2013 yılının Ağustos ayında, Azzi Avantajı ortaokuldaydım ve Skylar Diggins bir çaylaktı Tulsa Şoku (şimdi Dallas Kanatları), Fudd, Instagram’da Diggins ile bir fotoğraf yayınladı. “Az önce Notre Dame’daydık ve Skylar Diggins’i gördük… O, biz genç basketbolcular için harika bir rol model!” Fudd yazdı.
Yaklaşık 13 yıl sonra, Fudd ve Diggins ilk kez çarşamba günü sahada buluştu. Geçen ay genel sıralamada 1. sıradan Fudd’u seçen Wings, rakibini mağlup etti. Chicago Gökyüzü99-89. Dördüncü çeyreğin başlarında iki guard karşılıklı 3 sayılık atışlar yaptı ve birbirlerini savunmak için zaman harcadılar.
Fotoğraf sorulduğunda Diggins, “Evet, bu yaşlı olduğum anlamına geliyor” diye şaka yaptı. “Bu çok şaşırtıcı, onları WNBA sezonlarında ve bu WNBA’de görmek için bu kadar uzun süre ortalıkta olmak bir nimet. Bu ligin kaydettiği ilerlemeler ve kendisini onlara nasıl sunduğu, önümüzde parlak bir gelecek var.”
2013 draftında 3. sıradan seçilen Diggins gibi Fudd da lige büyük bir baskı ve tantanayla girdi. Sadece ulusal bir şampiyonluk kazandığı UConn’daki üniversite başarısı nedeniyle değil, aynı zamanda 2025’te NCAA Turnuvasının En Seçkin Oyuncusu seçilmesi ve Huskies’i üç Final Four’a taşıması nedeniyle değil, aynı zamanda onun yüksek profilli ilişkisi UConn mezunu arkadaşımla Paige Bueckers2025’in 1 numaralı seçimi.
Fudd, üniversiteden profesyonellere kasırga gibi geçişin – iki aydan kısa bir süre önce UConn ile Final Four’da oynuyordu – “çılgın” olduğunu söyledi, ancak takım arkadaşlarına ve organizasyona, “şimdiden ikinci evi” olarak adlandırdığı Dallas’ta kendisini “süper hoş karşılanmış” hissettirdikleri için teşekkür ediyor.
Takım arkadaşları da onun her şeyi halletme biçiminden etkilendiler. “Dışarıdaki gürültüyü dışarıda tutuyor” Arike Ogunbowale söz konusu. “Bu takım için ne kadar değerli olduğunu ve ona ne kadar ihtiyacımız olduğunu biliyor… O bir çaylak, kendisinden çok şey var ama bunu iyi karşılıyor.”
Ancak dört maç boyunca Fudd, 8,8 sayı, bir ribaund, bir asist ve 0,8 top çalma ortalamaları elde etti; bu, tipik olarak 1 numaralı seçimlerle ilişkilendirilen rakamlardan değil. Neden? Peki Dallas’ta herhangi bir endişe var mı? Artık Fudd’un profesyonel kariyeri iki haftalık olduğuna göre, onun WNBA yolculuğunun başlangıcına daha yakından bakalım.
Yedek kulübesinde başlıyor
Wings ve arasında merakla beklenen sezon açılışı Indiana Ateşi genel sıralamada 1 numara olan son dört seçimin mücadelesi olarak ilan edildi: Aliyah Boston (2023), Caitlin Clark (2024), Bueckers (2025) ve Fudd (2026).
Ancak Wings maçtan önce ilk 11’ini açıkladığında Fudd’un adı listede yer almamıştı, bu da büyük bir sürprizdi. O günden bu yana ilk maçlarında yedek kulübesinden ilk genel seçim yapılmamıştı. Kelsey Erik 2017’de Wings genel menajeri Curt Miller, antrenman kampı sırasında Fudd’u başlangıç oyuncusu olarak seçmişti.
Ancak yeni teknik direktör Jose Fernandez olaylara farklı baktı ve başladı. Uzay Serüveni Sims Bueckers ve Ogunbowale’in yanındaki geri sahada. Fudd o öğleden sonra Indianapolis’te sadece 18 dakika oynadı ve üç puanı, o zamandan bu yana ilk maçlarında 1 numara seçimiyle elde edilen en az sayıydı. Janel McCarville 2005’te (iki).
“Onun [Fudd’s] ligdeki ilk yılım. Wings’in Fever’ı yenmesinin ardından Fernandez, “Gerçekten yetenekli beş geri saha oyuncumuz var” dedi.
Diz probleminden dolayı Wings’in ikinci maçını kaçıran Fudd, yedek kulübesinden çıkmaya devam etti. Ancak dakikaları ve üretimi istikrarlı bir şekilde arttı ve Fernandez, sezonun bir noktasında başlangıç grubuna katılacağını ima etti.
“Yeteneği var mı [starting]? Evet öyle,” Fernandez söz konusu 11 Mayıs’ta. “Bu gerçekleştiğinde hazır olacağını düşünüyorum.”
‘Sünger gibi’
Fudd, kendisini hiçbir zaman Clark ve Bueckers’ın son yıllarda yaptığı gibi All-Star düzeyinde bir oyuncu olarak hemen kanıtlayamayacaktı. Aynı zamanda kimse onun yedek kulübesinden çıkmasını beklemiyordu ve bu da internette ve medyada pek çok dedikoduya yol açtı.
Ancak Wings içten içe heyecanlandı.
Fernandez, “Onun etrafta olması bir zevk” dedi. “Ve iş etiği açısından, geldiği yerden bakıldığında onun kim olacağına dair hiçbir şüphe yoktu.”
Fudd sürekli sorular soruyor ve antrenman ve şut sonrası ekstra yardım için tecrübeli takım arkadaşlarından yardım alıyor. Sim’ler ve Alysha Clarközellikle çaylaklar için güçlü bir kaynak oldu. Sims, “O bir sünger gibi” dedi.
Wings’in bu hafta başında Mystics’i yenmesi sırasında Fudd, bugüne kadarki en verimli maçında 12 sayı ve 3 asist yaptı. Ancak kariyerinin yeni zirvelerini kutlamak yerine savunma tavsiyesi almak için Sims’e gitti. Sims, “Biraz hayal kırıklığına uğradı çünkü her ekranın kendisine çarptığını hissediyordu” dedi. “O da ‘Fırsat bulduğunda benimle çalışabilir misin? Hala bire bir çalışmayı istiyorum’ dedi.”
Fudd öğrenmeye o kadar hevesli ki takım arkadaşları onun sorularını önceden yanıtlamaya başladı. Fudd, “Kafamda dönen çarkları görebiliyorlar” dedi ve “Bu takımda olduğu için çok şanslı olduğunu ve örnek alabileceği, beyinlerini seçebileceği, fikirlerini alabileceği çok sayıda veteriner ve deneyimli oyuncuya sahip olduğu için çok şanslı” dedi.
‘Gerçekten özlemiyor’
Fudd, WNBA’e girebilecek en iyi şutör adaylarından biri. UConn’daki kariyeri boyunca üç sayı aralığından %42,2 şut attı ve üniversitedeki son sezonunda maç başına 6,7 şutunun %44,7’sini yaptı. Mükemmel bir formu, ışık hızında bir serbest bırakma yeteneği ve hareket halindeyken ateş etme konusunda benzersiz bir yeteneği var.
Onu ısınma sırasında izlemek bir robotu izlemeye benziyor ve maçlar sırasında bile konumu veya savunma baskısı ne olursa olsun şutunu kopyalama konusunda doğuştan gelen bir yeteneğe sahip.
Hiç şüphe yok ki Fudd’un etkili şutları profesyonellere yansıdı. Sims, “Gerçekten ıskalamıyor” dedi. Dört maç boyunca Fudd, neredeyse tamamen şut atarak 24/15 saha içi isabeti yakaladı ve 62.5/42.9/100 şut atışı ile övündü.
Ancak biraz şaşırtıcı olan şey, Fudd’un yalnızca yedi üçlük denemesi yapmasıydı. Rakipler onu çizgiden çıkarmak için yoğun bir çaba gösterdiler ve Fudd buna orta mesafeli şutlardan oluşan bir akışı devirerek karşılık verdi. Şimdiden top sürme dışında 2 sayılık atışlarda 12 üzerinden 8’i var ve bu son derece cesaret verici bir gelişme işareti.
Fudd, “Birçok insanın gerçekten verilere odaklandığını düşünüyorum ve ‘ turnikeler ve üçlükler, orta mesafe yeterince verimli değil’ gibi bir şey” dedi. Ancak [it’s a good shot] Oyununun bu olduğunu biliyorsan, üzerinde çalışıyorsan, kendine güveniyorsan.”
“Birçok insanın buna hazır olmadığını düşünüyorum. İyi bir çekişe sahipseniz savunma yapmak zordur” diye devam etti.
Beklendiği gibi, yetenekleri ve Wings’in geri saha derinliği göz önüne alındığında, Fudd şu ana kadar öncelikle bir çevre skorcusu oldu. Çok fazla top tekrarı ya da çok fazla dokunuş almıyor. %13,9’luk kullanım oranıyla takımda dokuzuncu sırada yer alıyor. Sen Kuier ve Alysha Clark. Fudd topu aldığında nadiren potaya ulaşmaya çalıştı. Şu ana kadar potaya sadece üç atış yaptı, bunlardan ikisi kesintiden çıktı ve sadece iki serbest atışla çizgiye ulaştı. Ve bu, şut atarken faul yapıldıktan sonraydı.
Sınırlı fırsatlara rağmen Fudd’un etkisi açıktı. Fudd’un sahada olduğu 90 dakikada Wings’in hücum reytingi 127,3’e ulaşıyor ve Fudd’un sahada olmadığı 110 dakikada hücum reytingleri 100,5’e düşüyor.
Sky antrenörü Tyler Marsh, sağladığı tehdidin “açıklayıcı” olduğunu söyledi. “Gerçekten top atabiliyor.”
‘Bu ligde çok iyi işler yapacak’
Fudd draftta başka bir yere gitmiş olsaydı, her gece 30 dakika oynayıp düzinelerce şut atarak başlayabilirdi. Dallas’ta bunların hiçbiri olmuyor, en azından henüz, ama onun hiçbir şikayeti yok.
Fudd, “Nerede askere alınacağınızı seçemezsiniz, ancak burada, insanların etraflarındaki herkesin büyüdüğünü ve daha iyi olduğunu gerçekten görmek istediği bir yerde askere alındığım için çok minnettarım” dedi.
Dallas ve diğer yerlerde, Fudd’un 3-2’lik bir başlangıç yapan ve 2023’ten bu yana ilk kez play-off’lara geri dönmeyi ümit eden deneyimli bir takımdan öğrenmeye devam etmesi nedeniyle, oyun süresi ve üretim açısından kısa vadeli bazı sıkıntıların uzun vadede karşılığını alacağına dair güven var.
Sims, “Birinci Günden şimdiye kadarki gelişmeyi zaten gördüm” dedi. Ona kelimenin tam anlamıyla ‘Harika görünüyorsun’ dedim. Devam edin.” Ogunbowale de aynı fikirde olup Fudd’un “bu ligde gerçekten iyi olacağını” söylerken Marsh, Fudd’u “parlak olanlardan biri” olarak nitelendirdi.
Fudd henüz büyük rakamlar açıklamıyor ama bu sadece zaman meselesi.
Sims, “Onunla konuşmaya devam ediyorduk” dedi. “Önemli değil, sadece nefes alın, basketbol oynayın. Ne yapabileceğinizi biliyoruz. Gelecek 20, 30 sayılık maça hazırız çünkü kesinlikle yakın.”
