Zanardi, 2001 yılında eski Ganassi mühendisi Mo Nunn tarafından kurulan bir takımda yarışarak Cart’ta kendine bir yer buldu.
ABD’deki 11 Eylül saldırılarından sadece dört gün sonra düzenlenen Almanya’nın Lausitzring ovalinde yarışı önde götürüyordu. hayatını değiştiren kaza gerçekleşti.
Yarışın son etaplarında pitten çıkan Zanardi, hata yaparak piste çıktı. Kanadalı Alex Tagliani, Zanardi’nin arabasına saatte 200 mil hızla çarparak burnunu kopardı.
Kaza, patlayan bir bomba gibiydi ve sonrasında Zanardi’nin burunsuz arabası, içinden bir kan akarak yolun karşısında kaldı.
Kalbi yedi kez durdu. Bir litreden az kanla yaklaşık bir saat hayatta kaldı. Dr Steve Olvey liderliğindeki sağlık ekibinin uzman müdahalesi sayesinde kurtarıldı.
Kazadan sekiz gün sonra Berlin’deki hastanede bilincinin yerine geldiğini anlatan Zanardi, şunları söyledi: “Hayatımda yaşadığım en büyük mutluluğu hissederek veya hissederek kendimi şaşırttım. Acı inanılmazdı. Bunu tarif edemem. Ama yaşıyordum. Bacaklarım kimin umurunda? Yaşıyorum. Geriye kalanlara odaklanmak benim için en doğal şeydi.”
Bu, tek koltuklu yarışlardaki kariyerinin sonuydu ancak kendisine kapsamlı bir rehabilitasyon programı uygulandı ve ona protez uzuvlar takıldı.
2003 yılında Lausitzring’de el kumandaları bulunan bir Cart arabasıyla koşma şansına sahip oldu ve sembolik olarak iki yıl önce hiç bitirmediği yarıştan kalan 13 turu tamamladı.
Yarışa katılmaya yetecek kadar hızlı tur attı ve bu onu motor sporlarına geri dönebileceğine inanmaya teşvik etti. 2005-9 yılları arasında beş sezon boyunca yarıştığı ve dört yarış kazandığı Dünya Binek Araç Şampiyonası’nda kendisine el kumandalarıyla donatılmış bir araba sağlamak üzere BMW ile bir anlaşma yaptı.
Şu anda 40’lı yaşlarında olmasına rağmen Zanardi, kendisini en büyük başarılara ulaştıracak başka bir mücadeleye çoktan girişmişti.
2007 yılında, sadece dört haftalık bir eğitimin ardından New York City maratonunu el bisikleti sınıfında dördüncü olarak tamamladı. Bu Zanardi’nin ana odak noktası haline geldi ve yıllar geçtikçe başarısı arttı.
2011 yılında New York Maratonunu kazandı. Daha sonra, 2012 Londra Olimpiyatları’nda, yol yarışında ve yol süresi denemesinde altın madalya aldı ve dört yıl sonra Rio De Janeiro’da bir kez daha çifte yarış yaparak bu kez yol süresi denemesini yol takımı bayrak yarışıyla eşleştirdi.
Aslında yedi yıl boyunca spora hakim oldu ve 2013-19 yılları arasında toplam 12 dünya şampiyonası altın madalyası ekledi.
