NEWTOWN SQUARE, Pa. — Aaron Rai daha önce de Pazar günleri geç saatlere kadar büyük şampiyonalarda yer almıştı; sadece onu görmedin. Bunun nedeni televizyon yayınlarının onu görmezden gelmesi ya da ilgi alanlarınızın başka bir yere odaklanmış olması değil, Rai’nin golf sahasında bulunmamasıydı. Daha ziyade, kimsenin haberi olmadan, en büyük becerisini göstererek, uygulama alanında çalışıyordu.
2025 ABD Açık’ta antrenman alanı olarak da kullanılan dokuzuncu green’in arka ucunda vuruş yapmaya çalışan Rai, babası son grupların geçişini izlerken kısa mesafeli vuruşlar üzerinde çalıştı. Sahadaki oyuncular golf hayatlarının gidişatını değiştirebilecek iki saatle karşı karşıya kalırken Rai, hem gözden hem de gönülden uzakta, aksiyondan uzak bir köşede işini yapmaya devam etti. Haftası, saatler önce saygın bir T33 bitişiyle sona erdi.
Rai, 2026 Masters’ta da benzer şekilde çalıştı. Rory McIlroy, Augusta National’daki son eşleştirmede 9. green’den 10. başlama noktasına kadar yürüyüş yolunda yarıştı. Başka bir yeşil ceketle ikinci dokuz hücumuna başlarken gözler arka arkaya şampiyona odaklanmıştı. Rai perde arkasında vuruşları araştırıyordu.
Bir turnuva haftasının büyük şemasında normalde anlamsız görülebilecek saatler aslında oldukça anlamlıydı. Zaman kadar eski bir hikayeyi canlandırdılar: Büyük olmak için işi sevmeniz gerekir.
Xander Schauffele, “Nadiren insanların sizden çok daha fazla çalıştığını hissediyorsunuz. … Oldukça uzun süre oynadığımı ve Aaron’un her zaman orada olduğunu hissediyorum” dedi. “Her zaman spor salonundadır. Her zaman poligondadır.
“İskoç’ta [Open]Ben orada, sitede kalıyorum. Austin için eğlenceli olduğunu düşündüm [Kaiser] ve ben de vurmaya gidiyorum. Aaron saat 21.00’de küçük egzersizini bitiriyor ve 21.45’te spor salonuna gidiyor. Bu üç yıl önceydi. Bence büyük bir şampiyon olmanın anlamı budur. Kimse bakmadığında işi koyarsın.”
Pazar günü 2026 PGA Şampiyonası’nda gözler Aronimink Golf Kulübü’nün her farklı yönüne çevrildi. Büyük şampiyona tarihinin en sıkışık skor tablolarından biri, önceki gece herkesin ahkam kesmesi için potansiyel sonuçların dolu bir listesini getirdi.
PGA Tour’da sıfır galibiyet için bir araya gelen iki oyuncudan oluşan son bir eşleşme, vahşi bir kovalamaca sürüsünü savuşturabilecek mi? McIlroy’un sezon boyu süren grand slam’in ikinci ayağını ABD Açık’ta oynaması mümkün mü? Jon Rahm kariyerinin üçüncü ayağını yakalayabilecek mi? Scottie Scheffler bir Pazar günü liderlik tablosunda bir kez daha yükselebilir mi?
Yıldızlar birbiri ardına sıralandı – Rahm, McIlroy, Schauffele, Ludvig Åberg, Cameron Smith, Justin Thomas, Patrick Reed – ancak hiçbiri zirveye ulaşamadı. Bunun yerine, onlarca yıllık sıkı çalışmanın karşılığını alan, kendi adına bir PGA Turu kazanan 31 yaşındaki bir İngiliz oldu.
Rai, “Babam antrenman açısından her gün benimleydi ve bana gerçekten çalışmanın, kendini adamanın ve oyun etrafında sürekli olarak iyi, güçlü alışkanlıklar geliştirmenin önemini aşıladı” dedi. “Annem golfün dışında çok çalıştı. Aynı anda birkaç işte birden çalıştı ve evin birçok işini yaptı. Kız kardeşim de genç yaşta büyük bir rol üstlendi. 14, 15 yaşlarından beri bir işi vardı.
“Yani, sıkı çalışmayla ilgili pek çok tutarlı mesaj vardı ve bu genellikle evde olan ortamdı. Golf sahasında da öyleydi. Sanırım bu, birlikte büyüdüğüm ve sanırım yaşlandıkça, gerçekten değer verdiğim ve ilerlemeye devam etmeye çalıştığım bir şeydi.”
Rai, son turunun ilk sekiz deliğinde işini zorlaştırdı. Kurt Kitayama’nın sabah dalgasında 30’un altında 5’le döndüğü ve Smith’in ondan hemen önce 32’yle döndüğü bir günde, Rai ilk sekiz deliğine 1 baştan başladı. O noktaya kadar, şampiyona boyunca daha kolay oynanan sahanın ilk yarısında ortalamanın altındaydı.
Şansı par-5 9’da bir kartalla tersine döndü. Rai, ilk 20’de bu çukurda ortalamanın altında puan alan tek oyuncuydu. PGA Tour’daki en kısa sürücülerden biri 605 yarda par 5’te bir kartal düşürdü.
Rai, PGA Şampiyonasının son iki saatinde tek bir atışı bile kaçırmadı. İstatistikler, yönetmelikte gözden kaçan birkaç yeşilliğin ayrıntılarını veriyor ancak düzenli iniş çıkışlar her türlü stresi azaltıyor. Yıldızlar plakalarını delik delik itmeye çalışırken Rai saniye istedi.
Yeşil taraftaki ön bunkerin arka pimini sürülebilir par-4 13’üncü sırada buldu, bu ne Smith ne de Thomas tarafından başarılmış bir şeydi, iki oyuncu genellikle yeşillerin en iyisi olarak görülüyordu. Fairway wood’a, fairway wood’a uzun par-4 15.’ye doğru gitti; bu, bazılarının tişörtten fırlamaması göz önüne alındığında tuhaf bir hareket olduğunu düşündü. Rahm’ın arkasında koşarken kendisine çok önemli bir kuş veren soldan sağa yükselen bir 5 demiri oluşturmak için par-5 16’da çim sahayı tuttu.
Ve daha sonra the sonunda an geldi.
Rai kuş girişimini par-3 17.’de 68 fitten takip ederken, suyun diğer tarafındaki tribünden mırıltılar titremeye devam etti. Adamı vuruşunun üzerinden geçerken yardımcısı sahanın etrafındakilerden sessiz olmalarını istedi. İngiliz bunu daha önce defalarca yapmıştı. Bu ana giden yol, green üzerinde harcanan saatler.
Rai, soda kutusu çatladığında kılıcını geri aldı. Hiç fark etmedi. Daha sonra olanları gözden kaçırmak imkansızdı.
Rai’nin, kendisinin bile düştüğüne inanmadığı bir vuruştan sonra verdiği gecikmiş bir tepkiydi bu. Birkaç yumruk sallaması, çantacının bir beşlik çakması ve parmak eklemleri ve oyun arkadaşının sırtına bir tokat geldi. Alkışlar sahayı doldurdu ve elinde Wanamaker Kupasıyla son sahaya doğru yürürken devam etti.
Çoğu kişi için Rai, yakın geçmişteki en zorlu PGA Şampiyonası koşullarının ortasında 6-under tarzında oynanan 10 deliklik bir sürede bir rüyayı gerçekleştirdi. Önemli olan bu değil.
Kimsenin bakmadığı uzun antrenman saatlerini, yetiştirilme tarzının aşıladığı çalışma ahlakını, büyük bir şampiyon olmak için gereken fedakarlığı, teri ve gözyaşlarını kaçıracaktı.
Rai’nin kampı dışında hiç kimse bu saatlere tanık olamazdı, ancak Rai’yi Aronimink Golf Kulübü’nde görülen adam yapan da tam olarak bu gizli saatlerdi.
