Leon Botstein 1975’ten beri Bard College’ın başkanıdır.
Justin Morrison/Inside Higher Ed’in fotoğraf illüstrasyonu | nancykennedy/iStock/Getty Images | Jemal Kontes / Getty Images
1975’ten bu yana New York’taki Bard College’ın başkanlığını yapan Leon Botstein, Cuma günü öğrencilere, öğretim üyelerine ve personele yazdığı bir mektupta Haziran ayı sonunda emekli olacağını duyurdu. Duyuru, Botstein’ın merhum finansçı ve hüküm giymiş cinsel suçlu Jeffrey Epstein ile olan bağlantılarına ilişkin iki aylık bir soruşturmanın ardından geldi; bu soruşturma, başkanın Bard topluluğuna “Epstein ile olan ilişkisini küçümsediğini ve tam olarak doğru olmadığını” tespit etti.
WilmerHale firmasının avukatları, 30 Nisan’da Bard Mütevelli Heyeti’ne verdikleri bir brifingde, “Başkan Botstein’ın Jeffrey Epstein ile ilişkisiyle bağlantılı olarak yaptığı hiçbir şey yasa dışı değildi, ancak Başkan Botstein, bu ilişki sırasında Bard’daki liderliğini yansıtan kararlar verdi” diye yazdı.
Avukatlar, Epstein’ı 2012 yılında Bard’a potansiyel bir bağışçı olarak ararken Botstein’a “Epstein’ın suçlarıyla ilgili bilgi sunulduğunu” ve “Epstein’ın ne yaptığını daha fazla anlamaya veya Epstein’ın 2011 yılında New York Eyaleti 3. Seviye Cinsel Suçlu olarak bulunmasının ne anlama geldiğini öğrenmeye çalışmadığını” yazdı. “Hızlı bir internet araştırması, yalnızca Epstein’in geçmişteki suçlarının doğasını değil, aynı zamanda mahkemenin yüksek yeniden suç işleme riski taşıdığını tespit ettiği kayıtlı Üçüncü Seviye Cinsel Suçlu olarak yaşam boyu durumunu da ortaya çıkarabilirdi.”
Özete göre Botstein, Bard’ın kıdemli bir öğretim üyesinden Epstein için bir teklif konusunda yardım istedi ve öğretim üyesinin Bard’ın Epstein ile iletişime geçmemesi gerektiği yönündeki görüşüne karşı hareket etti.
Avukatlar, “Başkan Botstein, reşit olmayan biriyle cinsel ilişki içeren suçlardan hüküm giymiş bir kişinin -kendi deyimiyle ‘sıradan bir cinsel suçlu’- rehabilite edileceğinin, onun görüşüne göre herhangi bir hükümlüye bu karinenin verilmesi gerektiği gibi kabul edilebileceği görüşüne dayanıyordu” diye yazdı. “Başkan Botstein, Bard’ın fon ihtiyacının çok önemli olduğunu güçlü bir şekilde savunuyor. Onun görüşü şuydu: ‘Tanrı’nın işini yapmama izin verseydi, Şeytan’dan para alırdım.'”
Cuma mektubunda Botstein, yönetim kuruluna bu yaz emekli olma planlarından bahsettiğini ancak bunu soruşturma tamamlanana ve 1 milyar dolarlık bağış toplama kampanyası tamamlanana kadar beklediğini söyledi.
Botstein, şunları yazdı: “Görevim boyunca, Kolejin benzersiz ve hayati amacı nedeniyle çeşitli kaynaklardan yaklaşık 3 milyar dolarlık hayırseverliği bir araya toplamış olmaktan gurur duyuyorum. Bard’ı ve hizmet ettiği insanları desteklemek için harekete geçen tüm kurum ve kişilere derinden minnettarım.” “Liberal sanatlar eğitiminin büyük bir stres altında olduğu bir çağda, Kolejin kendine özgü misyonunun devam etmesi gerekiyor.”
