacak ve harika mezunlar vermeye devam edecek.
S: Yavaşlamadığını size düşündüren nedir? Kurumlar başka hangi baskılarla karşı karşıyadır?
A: Ayrıca kurumlar üzerindeki baskıyı artıran politikaların uygulamaya konduğunu da söyleyebilirim. Önemli oranda uluslararası öğrenciye sahip olan çok sayıda kurumumuz var ve kuruma bağlı olarak bunların bir kısmını, hatta çoğunu kaybetmiş durumdalar. Ayrıca Pell Grants’e yönelik mali yardım konusunda da değişikliklerimiz var ve bunun hem lisans hem de yüksek lisans programlarına daha az kişinin erişebilmesiyle sonuçlanacağını düşünüyorum. Ve yeni kurallarınız var Büyük Güzel Bill bence bunlar çok katı ve bazı durumlarda uygunsuz programların gereksinimleri mezunlarının mezuniyetten sonraki dört yıl içinde yatırım getirisi göstermelerini sağlamak. Ve bu bazı disiplinler için sorun değil – eczacılık, tıp, bunun gibi şeyler – ama sanat ve eğitim alanında gerçekten önemli programlar sunan ve yatırımın geri dönüşünü bu kadar çabuk göstermenin zor olacağı birçok okulumuz var. Bence bu da okullar üzerinde baskı oluşturan başka bir şey.
Soru: Küçük üniversitelerin ortadan kalkmasının abartıldığına inandığınızı söylüyorsunuz. Nedenmiş?
A: Genelde yakınınızda gördüğünüz okullar küçük kolejlerdir. Sanırım insanlar küçük kolejlerin grup olarak başının belada olduğu ve kapanacağı varsayımına dayanıyor. Bu vakaların her biri farklı bir konudur; Hampshire’ın başaramamasının nedenleri Anna Maria’nın başaramamasının nedenlerinden farklı. Ancak New England’da hiçbir yere gitmeyen düzinelerce ve düzinelerce sağlıklı küçük kolej var. Amerikan yüksek öğreniminin gücünün her zaman kurumlarının çeşitliliğinde ve misyonlarının çeşitliliğinde olduğunu düşünüyorum. Bunların bir kısmını kaybediyoruz. Bu iyi bir şey değil. Ancak küçük üniversitelerin bir kurum olarak ortadan kaybolacağını düşünmüyorum.
S: NECHE kapanma riskiyle karşı karşıya olabilecek kolejleri nasıl belirliyor?
A: Çok gelişmiş bir finansal modelimiz var. Hem kamu hem de özel kurumlarımızın her birini, mali sağlık açısından yıllık bazda tarıyoruz. Modelimiz 12 farklı metriğe bakıyor. Eğer bir kurum 12 kriterden dördünün sağlıklı aralığının dışına çıkarsa, bunu açıklayan bir rapor göndermeleri gereken başka bir sürece tabi tutulurlar. Daha sonra kurum, yaklaşık bir düzine yüksek vasıflı mali uzmandan oluşan bir komitenin huzuruna çıkar. Daha sonra sorunların nerede olduğunu düşündüğümüzü netleştirmek için kurumun başkanıyla, yönetim kurulu başkanıyla görüşürdüm. Finansal sağlığın belirlenmesi açısından var olan en karmaşık analiz ve araç olduğunu düşünüyorum. Bir kurumun zor durumda olduğunu gördüğümüzde nadiren şaşırırız çünkü onlarla yıllardır çalışıyoruz.
S: Eğer yapabiliyorsanız, zor durumdaki kurumların yeniden ayağa kalkmalarına nasıl yardımcı olabilirsiniz?
A: Başkana ve yönetim kurulu başkanına, standardı karşılamaya devam etmelerine rağmen standardı karşılayamama riski altında olduklarını hissettiğimizi belirten özel bir iletişim olan bir endişe bildirimi yayınlayabiliriz. Bu, yönetim kurulu başkanı, başkan ve daha sonra sıklıkla yönetim kurulunun finans komitesi arasında bir toplantı yapılmasına yol açar, böylece ele almaları gereken önemli bir konu olduğu konusunda netleşirler, dolayısıyla bir kurumun kafasını kuma gömmesi mümkün değildir. Daha sonra notasyon adı verilen bir şeye sahibiz, bu bir bildirimin bir adım ötesindedir. Kurumun hala standart tutturamama tehlikesiyle karşı karşıya olduğunu düşünüyoruz ancak bu noktada kamuoyunun bilmesi gerektiğini düşünüyoruz. Daha sonra, son olarak, bir kurumun neden onları denetimli serbestliğe sokmamamız veya akreditasyonlarını iptal ettirmememiz gerektiğini göstermesi için gelmesini talep ettiğimiz durumda, sebep gösterme işlemimiz var.
Soru: Genel olarak konuşursak, 2020’de göreve başladığınızdan bu yana neler değişti?
A: Yönetim değişti. Dolayısıyla Milli Eğitim Bakanlığı ile ilişkimiz değişti. Yeni bir yönetim geldiğinde her zaman böyle olur; yeni değerlere, kurallara ve düzenlemelere uyum sağlamanız gerekir. Geçen bir buçuk yıl muhtemelen gördüğümüz en önemli değişiklik oldu, bu çok önemli. COVİD yaşandı. Federal hükümetin kurumlara fon sağladığı o yıllarda, kurumlarımızın çoğu 2021 ve ’22’de oldukça sağlıklı görünüyordu, ancak bu federal fonlar ortadan kalktığında baskının hızlandığını göreceğimizi biliyorduk. Ve her 10 yılda bir standartlarımızı iyice gözden geçiriyoruz. 1 Temmuz’da yürürlüğe girecek yeni standartlarımız var, dokuz standarttan beş standarda geçiyoruz ve neredeyse 200’den (bu standartlar kapsamındaki ayrıntı türü olan numaralı paragraflar dediğimiz) 60’a çıkıyoruz, kurumlara daha yenilikçi olma yeteneği vermeye çalışıyoruz, bizim için kaliteyi nasıl belirleyeceğimiz konusunda daha esnek olmamızı sağlamaya çalışıyoruz.
Ayrıca, akreditasyon yapmıyoruz ancak tanımak kaliteli sağlayıcılar [noncredit] kimlik bilgileri. Artık sekiz kurumu tanıyoruz. Bu, diplomanın tek değerli yol olmadığının bizim tarafımızdan tanınmasıdır.
