Pazartesi gecesi geç saatlerde, New York Knicks’in tarama işlemini tamamladı Cleveland Cavaliers ulaşmak için NBA 1999’dan bu yana ilk kez final Jalen Brunson Doğu Konferansı Finallerinin MVP’si seçildi. Seride %48,7 şut oranıyla 25,5 sayı ve 7,5 asist ortalamaları yakalayan 1,80’lik guard, Knicks’i 1973’ten bu yana ilk şampiyonluğuna taşımaktan artık dört galibiyet uzakta. Serinin tüm zamanların en iyilerinden biri olarak yerini sağlamlaştırıyor.
Brunson’ın başarı listesinin çok altında Las Vegas Aces koçu Becky Hammon’un yanıldığını kanıtlamak yer alıyor. 2023 yılının Aralık ayında Hammon şunları söyledi: ESPN’in NBA Today bölümü Knicks’in “1A’lık bir adamı” “kaçırdığını” ve “en iyi oyuncunuz küçükse kazanmıyorsunuz.”
Brunson’ın son zamanlardaki başarılarının ardından Hammon’a yıllar önceki yorumları soruldu. Oyuncu olarak hiçbir zaman şampiyonluk kazanamayan ancak antrenör olarak üç yüzüğü olan Hall of Famer geri adım atmadı.
Hammon “Tecrübelerime dayanarak konuşuyorum” Salı dedi. “Allen Iverson MVP oldu ve Finallerde kaybetti. Bence en iyi iki takım muhtemelen Batı’da, ama ben yanıldığımı kanıtlamaya hazırım. Diğer bir şey de bu, bence Jalen Brunson harika bir oyuncu, harika bir oyuncu. Söylediklerimle NBA’e dair tarihsel olarak konuşuyorum. Herkesin buna neden bu kadar takılıp kaldığını bilmiyorum. Bunu iki yıl önce söyledim.”
Hammon, “Ben bunun arkasındayım” diye devam etti. “Söylediğimi söyledim. Eğer yanıldığımı kanıtlarsa, benim de yanıldığımı kanıtlar. Onun için iyi. Ama en iyi iki takımın Batı’da olduğunu düşünüyorum ve kimi desteklediğimi biliyorsun.”
1.80 boyundaki Hammon, WNBA’de 16 sezon geçirdi; sekiz sezon New York Liberty’yle Madison Square Garden’da oynadı ve sekiz sezon da daha sonra Las Vegas’a taşınıp As olan San Antonio Silver Stars’la oynadı. Hammon altı kez All-Star maçına çıktı, dört kez All-WNBA seçimine girdi ve 13 kez play-off’lara çıktı ama şampiyonluk onu her zaman yakalayamadı. WNBA Finallerinde 0-4 oldu, üç kez Liberty’ye, bir kez de Gümüş Yıldızlara yenildi.
Hammon ayrıca asistan olarak da çalıştı. San Antonio Spurs’u As işine girmeden önce 2014’ten 2021’e kadar. WNBA veya NBA tarihinde çok az kişi, kısa guard olarak bir takımın en iyi oyuncusu olmanın zorluğunun ve bitiş çizgisini aşamamanın acısının bu kadar farkındadır. Salı günü de belirttiği gibi, Brunson’un bir şampiyonluk takımının en iyi oyuncusu olamayacak kadar “çok küçük” olduğunu söylerken deneyimlerine dayanarak konuşuyordu ve konuşuyordu.
Hammon’ın 2023’te Kendrick Perkins, Chiney Ogwumike ve Brian Windhorst ile yaptığı takas şöyle:
Hammon: Günün sonunda, onların bir ahbapları yok. Bir ahbapınız olmalı, 1A’lık bir ahbapınız olmalı ve eğer işin püf noktalarına inersek günün sonunda bunu kaçırıyorlar.
Perkins: Bugün Becky ile aynı fikirde olmak istemedim. O adam ellerinde var.
Hammon: DSÖ?
Perkins: Jalen Brunson.
Hammon: Hayır, o çok küçük.
Kuvvet: Senin için bunu söylemediler mi? Ve sen bir Hall of Famer’sın.
Hammon: Benim bir felsefem var. Felsefemi söyleyebilir miyim? En iyi oyuncunuz küçükse kazanmıyorsunuz demektir. John Stockton, Allen Iverson, Steve Nash, listenin aşağılarına inebilirsiniz. Steph Köri tek dostum o.
Kuvvet: Ve o kadar da küçük değil. 6-3 gibi.
Hammon: Ayrıca yine de [Curry] gezegende dolaşan en iyi nişancıdır. O farklı bir sınıfta.
: [Hammon] haklı. Tarih onun haklı olduğunu söylüyor.
1976’daki NBA/ABA birleşmesinden bu yana, takımlarının en iyi oyuncusu unvanını kazanan tek iki kısa guard, Isiah Thomas’tı. Detroit Pistons’ı ve Curry ile Golden State Savaşçıları.
1979 Seattle SuperSonics’te Gus Williams ya da Dennis Johnson, 2004 Pistons’da Chauncey Billups ve 2006’da Dwyane Wade adına tartışma yapabilirsiniz. Miami Heatancak ’79 SuperSonics ve ’04 Pistons benzersiz durumlardı (hiçbirinin NBA’in 75. yıl dönümü takımına tek bir oyuncusu bile giremedi) ve hem Johnson hem de Wade 1.80’di.
Her halükarda, Williams veya Johnson’ı, Billups ve Wade’i de dahil etseniz, bu 50 yılda yalnızca beş oyuncu demektir. Brunson, Knicks’i 2. sırayı geçmeyi başarabilirse bir başka aykırı oyuncu olabilir. Oklahoma City Thunder ya da San Antonio Spurs – büyük bir ihtimal – ama Hammon’un felsefesi sağlam.
