Los Angeles Kıvılcımları Ekibin perşembe günü yaptığı duyuruya göre, franchise ikonu ve WNBA tarihinin en iyi oyuncularından biri olan Naismith Basketball Hall of Famer Lisa Leslie, Crypto.com Arena’nın dışında bir heykelle onurlandırılacak. Sparks’ın Manchester United’a karşı oynayacağı maç öncesinde 20 Eylül’de bir tören düzenlenecek. Portland Yangınıdaha fazla ayrıntı gelecek.
“Beni yetiştiren şehir olan Los Angeles’ta sağlamlaşmak, sonsuza kadar bir rol model olmaktan daha fazla gurur duyamazdım!” Leslie bir açıklamada şunları söyledi. “Tanrı beni kutsadı ve gerçekten her şeyimi bu spora ve topluluğumuza verdim. Koçlarıma, takım arkadaşlarıma, inanılmaz taraftarlara ve en önemlisi aileme ve arkadaşlarıma minnettarım. Dendiği gibi, ‘Kurt yalnızca sürü kadar güçlüdür’ ve yolumun her adımında beni destekleyen harika bir sürüye sahip olduğum için şanslıyım.”
Şu anda CBS Sports’ta WNBA analisti ve “Konuşmamız Gerekiyor” programında panelist olarak çalışan Leslie, 1997’deki ligin ilk sezonu öncesinde Sparks’a atandı ve 12 sezonluk kariyerinin tamamını takımda geçirdi.
Bu arada Leslie, Sparks’ı 2001 ve 2002’de arka arkaya şampiyonluğa taşıdı, üç MVP, iki Final MVP’si ve iki Yılın Savunma Oyuncusu ödülünü kazandı, sekiz All-Star maçına çıktı (All-Star Maçı oynadığı dönemde yıllık bir etkinlik değildi, üç kez All-Star Maçı MVP’si seçildi ve 12 All-WNBA ve dört All-Defensive ödülü aldı. Ligin en iyileri arasında yer aldı.) 2006’da tüm on yıllık takım ve ardından 15., 20. ve 25. yıl dönümü takımları.
Leslie, kariyerinde çıktığı 363 maçta 17.3 sayı, 9.1 ribaund, 2.4 asist, 1.4 top çalma ve 2.3 blok ortalamaları yakaladı. Ligin tüm zamanların en skorer listesinde 6.263 ile 13., ribauntlarda altıncı (3.307) ve bloklarda üçüncü (822) yer alıyor. Leslie aynı zamanda WNBA tarihinde 30 Temmuz 2002’de artık feshedilmiş olan Miami Sol’a karşı smaç basan ilk oyuncuydu.
Leslie’nin 9 numaralı oyuncusu 2010 yılında Sparks tarafından emekliye ayrıldı ve 2015 yılında Naismith Memorial Basketbol Onur Listesi’ne alındı.
Sparks’ın sahiplik grubunun bir parçası olan Los Angeles Lakers efsanesi Earvin “Magic” Johnson, yaptığı açıklamada, “Lisa’yı neredeyse otuz yıldır tanıyorum ve onun bu inanılmaz onuru hak etmenin ötesinde olduğuna inanıyorum.” dedi. “Los Angeles Sparks takımına 2000 ve 2001 yıllarında art arda şampiyonluklar getirmenin arkasındaki itici güçtü ve Lisa’nın sıkı çalışması ve bağlılığı onu bu oyunu oynayan en iyi oyunculardan biri yaptı. Ancak Lisa’nın mirası sadece şampiyonluklar ve övgülerle ölçülmez; açtığı kapılarla ve gelecek nesiller için belirlediği standartlarla tanımlanır. Bir sporcudan çok daha fazlası, o bir öncü, kültürel bir simge ve kadın basketbolunu yükselten bir güç. Bu heykel onun mükemmelliğini, liderliğini ve yaratılmasına katkıda bulunduğu geleceği kutluyor ve etkisinin sonsuza kadar bu şehrin dokusunun bir parçası olmasını sağlıyor.”
Leslie, WNBA tarihinde kendi takımının sahası dışında heykel alan ikinci oyuncu olacak. Seattle Fırtınası efsane Sue Bird geçen yıl bir ödülle onurlandırılmıştı.
