RANCHO PALOS VERDES, Kaliforniya — Lincoln Riley, Güney Kaliforniya’daki kıyı kayalıkları boyunca uzanan Terranea Resort’taki toplantı odasındaki sandalyeye yaslandı; Pasifik Okyanusu, beşinci sezonundan dört ay önce rahatlamış ve düşünceli bir şekilde önünde uzanıyordu. USC‘in baş antrenörü. Günün çoğunu soğuk bir toplantı odasında saklanarak, Big Ten’in yıllık bahar toplantılarını atletik direktörler ve koçlarla birlikte çalışarak, play-off genişlemesinden yeni bahis kurallarına kadar büyük resimdeki hamleleri ve sıradan değişiklikleri tartışarak geçirmişti.
USC programı üzerinde düşünürken, son derece kendinden emindi ve görünüşe bakılırsa büyük bir başantrenör olarak önceki dokuz offseasondan herhangi birinden daha huzurluydu. kolej futbolu. Riley, ilk Big Ten şampiyonluğunu kazanma baskısını hisseden 42 yaşındaki huzursuz bir antrenörden çok, çevresinin ve ufukta ne olduğunun tamamen farkında olan rahat bir adama benziyordu.
Riley, “Mayıs ayıydı, değil mi? Ama mayıs ayına baktığımızda kesinlikle gerçek bir fark var. Bu somut. Bu sadece umut değil” dedi. “Program, yalnızca yetenek edinme ve kadro oluşturma konusunda değil, aynı zamanda onlara kazanmayı öğretme ve bununla birlikte gelen ilerleme konusunda da adımlar attı. Biliyorum — gördüm — sahada attığımız gerçek adımlar. Saha dışındaki işaretleri gördüm.”
USC’den Riley için parçalar nihayet yerine oturdu
Hiç kimse USC’nin ivme kazandığını inkar edemez. Truva atları, 2025’teki dokuz galibiyet ribaundu da dahil olmak üzere bir dizi darbe alıyor. 1 numaralı lise işe alım sınıfı Aralık ayında ülkede – 2008’den bu yana 247Sports’un işe alım unvanını alan ilk SEC dışı takım.
Riley, USC’nin Truva atlarına liderlik ettiği ilk dört sezonuna 35-18’lik bir başlangıç yaptıktan sonra bir patlamaya hazır olduğuna inanıyor. Dokuz’u hücumda olmak üzere 15 ilk beş oyuncusuyla geri dönüyorlar ve geçen sezonki yeniden dirilişin arkasındaki tetikçi oyun kurucu oldular. Jayden Maiavakariyerinin en yüksek seviyesi olan 3.711 yarda ve 24 gol attıktan sonra geri döndü.
Riley, “Geçen yıl tadına bakacak kadar yakındık” dedi. “Demek istediğim, kelimenin tam anlamıyla bu işin içinde olmaktan uzaklaşıyor. Kesinlikle adımlar attığımızı biliyorum. Dürüst olmak gerekirse, şimdi bunu yapma zamanı geldi. Zamanı geldi. Program buna hazır. Yıl sonunda bir pencere açtığımızı düşündüğümü söylediğimde biraz eleştiri aldım, ama bu doğru. Ben de böyle hissediyorum.”
USC gibi mavi kanlı programlardaki koçlar, hatalarını kolayca kabul edebilen ve yanlış ateşlemelerini bir daha asla tekrarlamayacaklarına söz verenler bile pek fazla takdir toplamıyor. Ancak Riley, daha önce büyük bir zafer kazandıktan sonra, kendi deyimiyle “güvenilirliğe” sahip. Oklahoma (toplamda 55-10, dört Big 12 şampiyonluğu ve beş sezonda üç play-off maçı) ve yine 2022’de USC’deki ilk 11 galibiyetinde.
“Oklahoma’da geçirdiğim yıllardan çok daha iyi bir koçum” dedi. “Kesinlikle çok şey öğrendim ve büyüdüm. Şu anda öğrendiğim ve keşke o zamanlar bilseydim dediğim pek çok şey var.”
Riley’nin kendini gerçekleştirme yolu – ve biraz da pişmanlık – USC’deki ikinci yılında şekillendi. Truva atları, süperstar oyun kurucunun arkasında 11 galibiyet yılı geçirdikten sonra Kolej Futbolu Play-off’una katılmaya hazır görünüyordu Caleb Williamsancak bu düşüş bunun yerine bir gerçeklik kontrolü görevi gördü.
Her şeyi değiştiren ders
USC, kendi bünyesinde yetişen yeteneklerden vazgeçti ve bunun yerine transfer portalına odaklandı; burada Riley, birkaç yükseltmenin USC’yi bir gecede yarışmacıdan şampiyona dönüştürebileceğine inanıyordu.
Riley, “Muhtemelen zaman çizelgemizi etkileyen en büyük şey, 2. Yılda gerçekten ilerlemeye çalışmak için elimizden geleni yapmamızdı” dedi. “Ve o portaldaki bazı önemli kişileri kaçırdık. Eğer kaçırırsanız, bu sadece o yıl sizi etkilemekle kalmaz, aynı zamanda bu, almadığınız bir grup lise öğrencisi anlamına da gelir. Gelişmiyorsunuz.”
Üç yıl sonra artık her şey çok açık görünüyor.
“Geriye dönüp baktığımda, ki bunun gerçek olmadığını biliyoruz, bunu yeniden yapmak zorunda kalsaydım, liseye (işe alma) daha çok odaklanırdım. Biliyorsunuz, ikinci yılda daha çok lise konularına odaklanırdım.”
USC, transfer portalındaki çabuk çözülen kumarları izlemek yerine programı istikrarlı bir şekilde işe alım yoluna yönlendirdi. Proje, Ocak 2025’te, teknik direktör Marcus Freeman ile birlikte ulusal şampiyonluk mücadelesi veren bir kadronun oluşturulmasına yardımcı olan 30 yaşındaki Wunderkind genel menajeri Chad Bowden’ın işe alınmasıyla yeniden alevlendi. Leydimiz.
USC’yi doğru şekilde inşa etmek
Riley ve Bowden birlikte, özellikle Kaliforniya’da liselerde işe alıma odaklanmayı ve derinlik geliştirmeyi, kampüste elde tutmayı sağlayacak organik ilişkileri güçlendirmeyi ve her şeyi kapsayan hızlı düzeltmeler yerine tamamlayıcı eklemeleri vurgulayan bir portal planı yapmayı seçtiler. Bu, Bowden’ın tasarladığı üç yıllık bir plan; yerel liselere giden boru hatlarını onarmak ve yıldan yıla metodik olarak derinlik oluşturmak üzerine inşa edilmiş bir temele sahipken, asla plandan sapmamak ve portaldaki kısa vadeli bir düzeltmenin siren çağrılarına boyun eğmemek.
Bowden, “Ne yapmamız gerektiğini tam olarak biliyordum” dedi. “Buraya geldiğimde bir finansal model oluşturdum.”
USC, yalnızca birinci veya ikinci turda seçkin bir adayın seçilmesi durumunda ulusal çapta işe alım yapmayı tercih etti. NFL Taslağı.
Kanıt Aralık 2025’te geldi. USC, 19’u Kaliforniya’dan olmak üzere 35 kişiyle sözleşme imzaladı. Bunlardan sekizi, yalnızca alıcılar Marqise Lee ve Robert Woods ve korner oyuncusu Adoree Jackson gibi Truva atı yıldızları yetiştiren Orange County güç konferansı olan Trinity League’den geldi. Riley yönetimindeki önceki üç tam işe alım döngüsünde USC, Trinity League’in sekizden az katılımını sağlamak için bir araya gelmişti.
Etkilerini hissetmemiz uzun sürmedi. Beş yıldızlı hücum mücadelesi Keenyi Pepe, hücum oyuncusu Luke Wafle ve dar uç Mark Bowman gibi mavi çipler baharda iki derinliğe doğru yol aldı.
Endüstri kaynakları CBS Sports’a, 2026 lise sınıfının NIL taahhütlerinde yaklaşık 9 milyon dolara mal olduğunu ve yeteneklerin sisteme dahil edilmesi için önden yüklendiğini söyledi.
Ancak farklı olanın gerçek göstergesi – bunu geçmiş girişimlerden ayıran şey – programın oluşturduğu şeyi koruyor olmasıdır.
Bowden, “Sezon dışında en büyük kazanç bu çocukların ayrılmamasıdır” dedi.
Riley ayrıca savunma koordinatörü olarak Gary Patterson’u da işe aldı. Önceki TCU Ülkeyi beş kez tam savunmada yöneten Kolej Futbolu Onur Listesi üyesi baş antrenör, Riley’nin iki yıllık işe alım sürecinin sonunda Pebble Beach’teki golf sahasında meyvesini vermesinden sonra nihayet USC’ye katılmayı kabul etti.
2010’larda hücum ve savunmanın Büyük 12 kralıydılar. Bugün maç günlerinde birbirlerine saldırmak yerine yan yana çalışıyorlar. Bunu kim düşünebilirdi? Bunu kim hayal edebilirdi?
Riley, “Ateşi hâlâ yanıyor. Yani sıcak, sıcak” dedi. “Los Angeles’a geldiğinden beri ofisten çıkıp çıkmadığını bilmiyorum. Yılda 10 bin kazanan bir GA gibi çalışıyor. Kim olduğundan ve organizasyonları etkileme yeteneğinden büyük gurur duyuyor.
“Kariyerinde yaptığı her şeye rağmen, hemen hemen her şeyi yaptı; yapmadığı çok ama çok az şey var. Bu ona ve hepimize bu fırsatı veriyor.”
Zaman değişiyor, antrenörler değişiyor. Üniversite futbolunda dört yıl on yıl gibi görünebilir. Riley’nin Oklahoma günleri geride kaldı ama unutulmadı; dört Big 12 şampiyonluğu, iki Heisman Trophy kazananı ve üç CFP maçı.
Görünüşe göre bir gecede USC’ye gitmek üzere Oklahoma’dan kaçıp sporu şok ettiğinde ve Sooners’ı yüzüstü bıraktığında, yıldız oyun kurucu Caleb Williams onu Los Angeles’a kadar takip ederek taraftarların ve medyanın öfkesini çekti.
Dört yıl önce böyle bir hareket saygısızlık gibi görünüyordu.
Şimdi? Kimse gözünü kırpmıyor.
“Caleb SC’ye gelme seçimini yaptığında bu konuda yıkıldık. Şimdi, 30 kişi Iowa Eyaleti gitmek Penn Eyaletikimsenin umrunda değil. Ancak pek çok erkek James Madison ile Indianakimsenin umrunda değil” dedi Riley. “Bunun bu kadar değişmesi ilginç.”
Truva atlarına açık pencere
Tekrar ediyorum, Riley açık ve dürüst; artık beklentileri yönetmeyen ve bunun yerine USC’deki en iyi takımı olduğuna inandığı takımı benimseyen bir koç gibi konuşuyor.
Yapımına yardım eden adam aynı zamanda elit bir program olmanın neler gerektirdiğini de gördü. Notre Dame’ın bir yarışmacıya dönüşmesine yardım etti. O oradaydı Cincinnati Bearcats sadece dört takımlı bir sahadayken play-off’u kaybettiğinde.
Bowden, “Bu baharda izleyebildiğim bu takım, parçası olduğum diğer takımlar kadar iyi” dedi. “Ve tavanın, bulunduğum tüm takımlardan daha yüksek olduğunu söyleyebilirim.”
Altı hafta içinde USC, kolej futbolunda en iyisi olacağına inandığı 160.000 metrekarelik bir tesis olan 200 milyon dolarlık yeni Bloom Futbol Performans Merkezi’ni açıyor.
Riley’nin dediği gibi pencere USC’nin içeri girmesi için açık.
“İnan bana, bunu gören tek kişi ben değilim” dedi. “Özellikle etrafımızdaki personel ve insanlarla birlikte, bu benim kendime olan güvenim için büyük bir neden.”
