Batı Konferansı’nın en iyi takımları arasında yer alan San Jose Depremleri ve Vancouver Whitecaps Bu hafta sonu buluşmaya hazırlanın ve çatışmayı çevreleyen en büyük hikayenin sahada olacağı varsayılabilir. Fakat, Whitecaps’in geleceği belirsizken“Kapsülleri Kurtarın” hareketi, bundan sonra ne olacağına ilişkin netlik eksikliğine rağmen takımı Vancouver’da tutmak için güç kazanıyor.
Takımın BC Place’deki kontratı yıl sonunda sona eriyor ve franchise 2024’ten bu yana satışta. Yakın zamanda bir uzatma veya alternatif bir ev bulunamazsa Whitecaps harekete geçebilir. Bu arada Grant Gustavson liderliğindeki bir grup, işlerin nasıl gelişeceğine bağlı olarak potansiyel olarak bir yer değiştirme teklifine dönüşebilecek bir genişleme başvurusu sundu, ancak bir genişleme noktası için karışımdaki tek grup onlar değil.
Hem Major League Soccer hem de Whitecaps, takımı Vancouver’da tutma niyetlerini kamuoyuna açıkladılar, ancak bu iddiaların gerçekliğini sorgulamak adil olur. Şu anda Britanya Kolumbiyası İş ve Ekonomik Büyüme Bakanlığı kulüple çalışma kararlılığını sürdürürken, kendisi henüz takımı şehirde tutmak için neyin gerekli olduğunu ayrıntılarıyla anlatan resmi bir teklif almadıklarını söyledi.
Britanya Kolumbiyası İş ve Ekonomik Büyüme Bakanı Ravi Kahlon, “On yılı aşkın bir süredir sezonluk bilet sahibiyim. Takım iyi gitmediğinde, performans göstermediğinde ve sahaya yatırım yapılmadığında tribünlerde oturdum” dedi. “Benim gibi insanlar takıma sadık kaldı ve bu sayede takımı desteklediler. Whitecaps taraftarlarının yaşadığı hayal kırıklığı, oyunun daha yeni büyüdüğü zorlu yıllarda MLS ve Whitecaps’i geride bırakmamız ve desteklememizdir.
“Artık takım zirvede ve muhtemelen en yüksek değerde olduğuna göre, sahiplik grubu onların işlemesinin gerçekten zor olduğunu ve satmaları gerektiğini söylüyor. Değerin yaklaşık 35 milyon dolardan 500 milyon dolara çıktığını biliyoruz ve bu, takım sahipleri için nakit para çekme fırsatı. Ancak hem onların hem de MLS’nin, oyuna ve lige büyük bağlılık gösteren spor taraftarlarına karşı bir sorumluluk olduğuna inanıyoruz. Umudumuz, Komiserin hikayeyi bizim tarafımızdan dinlemesidir ve Hatta belki de ekibi burada tutacak bir çözüm bulma konusunda kolaylaştırıcı bir rol bile oynayabilirsiniz.”
Kulübün sahipliği gerçekten kararlıysa, kalma şartlarını sunmak basit bir ilk adım gibi görünebilir. Vancouver Belediye Başkanı Ken Sim’den destekçilerine kadar Kanada’daki tüm yerel partiler aynı soruyu sorma konusunda tutarlıydı: Whitecaps’i Vancouver’da tutmak için ne gerekiyor?
Kahlon’a göre, BC Place yalnızca kâr elde etmek amacıyla tasarlanmadığı için işbirliği yapma fırsatı var.
Kahlon, “Whitecaps taraftarları, Whitecaps’in belki de bizden kiralayabileceği stadyumda bir düzenleme yapılmasını önerdiler” dedi. “Benim cevabım, taraftarların çözüm bulmak için yaratıcı olmaya çalışmalarını takdir ettiğim yönünde ancak Whitecaps bunu önermedi. Yönetim ekibi bunu bir seçenek olarak önermedi. Eğer bu onların dikkate almak istediği bir şeyse, bunu önermeliler ve biz de bir göz atabiliriz.”
CBS Sports, gereksinimlerinin British Columbia’ya sunulmasına yönelik bir plan olup olmadığını öğrenmek için Whitecaps ile temasa geçti, ancak kulüp bu talebe yanıt vermedi.
Whitecaps’i 2026 sezonu boyunca BC Place’de tutmak için bir yıllık uzatma müzakeresi yapıldığında kulübe daha fazla gelir fırsatı tanındı ve kiracı maliyetleri düşürüldü. Ancak Kanada’da sağlık sponsorluklarının yasaklanması ve kumar gelirlerinin kısıtlanması nedeniyle Whitecaps’in genel geliri hâlâ diğer başarılı MLS takımlarının gerisinde kalıyor. Ayrıca kulüp imtiyazlardan, sponsorluklardan ve otoparktan elde edilen gelirin tamamını elinde tutmamaktadır; önemli bir kısmı stadyumun sahibi ve işletmecisi olan BC Pavilion Corporation’da (PavCo) kalıyor.
Yine de eyaletten esneklik geldi. BC Place Dünya Kupası maçlarına ev sahipliği yaptığı için Whitecaps’in ağustos ayına kadar kendi sahasında başka bir maçı olmayacak, bu da kontratın uzatılmasında etkili olan bir aksaklık.
Kahlon, “Whitecaps’e taahhüt ettiğimiz şey, Dünya Kupası’ndan sonra memnuniyetle oturup ne gibi aksaklıkların meydana gelmiş olabileceğine bakmak ve bu maliyetlerin bir kısmını nasıl azaltabileceğimizi tartışmaktı” dedi. “Elbette, Dünya Kupası nedeniyle bu uzatma bir yıllık bir şey ama aynı zamanda uzun vadeli anlaşmalar hakkında da konuşmak istiyoruz. Bu bir süredir önceliğimizdi.”
British Columbia’nın halihazırda vermiş olduğu mali taahhütler ve ligin üst üçte birlik ortalama seyirci kitlesine sahip olan takımın aldığı güçlü destek arasında, kaç kişinin Whitecaps’in kalmasını istediği açık ve bu da 52 yıllık takımın toplumsal değerini vurguluyor.
Kahlon, “Whitecaps birkaç yıl önce yeni bir antrenman tesisi açtı ve eyalet buna 10 milyon dolar sağladı. Biz önemli katkılarda bulunduk çünkü takıma değer veriyoruz” diye ekledi. “Bunun topluluğumuzdaki futbol taraftarları için ne anlama geldiğini biliyoruz. Whitecaps’e ve Komisyon Üyesine mesajımız tutarlıydı: Eğer ihtiyaç duyulan başka bir şey varsa, bunu bilmemiz gerekiyor. Bunu destekleyecek somut bir şey olmadan sorunun stadyum olduğunu söylemek hiçbir şeyi çözmemize yardımcı olmaz.”
Ekipler evlerinden çıkmadan bu tür senaryoları çözmenin emsalleri var. Örneğin, Columbus Mürettebatı Yer değiştirme tehditleriyle karşı karşıya kalan takım, “Mürettebatı Kurtarın” hareketinin ardından 2018’de Ohio’da kalmaları için Haslam Sports Group ve Edwards ailesine satıldı. Eski sahibi Anthony Precourt ise takımı kurmaya devam etti. Austin FC. Benzer bir sonuç Whitecaps için en iyi senaryo olacaktır. Ancak bunun gerçekleşmesi için yerel bir sahiplik grubunun veya en azından ekibi Vancouver’da tutma niyetinde olan bir yatırımcının muhtemelen öne çıkması gerekecek.
