Kadınların profesyonel basketbol sezonu 8 Mayıs’ta ameliyattan sonra iyileşmekte olan Napheesa Collier olmadan başlıyor. Ancak Minnesota Lynx yıldızının parmak izleri ligin her yerinde görülebiliyor.
Collier önemli bir rol oynadı yeni bir sözleşme müzakeresi Bu, oyuncuların WNBA gelirlerindeki payını artırdı, ancak bu gelirler hızla arttı. Sözleşme, her oyuncunun maaşını, 2026’da en düşük maaşı alan oyunculara, 2025’te en yüksek maaşı alan oyunculardan daha fazla maaş alacak noktaya kadar artırdı.
Collier, oyuncular birliği olan Kadınlar Ulusal Basketbol Oyuncuları Birliği’nin başkan yardımcısıdır ve geçen yıl lig yönetimine yönelik amansız bir kamuoyu eleştirisinde bulunmuştur. Sözleşme müzakereleri öncesinde beyanının gerekli olduğunu söyledi. Sahadaki oyunu kadar saha dışındaki savunuculuğu da Collier’ı taraftarların hayranlığıyla karşı karşıya bıraktı. Bazıları WNBA müzakerelerini Billie Jean King ve ötesine uzanan, sporda eşitliği savunan kadınların gururlu geçmişine uyduruyor.
Minneapolis, Minnesota’daki Lynx antrenman merkezinde çekilen bir NPR video röportajında Collier, yeni WNBA sözleşmesinden, gelecek sezondan ve basketboldaki geleceğinden bahsetti.
Collier’ı yukarıdan izleyebilirsiniz. Aşağıda sohbetimizden öne çıkanları bulabilirsiniz.
Erkek sporu ile kadın sporunun eşit olduğu bir yerdeydik
Collier bizimle, Lynx ve ona bağlı erkek takımı Minnesota Timberwolves’un paylaştığı antrenman tesisi olan Minneapolis’teki Mayo Clinic Square’deki The Courts’ta konuştu. Antrenman sahalarına bakan bir odadaydık; biri erkek takımı, diğeri kadın takımı için, yan yana ve her bakımdan eşit. Tek fark logolardı.
Collier, “şeflerden” “masaj terapistlerine” kadar “Burada gerçekten hiçbir şey istemiyoruz” dedi.
WNBA liderliğine yönelik saldırısının “biraz dramatik” olduğunu söyledi
Geçen yıl sezon sonu basın toplantısında Collier, ligi ve onun komisyon üyesi Kathy Engelbert’i kınayan hazırlanmış bir bildiriyi okudu. Oyuncuların çok az maaş aldığını söyledi. Hakemleri eleştirdi. Oyunun çok fiziksel ve güvensiz olduğunu söyledi. Sezon dışında ameliyat gerektiren her iki ayak bileğinden de sakatlandıktan sonra konuşuyordu. Collier haziran ayına kadar oyuna devam edemeyecek ve tek ayağında tıbbi bot giyerken bizimle konuştu.
Collier, Engelbert’i “dünyanın en kötü liderliği” olarak nitelendirdiğini hatırlatarak biraz geri çekildi. Collier, “Şu anda dünyanın durumunu düşününce bunun biraz dramatik olduğunu düşünüyorum” dedi.
Ancak şunu ekledi: “Bunun olması gereken bir şey olduğunu ve CBA’mızı ilerleten bir şey olduğunu düşünüyorum. [collective bargaining agreement] Diğer oyuncular da onun yanında yer aldı ve bu açıklama lig üzerindeki kamuoyu baskısını artırdı. Collier, o zamandan bu yana komisyon üyesiyle yalnızca kısa görüşmeler yaptığını ve onun ihbarını hiç tartışmadıklarını söyledi.
Her oyuncunun büyük bir zam almasına yardımcı oldu – ama onunki sadece bir sezon için
Yeni anlaşma, oyunculara takım gelirlerinin yüzde 8’i yerine yüzde 20’si ile ödeme yapılmasına olanak tanıyor; bu, kadın basketbolunda patlama yaşanırken pastadan çok daha büyük bir dilim. Collier, 1,4 milyon dolarlık bir “supermax” sözleşmesi (izin verilen en büyük sözleşme) imzalamayı başardı. Bir yıllık sözleşme Collier’ın önceki yılki maaşının beş katından fazla.
Bazı WNBA yıldızları çok yıllık sözleşmeler imzaladı ancak Collier tek bir sezonu tercih etti. Röportajımızda yeni bir takım arayacağını açıkça söylemedi.
Collier, “Şimdiye o kadar odaklandım ki” dedi, ancak bir oyuncunun sözleşmesinin sona erdiğini “her yıl yeni fırsatlar olduğunu” da kabul etti.
Zam sonrasında bile oyuncuların kendi liginde daha fazla kazandığını söylüyor
Collier, kurucularından olduğu ve WNBA sezon dışı dönemde oynanan, üçe üçlerin mücadele edildiği bir lig olan Unrivaled’den bahsetti. Bunu ticari açıdan şöyle tanımladı: Bu, onaylardan ve diğer saha dışı anlaşmalardan milyonlar kazanan profesyonel oyuncuların yıl boyunca görünür kalmasının bir yolu.
WNBA artışlarının kendi ligini daha az gerekli kılmadığını söyledi. “Çoğu insan hala Unrivaled’da WNBA’den daha fazlasını kazanıyor” dedi bariz bir gururla.
Collier, spor sektörü hakkında daha fazla şey öğrendiğini ancak “tekerlekler düşene kadar” oynamaya kararlı olduğunu söyledi. 29 yaşındaki oyuncu, kaç yıl daha oynamaya devam etmeyi planladığı sorulduğunda, “10’un iyi bir sayı olacağını düşünüyorum” dedi.
Spor bahislerindeki patlama, tehditlerdeki patlamayla birlikte geldi
Kadın basketbolunun artan popülaritesi, yalnızca maçın sonucuna değil, sayısız istatistiklere ve hatta bireysel şutlara da bahis oynayan spor kumarbazlarının ilgisini çekti. Collier çoğunlukla ilgiyi memnuniyetle karşıladı, ancak artan spor bahislerinin bir yan etkisinden – hayal kırıklığına uğramış bahisçilerden gelen ölüm tehditlerinden – bahsetti.
Çoğunlukla sadece kelimelerdir, dedi. Collier, “Ancak bir noktada birisinin kaybetmesi nedeniyle kötü bir şey olacağı sizi endişelendiriyor. Üç sayılık atış falan yapmadığınız için 30.000 dolar kaybettiniz” dedi.
Bir oyunu şekillendiren bir oyuncunun bahis kazanma olasılığını sorduk. Bu konuda şüphe uyandırdı. Collier, “Sanırım çoğu insan bu bütünlüğü korumak istiyor ve ikincisi, siz bunu riske atmak istemiyorsunuz” dedi. “Sanki çoğumuz ilk kez gerçek para kazanıyoruz. Peki kumar gibi bir şey için bunu riske atmak ister misin?”
