Maeda, poundu başına olağanüstü bir iş adamı, Tokyo’dan yola çıkan bir hızlı tren gibi defans oyuncularının peşine düşen bir baş belası, hem maç öncesinde hem de sonrasında rakiplerini uyanık tutan enerji ve amansız bir oyuncuydu.
İlk yarı sezonunda 13 gol attı; İkincisinde 49 isteka 18; Üçüncüsünde 36 isteka 14; Dördüncüsünde 54 isteka 45, bu sezon ise 28. Doğuştan geniş bir oyuncu ama Kyogo Furuhashi ayrıldığından beri Celtic’in şakacı oyuncu alımını bir çukurdan çıkardı ve kulüp onun yerine geçme konusunda o kadar da etkileyici değildi.
Onun yerine işi Maeda yaptı. Boşluğa adım attı ve ardından geçen yaz ayrılmasına izin verilmesini bekledi.
Her bakımdan kendisine gidebileceğine dair güvence verilmişti. Öneri Almanya’ydı, Wolfsburg kulübü de dahildi ya da O’Neill yılın başında istemeden de olsa bunu açıkladı.
Celtic’in kendisine yeni kan bulma çabalarının başarısız olduğunu ve hiçbir yere gidemeyeceğini söylemesinin ardından, “Bir teklif aldım ve kulübüme sürekli olarak kariyerimde bir sonraki adımı atmak istediğimi ilettim” dedi.
“Celtic sonuçta gerekli takviyeleri sağlayamadı ve bana gitmeme izin veremeyeceklerini söyledi. Kişisel olarak kulüple bir anlaşmaya vardım. Sürekli görüşmelerde bulunuyordum.”
Bu şartlarda bir oyuncu somurtabilir. Verilen söz yerine getirilmedi, aile planları askıya alındı. Ve belki – belki – somurttu, ama eğer yaptıysa bu sadece kısa bir süre içindi.
Çipler düştüğünde Celtic için bir devdi, azimliydi, odaklanmıştı, takımını çizginin ötesine geçirme konusunda herkes kadar aç ve bunun gerçekleşmesini sağlamada çoğu kişiden daha etkiliydi.
Eğer giderse onu özleyecekler. Hedeflerini özleyecekler evet ama aynı zamanda enerjisini, dürüstlüğünü, çalışma temposunu, koşma, koşma ve koşma kapasitesini de kaçıracaklar. Hiç durmadı.
Sonrasında bir noktada İskoç Kupası’nı eline aldı ve boynunda bir atkı ve yüzünde bir gülümsemeyle Celtic taraftarlarına salladı. Eğer bu onun vedasıysa, bundan daha hoş bir veda hayal edemezdi.
