Bu ayın başlarında, mezun olduğum Cushing, Okla’daki Cushing Lisesi için bir lise mezuniyet duyurusu aldım. Bir arkadaşımın oğlu, 25 yıl önce benim yaptığım gibi aynı sahneden geçti ve sonbaharda üniversiteye gidecek.
İstatistiksel olarak konuşursak, ikimizin de bu kadar ileri gitme şansı yoktu.
Kırsal kesimdeki öğrenciler arasında üniversiteye gitme oranları ulusal ortalamanın altında kalıyor.2022’de yarıdan biraz fazlası (yüzde 53) doğrudan üniversiteye gitti; banliyölerde yüzde 63 ve kentsel lise mezunlarında yüzde 60. Yüksek öğrenime giden yolu bulan kırsal kesimdeki öğrenciler, bunu Upward Bound ve Talent Search gibi TRIO programları sayesinde yapabilirler. Ancak geleneksel yaştaki kayıtlarla düşüş öngörülüyor Erişim programlarına yönelik federal destek ve risk şu anda risk altında olduğundan, kırsal alanlara yeniden odaklanmak kampüse daha fazla öğrenci çekebilir ve kırsal ekonomilerin büyümesine yardımcı olabilir. Kolejlerin ayrıca yüksek eğitime yönelik şüphelerin artabileceği kırsal topluluklara bir derecenin faydalarını gösterme yönünde ek bir siyasi teşviki de var.
Ancak bu tür bir yardım kırsal kesimdeki öğrencileri işe almakla sınırlı olamaz: Kolejler ve üniversiteler aynı zamanda onları tutmaya ve başka şekilde desteklemeye hazır olduklarını da göstermelidir. Kırsal kesimdeki öğrencilerin özel ihtiyaçları vardır. Kırsal topluluklar kentsel alanlara göre daha yüksek yoksulluk oranlarına sahip olma eğilimindedir. Kırsal öğrenciler daha muhtemel Pell Hibeleri almak ve öğrenci kredileri almak. Kırsal kesimdeki öğrenciler kampüse ulaşma zorluğunu aştıklarında yeni engellerle karşılaşırlar. Genellikle eğitim çöllerinde yaşadıkları için yeni kentsel ortamlarda geziniyor olabilirler. Onlar muhtemelen fırsatı olmadı onları üniversite düzeyindeki derslere hazırlamak için lisede üst düzey fen veya matematik dersleri almak. Ve sosyal izolasyonla mücadele edebilirler.
bir son konuşma Anahtar için, Yüksek Öğrenimin İçinde‘nin haber ve analiz podcast’inde, kırsal okullarda ve topluluklarda ırk ve eğitim eşitliğini araştıran Bates College’da eğitim profesörü Mara Tieken, kitabı için takip ettiği bir öğrencinin hikayesini bana anlattı: Eğitimli: Kırsal Bölgedeki Öğrenciler Elit Kolejlerde Nasıl Geziniyor ve Bunun Onlara Maliyeti Nedir? (Chicago Üniversitesi Yayınları, 2025). Batı Yakası’ndan gelen bir Latin, kendisini Hilltop adlı Doğu Yakası’ndaki Tieken kurumunda buldu ve sosyal olarak entegre olmaya çabalıyordu. Tieken bana “Kampüste; yemeklerden nefret ediyor, avlanmayı, balık tutmayı ve zamanını geçirdiği tüm yolları özlüyor ve ailesini gerçekten özlüyor” dedi. “Yine de Hilltop’ta olup biten her şey hakkında onlarla konuşmak giderek daha da zorlaşıyor çünkü burası onlar için tamamen farklı bir dünya. [Her parents] Her ikisinin de sekizinci sınıf eğitimi var” dedi Tieken.
Tieken, birçok kırsal öğrencinin karşılaştığı zorlukların büyük ölçüde coğrafyalarına bağlı olduğunu söyledi. Ancak üniversitelerin, öğrencileri arasındaki kırsal kesimi tespit etme ve takip etme konusunda pek iyi bir iş çıkaramadığını da sözlerine ekledi. “Yüksek öğrenim söz konusu olduğunda coğrafya hakkında oldukça yüzeysel düşünme eğilimindeyiz. ’50 eyaletin tamamından öğrencimiz var mı?’ gibi. Konu erişim ve eşitlik olunca bu aslında çok anlamsız bir gösterge.”
Tieken, yüksek öğrenimin, ırk ve sınıfın öğrencilerin yüksek öğrenime erişimini ve deneyimlerini nasıl etkilediğine dair bir kelime dağarcığı ve farkındalığa sahip olduğunu sözlerine ekledi. “Coğrafyanın ne kadar önemli olduğuna dair bir kelime dağarcığımız yok.”
Araştırması aracılığıyla Tieken ayrıca, öğrencilerin kendilerini kırsal olarak tanımlamalarının, popüler kültür ve medyadaki kırsal topluluklarla ilgili olumsuz stereotipler tarafından gizlenmiş olabilecek geçmişlerinin faydalarını görmelerine yardımcı olabileceğini buldu. “Kimliğinizin bir parçası olsun ya da olmasın, hâlâ bu kimlik belirteçlerine bağlı olan aynı engellerle karşı karşıyasınız. Dolayısıyla, eğer onu bu şekilde görmüyorsanız onu içselleştirirsiniz. [and think]’Bu benimle ilgili. Bu benim hatam. Ben haklı değilim. Yeterince iyi değilim” dedi. “Kırsallıklarının gerçekten kutlandığı bu mesajları duymaya ihtiyaçları var ve bunun hayatlarında ne kadar değerli olduğunu görebilirler.”
Kırsal kesimdeki öğrencilere yönelik bu yeniden taahhüdün bir parçası olarak kurumların üniversiteden sonraki yaşamları hakkında da düşünmeleri gerekiyor. Üniversiteden sonra eve dönmek isteyen öğrencilerin farklı kariyer hazırlık ihtiyaçları olacaktır. Tieken, kırsal kesimdeki öğrencilere yönelik kariyer desteğinin staj ve mentorluk sunabilecek yerel mezunlar ağlarının oluşturulmasını da içermesi gerektiğini söyledi. Kırsal çıraklıkHer ne kadar hâlâ az gelişmiş olsa da, kırsal kesimdeki öğrencileri evlerine daha yakın işler için eğitmede başarılı oldular. Kırsal kesimdeki öğrenciler iş buluyor ve kritik hazırlıklara sahip oluyor ve yerel işletmelerin vasıflı işçilere erişimi var. Kırsal çıraklık var daha yüksek tamamlama oranlar kentsel alanlardakilerden daha yüksektir ve bunlar tarım teknolojisinden su yönetimine ve Maine’in kırsal bölgelerine özgü istiridye çiftçiliğine kadar çeşitli endüstrileri kapsar.
Kolejlerin muhtemelen kırsal kesimdeki öğrenciler için sanıldığından daha fazla destek sistemi vardır. Bazıları coğrafyanın öğrencinin kampüsteki deneyimini nasıl şekillendirdiğine daha fazla odaklanmayı gerektirecektir. Arkadaşımın oğlu veya Tieken’in araştırdığı öğrenciler gibi kırsal kesimdeki öğrenciler için bu tür bir ilgi, arkadaş bulmalarına, mezuniyet yolunda ilerlemelerine ve onları eve geri götürecek kariyer yollarını keşfetmelerine yardımcı olabilir (eğer olmak istedikleri yer burasıysa). Şüpheci topluluklara diplomanın hâlâ yatırıma değer olduğunu göstermeye çalışan üniversiteler için bu sonuçlar ortada.
