Pro Football Hall of Famer, Baltimore Colts efsanesi ve eski New England Patriots teknik direktör Raymond Berry 25 Mayıs’ta 93 yaşında öldü. ailesi Pro Football Hall of Fame aracılığıyla duyurdu. Aileye göre Berry “karısı, çocukları ve torunlarıyla çevrili olarak huzur içinde öldü.”
Sonda oynayan (esasen bir alıcı) Berry, 13 yıllık kariyerinin tamamını (1955-67) Baltimore’da geçirdi ve pas vermenin bugün olduğundan çok daha az yaygın olduğu bir dönemde Johnny Unitas’ın en büyük hedefi olarak görev yaptı. Kariyerini 9.275 yarda boyunca 631 resepsiyonla tamamladı. NFL o zamanki rekorlar ve 68 gol.
Üç sezon boyunca (1958-60) resepsiyonlarda lige liderlik etti ve arka arkaya yıllarda (1958-59) goller attı. Beş kez All-Pro (üç kez birinci takım seçimi) ve altı kez Pro Bowling oyuncusu oldu. Ayrıca Hall of Fame’in 1950’lerin Tüm On Yıl Takımında ve daha sonra NFL’nin 75. Yıldönümü Tüm Zamanların Takımında ve NFL 100 Tüm Zamanların Takımında yer aldı.
1973’te ilk oylamada Hall of Fame üyesi oldu.
Berry’nin en güzel anı, lig tarihinin en iyi maçlarından birinde, buna uygun bir şekilde geldi. 1958 NFL Şampiyonluk Maçında, 178 yarda boyunca 12 pas yakaladı ve Colts takımı yenerken bir gol attı. New York Devleri23-17, uzatmada. Berry’nin 12 yakalaması, Demaryius Thomas’ın 13 yakaladığı 2014 yılına kadar şampiyonluk maçı rekoru olarak kaldı.
Daha sonra “Şimdiye Kadar Oynanan En Harika Oyun” olarak anılan yarışma, NFL’nin öne çıkmasında büyük rol oynadı.
Colts, 1959’da şampiyon olarak tekrarlandı ve Berry, Giants’a karşı bir başka zaferde 68 yarda boyunca beş resepsiyona katkıda bulundu.
Oyunculuktan emekli olduktan sonra Berry, antrenörlüğe geçti ve takımda geniş alıcılar koçu olarak görev yaptı. Dallas KovboylarıArkansas Üniversitesi, Detroit Aslanları, Cleveland Browns ve Vatanseverler. Ron Meyer’in kovulmasının ardından 1984 sezonunun ortasında New England’ın baş antrenörlüğünü devraldı.
Berry’nin dümendeki ilk sezonunda Patriots 11-5’lik skorla 1. sıraya yükseldi. Süper Kase1985 efsanesine düştükleri yer Ayılar46-10. New England da bir sonraki sezon 11-5 kazandı. Berry her iki yılda da UPI Yılın Koçu ödülünü kazandı. Baş antrenör olarak geçirdiği beş buçuk sezonu 48-39’luk dereceyle tamamladı.
Berry’nin yükselişi NFL’nin en beklenmedik hikayelerinden biri olmaya devam ediyor. Hall of Fame biyografisine göre“Görme yeteneği zayıftı ve omurgasındaki yanlış hizalamayı düzeltmek için sırt desteği takıyordu” ve bir bacağı diğerinden daha kısa olduğu için özel ayakkabılara ihtiyacı vardı. Lisede son sınıfa kadar babası için oynadığı bir başlangıç oyuncusu değildi ve Baltimore onu 20. turda seçmeden önce SMU’da mütevazı bir kariyeri vardı.
Hall of Fame Başkanı ve CEO’su Jim Porter, “İnsanlar Raymond Berry’nin Ulusal Futbol Ligi’ndeki diğer alıcıların büyüklüğü veya hızıyla kutsanmadığını söyledi, ancak hiç kimse onun becerilerini geliştirmek ve zanaatında ustalaşmak için daha fazla çalışmadı” dedi. “Oyun kurucu Johnny Unitas’la saatlerce rota koşusu ve pratikte binlerce tekrar yoluyla geliştirdiği kimya, maç günlerinde tek akılla düşünen dinamik bir tandem yarattı. Birlikte Colts’un 1950’lerin sonlarında, profesyonel futbolun bu ülkenin en popüler sporu haline gelmesi için bir sıçrama tahtası görevi gören klasik 1958 NFL Şampiyonası Maçı da dahil olmak üzere ardı ardına şampiyonluklar kazanmasına yardımcı oldular.
“Üstelik, daha iyi bir beyefendi yoktu; başkaları ona şöhreti dayatmaya çalışırken alçakgönüllü ve ayakları yere basan bir kişi.”
