Rory McIlroy, Perşembe günü 2026 Truist Şampiyonası’nda üst üste ikinci Masters ödülünü kazanmasından bu yana ilk çıkışını yapacak. Bu hafta başında medyaya konuşan, bir yeşil ceket daha giydikten sonra kariyerinin bir sonraki aşamasına giren dünyanın 2 numaralı oyuncusunun odaklanma düzeyinde gözle görülür bir fark vardı.
Bir yıl önce, McIlroy hâlâ kariyer grand slam’ini tamamlamanın ve büyük şampiyonanın galibi arasına geri dönen on yıllık yolculuğun ağırlığını üzerinden atmanın keyfini yaşıyordu. Masters zaferini takip eden haftalarda motivasyon sorunu yaşadığını kabul ederek, takip etmesi gereken bir şey kalıp kalmadığını sorguladı.
McIlroy sonuçta başarması gereken çok daha fazla hedefi olduğunu fark etti ve iki aylık bir aradan sonra sporun zirvesine doğru tırmanmaya başladı. McIlroy, arka arkaya Masters kazanan dördüncü oyuncu olarak daha fazla tarih yazmak için Augusta National’ı bir kez daha fethettikten sonra, yalnızca en iyi formunu bulmakla kalmadı, aynı zamanda onu yeniden sürdürmek için gereken dürtüyü de buldu.
McIlroy, “Çok farklı bir duygu. Kazanmak bile farklı hissettirdi” dedi. “Grand slam’i kazanmanın hayatımı değiştirecek bir şey olacağını hissettim ve bazı açılardan öyle de oldu, ancak diğer açılardan şunu hatırlamam gerekiyordu: hayır, kariyerimin hala büyük bir kısmı kaldı ve oynamaya ve yarışmaya devam etmek istiyorum.
“Kazanan [this year] Bu, kendimi birincilik kazandığım bu yere geri döndürmek için son birkaç yılda ortaya koyduğum tüm çalışmaların onaylanmasıydı. Önümüzdeki yol için heyecanlıyım. Bu hafta için heyecanlıyım. Gelecek hafta Aronimink için heyecanlıyım Shinnecock. [Royal] Birkdale. Aksine, bu yıl Augusta’da yaşananlardan sonra her zamankinden daha fazla motive oldum.”
McIlroy 2025 Masters’ı kazandığında ve oynamayı sevdiği iki sahayı (Quail Hollow ve Royal Portrush) içeren büyük bir programa baktığında, serbest kalan Rory’nin başka bir büyük yırtıkla karşılaşabileceği varsayımı vardı. Her ne kadar bu gerçekleşmemiş olsa da, bir yıl sonra tüm zamanların listelerinde yükselmeye devam etmek için bu tür bir girişimde bulunmaya çok daha odaklanmış görünüyor.
McIlroy’un grand slam baskısından kurtulma özgürlüğünü benimsemesi biraz zaman aldı ama şimdi, başarısını profesyonel nihilizme dönüştürmeden bunu yapmayı başardı. İkinci yeşil ceketiyle yeni keşfettiği bir kıvılcıma ve rekabet ateşine sahip, oyunda başarması gereken daha ne kadar çok şey kaldığını doğruluyor.
McIlroy’un ani aciliyet ve açlık hissinin bir nedeni, onun hiçbir zaman daha iyi olmadığına dair içsel inancıdır. Oyunu daha çeşitlidir ve ona her parkurda, her kurulumda kazanabileceğine dair güven verir. Durum her zaman böyle değildi ama McIlroy şimdi başka bir büyük koşuya çıkmak için en uygun noktada olabilir.
İlk koşusu, gençlik coşkusu ve olağanüstü yeteneklerden güç alıyordu. Muhteşem bir golf vuruşu ve 20’li yaşların başındakilere özgü yenilmezlik hissi sayesinde dört yılda dört ana dal kazandı. Artık farklı bir oyuncu; hala en iyi dönemindeki bir sporcunun gücü ve atletikliği ile yalnızca deneyim yoluyla kazanılan zihinsel dayanıklılık ve sabrı birleştiriyor.
Grand slam’i tamamladıktan sonra yaşadığı kısa süreli benlik krizinin ardından, kazanma arzusu, beşinci majörde peşinde koştuğu onca yıl boyunca olduğu yere geri döndü, ancak yine başarısızlık korkusu elinden alındı. On yıl süren kuraklık boyunca, bu yakın görüşmelerin çoğunun ne kadar acıya neden olduğu açıktı.
Artık grand slam ve tartışılmaz özgeçmişiyle neşelenen bir mağlubiyet, artık kariyeriyle ilgili bir referandum değil, yalnızca bir mağlubiyettir. Ancak galibiyet ona çok daha fazlasını sağlıyor.
McIlroy’un bir sonraki büyük unvanı yedincisi olacak ve bu da onu tüm zamanların ilk 10’una sokacak ve tarihteki tüm Avrupalılar arasında en iyisini sağlayacak. Eğer dokuza ulaşırsa, Gary Player ve Ben Hogan ile dördüncü sırada yer alarak ilk beşe girecek. 10. sıradaki oyuncu, Jack Nicklaus, Tiger Woods ve Walter Hagen’in ardından çift haneli rakamlara ulaşan tek erkek oyuncu olarak Rushmore Dağı’nda yerini garantilemiş olacak.
Aklındaki kesin sayının ne olduğu McIlroy’un kişisel sırrı olarak kalacak; kişisel hedeflerini halka açık hale getirmenin onlara ulaşma baskısını artırmaktan başka bir işe yaramadığı geçmişteki hatalardan ders çıkaracaktır. Özel olmasına rağmen McIlroy’un hâlâ bir şeylerin peşinde olduğuna şüphe yok ve Masters’ta tarih yazan bir başka galibiyetten sonra, bu hedefe ulaşma konusunda hiç bu kadar kararlı olmamıştı.
