Üst üste ikinci yıl NCAA Turnuvasını kaçıran ve transfer portalına yedi oyuncu giren Stanford kadın basketbol programı, şimdi Tara VanDerveer’in halefi olarak ikinci yılını tamamlayan baş antrenör Kate Paye’nin yönetimindeki kültürle ilgili sorularla uğraşıyor.
Her iki koçun yönetimi altında da programa katılan bir oyuncunun ebeveyni, “Harika bir ortam değil” dedi San Francisco Standardı. “Artık aynı program değil.”
Stanford, 2025’ten önce VanDerveer yönetiminde art arda 36 NCAA Turnuvasına katıldı; bu, kadın basketbol tarihindeki en uzun ikinci galibiyet serisiydi. 38 yıllık VanDerveer dönemi boyunca Kardinal, 14 Final Four maçına çıktı ve 1990, 1992 ve 2021’de üç ulusal şampiyonluk kazandı.
Geçtiğimiz sezon takım, 30 yıldır ilk kez AP Top 25’e tek bir kez dahi girmedi. CBS Sports güç sıralamasına girmeyi başardılar. Stanford, 2024’te Pac-12’den ACC’ye geçiş yaptı, aynı yıl VanDerveer emekli oldu ve yıldız forvet Cameron Brink WNBA’ya gitti. Büyük değişikliklerin ardından yeniden inşa dönemlerinde yaşanan zorluklar alışılmadık bir durum değil, ancak The Standard’a konuşanlar programın kültürünün bir sorun olduğunu iddia etti.
İsimleri açıklanmayan iki eski oyuncu The Standard’a Paye’nin “sıkıcı takım toplantıları” yaptığını söyledi. Oyuncuların sahada mücadele ettiği veya standartları karşılayamadığı bir durumla başa çıkmak için antrenörlerin normal bir yolu olan, oyuncuları yedek kulübesinde tutmakla tehdit ettiğini söylediler, ancak iddiaya göre bazı oyunculara program için oynayamayacak kadar “çok zayıf” oldukları da söylendi. Paye’in öne sürdüğü daha sert bir sonuç ise “burslardan kurtulmak veya yüksek lisans programları için tavsiyelerde bulunmayı reddetmek” oldu.
İki öğrenci sporcu, bazı oyuncuların kendilerini antrenörlerin kötü tarafında bulmaları durumunda antrenmanlardan “buzlanmış” hissettiklerini söyledi. Standart rapor, “haksız muamele olarak algıladıkları şeye karşı konuşan oyuncular için bir cezalandırma kültürünün mevcut olduğunu” iddia ediyor. Antrenörün ayrıca, basına göre “öğrenci sporcuların daha fazla ders yükü ve yaz dersleri almasını önleyecek ve böylece erken mezun olamayacakları” bir kuralı uygulamaya çalıştığı da iddia ediliyor. Oyuncuların transfer portalına akınına ek olarak, geçen yılın takımından üç Stanford oyuncusu da erken mezun oldu.
Bildirildiğine göre, atletizm direktörü ve başkanı John Donahoe, ebeveynlerin hoş karşılanmayan ve zehirli bir ortam olarak tanımladıkları ortam hakkında rapor vermelerinin ardından birçok antrenmanı gözlemledi. Stanford, CBS Sports’un The Standard’ın makalesine ilişkin yorum talebine hemen yanıt vermedi.
2007’den beri Stanford’da olan Paye, oyuncularına karşı sert davranan ve tartışmalı yöntemleri olan tek koç olmayacak. VanDerveer’in kendisi de sınırları zorlamasıyla ünlüdür. Güney Carolina koçu Dawn Staley, 90’lı yıllarda VanDerveer yönetiminde ABD Basketbol Takımı’nda oynadı ve “Sıra Dışı İyilik” adlı kitabında bazı bilgiler verdi. Staley onu, her şeyi acımasızca eleştiren, oyuncuları seçen ve kadrodaki herkese sporu hafife almamaları gerektiğini hatırlatan bir mükemmeliyetçi olarak tanımladı.
Staley, “Akıl oyunları oynardı. Zihinsel olarak size meydan okurdu. Neredeyse kırılma noktasına kadar” diye yazdı Staley. “… Tahmin edebileceğiniz gibi Tara neredeyse küçümseniyordu.”
Sert aşk sadece Stanford koçlarıyla sınırlı değil. Kentucky koçu Kenny Brooks, yıldız oyuncu Clara Strack’e “Sen koçluk yaptığım en kötü süperstarsın” dediğinde gözlerini yaşarttı; ancak Strack bunu motivasyon için kullanıp yoğunluğu artırdı. Bu arada, geçen sezon Teksas için bir dönüm noktası, Vic Schaefer’in Longhorn’lara “yıllardır sahip olduğum en yumuşak takım” olduklarını söylemesinin viral hale gelmesiyle geldi.
Paye çok ileri gitmiş olsun ya da olmasın, Stanford kadın basketbolunun kültürle ilgili olumsuz manşetlerle uğraşması, böylesine hikayeli bir program için dikkate değer. Kardinal’in 2026-27 sezonunda sadece beş geri dönen oyuncusu olacak.
Transfer portalı ve NIL’in üniversite basketbolunda daha büyük roller oynamasıyla Stanford bu yüksek ciroda yalnız değil. Pittsburgh, Tennessee, Iowa State ve Penn State de en az yedi oyuncuyu kaybeden diğer Power Four programlarıdır. Texas ayrıca arka arkaya Final Four koşularına rağmen bazı şok edici ayrılıklar yaşadı.
Kardinal, programa katılabilecek öğrenci sporcu havuzunu sınırlayan yüksek akademik standartlardan kaynaklanan ek zorluklara sahiptir. NIL döneminin karmaşıklığı da var. Bu ayın başlarında, Stanford Daily bir hikaye yayınladı Athletes.org tarafından yapılan ulusal bir anketin Stanford atletizmini nasıl olumsuz bir duruma getirdiğini anlatıyor. En düşük sıralamaya sahip kategorilerden bazıları, 5 üzerinden 3,5 puan alan genel “Üniversite Deneyimi” ve 2,7 puan alan NIL Desteği idi.
Son hikayeleri için The Standard’a konuşanlar, NIL’in oyuncuların transfer olmaya karar vermesinin bir parçası olabileceğini, ancak asıl nedenin bu olmadığını söyledi. Yayın, birçok kaynağın Stanford’un “rotasyondaki oyunculara” Ocak ayından itibaren altı rakamlı anlaşmalara kadar ödeme yaptığını söylediğine dikkat çekti.
Bir ebeveyn The Standard’a şöyle dedi: “Açık olmak gerekirse, kızlar Stanford’dan ayrılmak istemediler. Durum bu şekilde değişecek ama konu NIL ile ilgili değil.”
