Başlangıçta bu şekilde gideceği tahmin ediliyordu. Pistonlar Sezonun büyük bölümünde Doğu Konferansı sıralamasında üst sıralarda yer aldılar. Celtics Bir adım geri atması bekleniyordu ancak bunun yerine Detroit’in hemen arkasında bitirdi. Artık Doğu’nun en iyi tohumlarının ikisi de yaz tatilinde ve Şövalyeler Ve Knicks hala ayaktalar.
Sezon başlamadan önce Cleveland ve New York konferansı kazanmanın iki favorisiydi. Şimdi buradalar, bunu yapmak için birbirleriyle savaşıyorlar. Her iki organizasyon da NBA Finallerine ulaşmak ve şampiyonluk için mücadele etmek konusunda çaresiz durumda. Peki hangi franchise’ın buna daha çok ihtiyacı var? Hadi parçalayalım
Cavs’in Durumu
Kariyerinin büyük bölümünde, Donovan Mitchell konferans finallerine hiç ulaşamamış olmasıydı. Belki bu kulağa çok büyük bir hedef gibi gelmeyebilir ama birisi Joel Embiid Lig tarihinde ikinci turdan çıkamayan tek MVP, bunun ne kadar zor olabileceğini biliyor. Mitchell, Utah’ta başarılı olamadı ve bir yıl önce Cavs’in 1 numaralı seribaşı olmasına rağmen bunu başaramaması nedeniyle ne kadar hayal kırıklığına uğradığını açıkça ifade etti. Pazar günü Detroit’te 7. maçı kazandıktan sonra kendisine nihayet bu adımı atıp atmayacağı soruldu.
“Bir nefes temiz hava” Mitchell dedi ki. “Fakat buraya yeni gelmedik, sezona başladığımızda hedefimiz bu değildi. Geçen yıl Indiana’ya yenildiğimiz zaman bile, finallere gitmek için hedeflerimiz vardı. Sadece bir adım daha yaklaştık. Ama evet, neredeyse on yıldır aynı sorunla karşılaşıyoruz. Elbette ben ve takım olarak biraz nefes alabiliyoruz.”
Cavs’in, Pistons’u yenememesi halinde bu sezon dışında işleri sarsabileceğine dair bazı spekülasyonlar vardı. Knicks’i yenmezlerse ya da en azından iyi bir mücadele verip bir seri başaramazlarsa durum yine de böyle olabilir. Mitchell’in kontratının bitmesine iki yıl daha var ve oyuncu opsiyonu da var. Eğer Cleveland bir şampiyonluk için mücadele edecek konumda değilse veya Batı’dan hangi canavar ortaya çıkarsa çıksın Doğu Konferansı’nın fedakarlığı olarak bundan çekiniyorsa, gelecek yaz çekilme ve daha iyi bir durum aramaya başlama olasılığı her zaman vardır.
Başlangıç geri sahasının diğer yarısında da sorular var. Cavaliers, 36 yaşındaki oyuncuya şimdi kazan bahse girdi James Harden onu 26 yaşındaki biri için aldıklarında Darius Çelenk. Harden’ın gelecek sezon için 42,3 milyon dolarlık oyuncu opsiyonu bulunuyor. Bunun dışında kalmayı tercih edebilir mi ve daha fazla yıl karşılığında daha az parayla sözleşme imzalayabilir mi ve işler bu şekilde gelişirse Cavs bu fonları kadroyu geliştirmek için nasıl yeniden tahsis edebilir? Veya sezon sonrası kariyerinde zaman zaman dengesizlik yaşayan Harden, Pistons’a karşı 7. maçta yaptığı gibi Knicks’e karşı da maça çıkamazsa ne olur? Hem Cavs’in hem de Harden’ın onun New York’a karşı gösterdiği performansa çok yatırım yaptığını söylemek yanlış olmaz.
Geçen yılın Yılın Savunma Oyuncusu da seride çok şey başarabilirdi. Ticaretin son tarihi civarında raporlar vardı. Para ilgilendiler Evan Mobley içeren herhangi bir anlaşmanın parçası olarak Giannis Antetokounmpo. Mobley, Pistons’a karşı muhteşemdi ama Cavs’in bu yaz Knicks ve Giannis’le karşılaşması halinde Cleveland, en iyiler listesinde oldukça üst sıralara yerleşebilir. Antetokounmpo için potansiyel iniş noktaları. Bu noktada Mobley ticaret görüşmelerinde önemli bir varlık haline gelecektir.
Ve her şeyin ötesinde, LeBron James ile olası bir birleşme. Eğer James takımda kalmazsa Lakersözellikle de Cavs New York karşısında başarısız olursa, onun son bir kez eve döndüğünü hayal etmek yeterince kolay. Sonuçta bu, James’in 2018 sezonunun ardından ayrılmasından bu yana Cleveland’ın ilk kez konferans finallerine ulaşması. Ve Cavs asla bunu başaramadı NBA Finaller – bırakın kazanmayı – onsuz.
Knicks’in Durumu
Ocak ayında Knicks’in sahibi James Dolan bir açıklama yapmıştı: WFAN ile baş döndürücü röportaj. Dolan, NBA Finallerine katılmanın “kesinlikle yapmamız gereken” bir şey olduğunu söylemekle kalmadı, daha da ileri giderek “Finalleri kazanmalıyız” diye övündü.
Beklentileri daha yükseğe çıkarmak mümkün değil. Son zamanlarda Knicks taraftarlarına rağmen onlarca yıldır NBA’i domine etmiş gibi davranıyorlarGeçen sezon, çeyrek yüzyıl sonra ilk kez konferans finallerine ulaştılar. Serinin en son şampiyonluğu kazandığı yıl 1973’tü. Tüm bunlara bakıldığında radyoya çıkıp “Takımınız” diyordum. yapmalı Hepsini kazanmak – özellikle de bunu yapmak Batı Konferansı’nın ezici güçlerinden birini yenmeyi gerektiriyorsa – aşırı derecede cesurdur.
Bu tür açıklamalar takım ve teknik kadro üzerinde oldukça fazla baskı oluşturuyor. Geçen sezon konferans finallerine ulaşmasına rağmen Dolan, kontratının bitmesine üç yılı ve 30 milyon dolardan fazla parası olmasına rağmen yine de başantrenör Tom Thibodeau’yu kovdu. Dolan’ın, Knicks’i finallere taşıyamaması durumunda Mike Brown’ı kovacağı bir senaryo görmek zor. Brown, 40 milyon dolarlık dört yıllık bir anlaşma imzaladı. Dolan gerçekten aynı anda üç koça ödeme yapmak ister mi (Thibodeau, Brown ve Yeni Koç TBD)? Burası Premier Lig değil. NBA’de antrenörleri umursamazca değiştirmek genellikle yapılan bir şey değil. Öte yandan Dolan’ın Deklarasyonu netti. Etrafta dolaşmak için bol miktarda ısı olurdu.
Büyük olasılıkla, Cavaliers’ı yenmemenin Knicks’i yaz aylarında bazı kadro değişiklikleri yapmaya teşvik edebileceğini düşünmelisiniz. Aynı WFAN röportajında Dolan, NBA’in “eski Yankee’ler gibi olmadığını” söyledi. Reggie Jackson ve bu adam ve bu adam. Ve bir ekip kuralım. NBA’de bunu yapmak neredeyse imkansız. Yeteneğinizi evde geliştirmelisiniz.”
Dolan’ın bu Knicks takımının nasıl kurulduğunu düşündüğü belli değil ancak en iyi beş oyuncusundan hiçbiri kendi ülkesinde yetişmiş değil. Knicks satın aldı Jalen Brunson serbest oyunculukta ve takas edildi Karl-Anthony Towns, VE Anunoby, Josh Hart Ve Mikal Köprüleri. Bazıları, özellikle de Köprüler, onları New York’a getirmek için ciddi miktarda sermaye harcaması gerektiriyordu. Knicks bu çekirdeğe büyük miktarda para ve varlık yatırdı. Üst üste ikinci sezonda konferans finallerinden çıkamazlarsa, bir değişikliğin gerekli olduğuna karar verebilirler. Cavaliers gibi, Knicks’in de Giannis’le ilgilendiğine dair haberler vardı; hem sezon başlamadan önce hem de KAT’in müsait olduğuna dair söylentilerin olduğu son takas döneminde. Knicks sezon sonu döneminde o kadar iyi basketbol oynadı ki, bunları unutmak kolay ama Cavs’e yenilmek şüphesiz herkese New York’un daha önce kadroyu değiştirmeye istekli olduğunu ve bunu tekrar yapmayı düşünebileceğini hatırlatacak.
Karar
Yakın. Finallere ulaşamamaları halinde her iki takım da rahatsız edici bir sezon sonu bekliyor. Ama sonunda Knicks buna daha çok ihtiyacım var. Ocak ayındaki o vahim radyo röportajındaki abartılı bir Dolan tahminini daha düşünün.
Dolan, Knicks’in NBA Kupası’nı kazandıktan sonra Madison Square Garden’da neden pankart açmadığı sorulduğunda “Bankartı kaldıracağız” dedi. “NBA şampiyonluk bayrağını yükselteceğiz. Yükselteceğimiz şey bu.”
Cavaliers’ın sahibi Dan Gilbert’in bu tür tuhaf sözler verdiğini duymuyorsunuz. Belki de Dolan’ın aksine o aslında her şeyi kazanmak için ne gerektiğini bildiğindendir.
