Büyük Don Henley’in bir zamanlar söylediği gibi, New York’ta bir dakika içinde her şey değişebilir.
İki hafta önce, New York Knicks’in 2-1 gerideydik Atlanta Şahinleri ve felaketle sonuçlanacak bir ilk tur play-off’una bakmak, gözlerin canını sıktı. Mafya Mike Brown’un kovulmasını istedi ve Mikal Köprüleri tamamen kesilmemişse, bankta. Jalen Brunson tarafından geride bırakılıyordu CJ McCollum. Karl-Anthony Towns dördüncü çeyreğin hayaletiydi. New York stresli.
Cuma gecesine hızlı bir şekilde ilerlersek, Knicks art arda altı maç kazandı; üçü doğrudan Hawks’ı geride bıraktı, ardından da 3-0 öne geçti. Philadelphia 76ers 3. Maçta deplasmanda 108-94 galibiyet aldılar. Artık Doğu Konferansı finallerine kilitlenmiş gibi görünüyorlar; burada kim oynarsa oynasın, finallere yükselmenin açık favorisi olacaklar ( Detroit Pistons’ı New York’un saldırı ateş gücüyle karşılaştırılamaz ve Cleveland Cavaliers bu fiziksellik seviyesine yaklaşılamaz).
Cuma gecesi elde edilen bu galibiyet sıradan bir zafer değildi. Knicks yoktu VE Anunoby ve eve dönen ve sezon sonrası hayatları için oynayan Sixers, ateş ederek dışarı çıktı. Joel Embiid geri döndü. Paul George İlk çeyrekte 15 sayı kaydettik. Seyircinin ateşlenmesiyle birlikte, en azından seriyi rekabete dayalı bir hale getirecek umutsuz bir Sixers zaferinin tüm erken aşamaları vardı.
Ancak Knicks’in başka fikirleri vardı. Bu profesyonel bir zaferdi. Sadece rotada kaldılar. Savunma vidalarını sıkmaya devam ettiler ve büyük üretim için yedek kulübelerine girdiler. Landry Shamet, Mitchell Robinson Ve Ürdün Clarkson (Birdenbire kötü bir defans oyuncusuna dönüşen kişi). Bridges’ten harika bir maç çıkardılar ve şimdiye kadarki en iyi Knicks oyuncusu olma yolunda ilerleyen ve ligin sezon sonrası gerçek katillerinden biri olduğunu kanıtlamaya devam eden Brunson’un, ikinci yarıda attığı 33 sayıdan 18’ini alarak onları evlerine götürmesine izin verdiler.
Knicks, ellerinden gelenin en iyisini yaparak, uzun süredir iddialı bir görünüm sergiledi. Ancak hiçbir zaman tutarlı bir şekilde ellerinden gelenin en iyisini yapamadılar ve son birkaç sezon sonrası dönemde, en kötü özelliklerinden bazıları en kötü zamanlarda ortaya çıktı. Bu takımda durum en azından şu ana kadar farklı. Hücumda ve daha da önemlisi savunmada uyum içinde çalışan çok özel bir şeyler var.
Burada çok sağlam bir kimlik var. Herkes kendi rolüne kilitlenmiş durumda. Towns bu altı maçlık seride 46 asist yaptı ve oyun kuruculuğu New York hücumunda artık bu kadar Brunson merkezli olmak zorunda olmayan yepyeni bir boyutun kilidini açtı. Josh Hart meyve suyudur. Anunoby, iki yönlü playofflarda üst düzey bir oyuncu ve bu serinin resmi olmayan bir şekilde tamamlanmasıyla artık gergin diz arkasını tamamen dinlendirmek için ihtiyaç duyduğu zamanı ayırabilir.
Bu arada Bridges, sezon sonrası dönemini ve hatta belki de Knicks’teki görev süresine ilişkin algıyı tamamen değiştirdi. Hawks’a karşı 3. maçta simit attıktan sonra, son dört maçta %68 şut oranıyla 20,5 sayı ortalaması yakaladı. Atlanta’ya karşı kapanış maçında 24 sayı attı. Cuma günü 23’ü vardı. Son 13 üçlük atışının yedisini attı.
Şu anda Knicks forması giyen herkes gibi Bridges de kendini savunuyor. George, 15 sayılık ilk çeyreğin ardından tek sayı bile atamadı. Tyrese Maxey sadece yapabildi girişim New York sert bir şekilde ikiye katlanıyor ve bağlı kalmak için ekranlar üzerinde kavga ederken (Bridges ve Shamet’e ciddi bir çağrı) uzunlar onun köşeyi dönmesini engellemek için ayaklarını hareket ettirirken 12 şut. Bu, Knicks’in Maxey’i saha gollerinden daha fazla top kaybıyla ikinci yarıda yedi sayıya çıkardığı 2. Maçtan kalma bir olaydı.
Şampiyonluk özellikleri listesine göz atmaya başladığınızda Knicks birdenbire her kutuyu işaretliyor:
- Suç: Knicks tüm yıl elit bir hücum oyuncusu oldu, normal sezonu 4. sırada tamamladı ve 100 pozisyon başına 122.3 sayı ile play-off’larda şu ana kadar 2. sırada yer alıyor. Boya puanlarında play-off’larda lider konumdalar ve üç sayılık atış yüzdesinde ikinci sırada yer alıyorlar. Play-off’larda hücumda üstünlük kurmanız için ihtiyacınız olan her öğeye sahipler: Brunson’daki yıldız yaratıcı, Towns’ın çok yönlü uzunu, her yerde şutörler (şimdiye kadar play-off’larda en iyi şut yüzdesi), hücum ribauntları (ki buna ulaşacağız), geçiş hızı (playoff’larda şu ana kadar hızlı hücum sayılarında ikinci), işler.
- Savunma: Knicks sessizce 21 Ocak’tan itibaren ligin en iyi ikinci savunma notuna sahip oldu. Şu ana kadar oynadıkları dokuz maçın beşinde rakiplerini 100 sayının altında tutmayı başardıkları play-off’larda zorluk yaşıyorlar. Topa baskı yapıyorlar, son derece fiziksel oynuyorlar, ip üzerinde dönüyorlar ve boyayı koruyorlar, çünkü sezon sonunda şu ana kadar maç başına sadece 41,3 sayı kaybettiler. Bu, ligin normal sezondaki en iyi ikinci notu olarak nitelendirilebilirdi.
- Geri tepme: Knicks camları temizliyor. Normal sezonda maç başına 13,1 ile en az ikinci şans puanından vazgeçtiler ve play-off’larda bu sayıyı 11,6’ya düşürdüler (yine 1 numara). Bu arada, maç başına 17,7 ikinci şans puanı topluyorlar ve şampiyondan sonra ikinci sırada yer alıyorlar. Oklahoma City Thunder Play-off’larda ise 54,4’lük genel ribaund yüzdesi şu ana kadar play-off’lardaki en iyi not.
- Kritik zaman katilleri: Knicks normal sezonun dördüncü çeyreğinde rakiplerine 238 sayı farkla üstünlük sağladı. Bir sonraki en yakın takım artı-162’de Cleveland’dı. Hücumda Brunson’un kaptanlığı ve savunmanın kilitlenmesi varken, Knicks’e karşı yakın bir oyunda olmak istemezsiniz.
- Sezon sonrası hakimiyet: Knicks şu ana kadar play-off’larda her biri birer puan farkla iki maç kaybetti. Rakiplerini maç başına ortalama 18,2 sayı farkla geride bıraktılar ve artı-18,8 net reytingleri sezon sonrası şu ana kadar 1 numara.
Bunların yalnızca genel ölçülebilir değerler olduğunu unutmayın. Bir takımın “özel” bir şeyler hazırladığından bahsettiğinizde, bu aynı zamanda daha az ölçülebilir şeylerle de ilgilidir. Titreşimler alışılmışın dışında. Enerji, katılım, fiziksellik, düpedüz dayanıklılık. Bu takım böyle oynuyor biliyor ne kadar iyi, son birkaç yıldır bulmaya çalıştığımız gibi değil.
Henüz elit bir rakiple karşılaşmadıkları için kendimizi fazla kaptırmamaya dikkat etmeliyiz ve açıkçası Doğu’ya giden yolun geri kalanında da olamayacaklar (Detroit iyi ama harika değil; Cleveland’ın özel bir yanı yok).
Finallere giden yol Brunson döneminde hiç bu kadar net olmamıştı ve Knicks bu avantajdan yararlanmaya hazır görünüyor.
