Sırtında bir ülkenin ağırlığını taşıyan Amerikalı Frances Tiafoe, Fransa Açık’ta Pazartesi günkü dördüncü turun beşinci setinde Matteo Arnaldi’ye karşı (6-7, 7-6, 6-3, 6-7, 4-6) mağlup oldu. Tiafoe, dördüncü sette 30-0’lık skorla 4-1 ve 5-4 öndeyken, İtalyanlar aşırı hıza yöneldi ve Paris’te 2017’den beri ilk kez Amerika’yı tekler kura çekiminde her iki tarafın da çeyreğinin dışında tuttu.
Kariyerinde beşinci kez bir grand slam’de çeyrek finale çıkmayı uman Tiafoe, bu esnada patladı. Arnaldi, Tiafoe ile beş saat 26 dakikalık bir mücadelenin ardından Çarşamba günü İtalyan Matteo Berrettini’yi oynamaya başladı.
Tiafoe, bu turnuvada en az bir set geride üçüncü geri dönüş zaferini elde etmek için çabalıyordu, ancak son iki sette birkaç kritik puan kaybettikten sonra başarısız oldu. Berrettini ve ikinci sırada yer alan Alexander Zverez, bu hafta sonu Paris’te ilk kez büyük şampiyon olmayı garanti edecek bir alanda kalan tek grand slam finalistleri.
Dördüncü tura yükselen sadece iki Amerikalıdan biri altıdan sonra ilk hafta sonuna ulaştıkTiafoe, Arnaldi’ye karşı zorlu bir başlangıç yaptı ancak beşinci turda rakibini geride bırakmayı başaramadı. Arnaldi’nin olağanüstü çabası, beşinci seti domine etmeden önce dördüncü setteki beklenmedik geri dönüşünü de içeriyordu.
Tiafoe’nin ikinci turda yedi set puanı fırsatı vardı – 5-3’te 40-0 öne geçme de dahil – Arnaldi geri dönüp Tiafoe’nin ana dallarda çok tanıdık bir rekoru kırarak eşitlik bozmayı zorladı ve iki setlik üstün bir liderliğin eşiğine geldi. Arnaldi, müzik kutusunun fişini çekti ve kendine özgü yumruk pompalamalarına layık bir performans sırasında ilerlemek için kariyerinin en yüksek seviyelerinden birinde yarıştı.
Tiafoe’nin tüm karizmasına, şut atma becerisine ve tribünleri memnun eden atletizmine rağmen, grand slam tavanını çevreleyen en büyük soru her zaman tutarlılık olmuştur; Arnaldi’ye karşı erkenden güçlendirilen oyun alanı. Tiafoe, Arnaldi’yi oynamadan önce yalnızca bir sonraki rakibine odaklanması gerektiğini söyledi ve sahada yalnızca ilk 10’da yer alan üç oyuncunun kaldığını ve kadroda Jannik Sinner ve Novak Djokovic’in bulunmadığını düşünerek ileriye bakmayı reddetti.
Gelen bir diğer endişe ise momentum dalgalanmaları yaşama eğilimiydi. Tiafoe duygu ve enerjiyle gelişiyor ve bu da onu bu kadar tehlikeli bir oyuncu yapan şeylerden biri. Ana dalların son aşamalarında maçlar sıkışıklaştığında, oyunun en iyilerinin sergilediği kararlılık genellikle Tiafoe’nin oyununda yoktu ve bu anlatı dördüncü turda yeniden meyvelerini verdi.
Sette 5-3 öndeyken 30-15 öne geçerek filelere çılgın bir forehand vuruşu yaptıktan sonra Tiafoe, Arnaldi’nin geri çeviremediği iyi yerleştirilmiş bir servisle setin galibi de dahil olmak üzere maçın tam kontrolünü ele geçirmek için sonraki iki puanı kazandı.
Tiafoe, Arnaldi’ye servis oyunu bıraktıktan sonra bir kavşakta art arda 10 sayı da dahil olmak üzere, ikinci setin ortasında üç mola ile ısıyı ilk kez artırdı.
28 yaşındaki Amerikalı, ilk iki sette oyundan oyuna herhangi bir ritim göstermeyi başaramadı, ikinci sette ise saldırganlık alevlenerek bir şeyler değişti. Daha sonra dördüncü sette solma geldi ve devam etme şansı doğdu.
Dördüncü tura girerken, Tiafoe art arda beş setlik maçları kazanmıştı ve saniyenin sonlarında yorulmaya başlamış gibi görünüyordu, özellikle de kordonu kesen bir topun fileye garip bir şekilde yaklaşması sahanın ortasında yüzünü buruşturmasına neden olduktan sonra.
Belki de kalan enerjisini maçın geri kalanına saklıyordu, özellikle de serviste kazandıktan sonra başka bir eşitliği bozan oyuncuyu zorlamak için ve bu sefer 85 dakikalık ikinci seti Arnaldi’nin arkasındaki backhand kazananına karşı alarak.
Bu yıl yeni teknik direktörü Dr. Mark Kovacs ile ikinci büyük maçını oynayan Tiafoe için ışıklar, ilk seti kaybetmesinin ardından ikinci setin sonuna doğru grand slam görünümüyle dengede kaldı. Ne yazık ki son iki sette galip gelmek için yeterli kalitede şutlar bulamadı.
Kovacs, maçın başlarında öğrencisinin şut seçimini ilk başta sorguladıktan sonra, üçüncü setten sonraki yayın sırasında “Harika gidiyor, sıkı mücadele ediyor ve doğru şekilde oynuyor” dedi. “Daha agresif oynuyor, zaman ayırıyor ve tam olarak yapması gerekeni yapıyor. İyi görünüyor. Vücudu iyi görünüyor ve oynaması gerektiği gibi oynuyor.”
Tiafoe için yavaş başlangıç
Tiafoe, 5’te bile geri çekilmek için Arnaldi’yi kırdı ve ceza sahasından bir miktar ivme kazandı, buna AJ Dybantsa’nın tezahüratları da dahil. Yaklaşan NBA Draftında genel sıralamada 1 numara olarak seçilmesi bekleniyor. DMV yerlisi olan Tiafoe, Washington Wizards’ın bu ay sonunda hedeflediği adaylar arasında yer alan eski BYU süperstarıyla arkadaş oldu.
Eşitlik bozmada, Tiafoe ilk noktada forehand denemesi sırasında kaydı ve tam bir sprint sonrasında Arnaldi’den taban çizgisinin çok ötesine bir düşüş yaparak erken bir açığa düştü. Tiafoe, sahanın ortasından gelen bir as onu 3-2 öne geçirmeden önce servise geri döndü ve kısa bir süre sonra iki set puanıyla karşılaştı.
Eşitlik bozmada 6-5 geride kalan Tiafoe’nin rutin backhand vuruşu ağlara gitti ve ilk set sona erdi.
Turdaki çok az oyuncu, Tiafoe’nin elit rekabete karşı seviyesini yükseltme becerisiyle boy ölçüşebilir, ancak bu standardı tüm bir anadal boyunca sürdürmenin kariyeri boyunca çok daha zor olduğu kanıtlandı. Geri dönüş oyunu, bazı bölümlerde patlayıcı olsa da, sporun elit sunucularına baskı yapmak için gereken haftalık verimlilikten genellikle yoksun. Ve çoğu zaman puanları dikte etmek yerine çok fazla oyunu savunma oynayarak geçiriyor ve grand slam müsabakalarında fark daha da daralıyor — koçunun ilk seti kaybettikten sonra söylediği de buydu.
Tiafoe, yukarıda bahsedilen backhand hatalarından birkaçı sete mal olmadan açılışta eşitlik bozmada öne geçti.
Arnaldi, Tiafoe’yi ilk setin yedinci maçında maçın en iyi kazananlarından birkaçıyla mağlup etti. Filede Tiafoe ile keskin açılar yaptı ve ardından rakibinin kafasına iyi bir vuruş yaparak 30-0’a ulaşmak için taban çizgisine geri döndü ve birkaç sayı sonra avantaj elde etmek için çizginin aşağısında iki el backhand’e kaydı.
Tiafoe, taban çizgisine çoğundan daha yakın duruyor ve servis dönüşünü sıklıkla çevrenin içinde yapıyor. Arnaldi’ye karşı ilk sette şematik plan zaman zaman ters tepti ve onun arkadan oynamasına neden oldu.
John McEnroe yayın sırasında “Tiafoe en iyi oyunculardan daha fazla ödül alıyor” dedi. “Yanılıyorsam düzeltin, ama o tahmin ediyor gibi görünüyor… ve tahmin etmesi gerektiğini de düşünmüyorum.”
Arnaldi, ilk servis oyunundan sonra toprak zeminin kaygan olduğundan şikayet etti ancak yolun geri kalan kısmında bu durumu sandalye hakemine söylemedi. Tiafoe, maçın ilk servis oyununda bir kırılma noktasıyla karşılaştı, ancak kafa üstü bir şut atmadan ve ardından çapraz sahanın forehand galibini alıp topu almak için önce ikiliye geri döndü.
Dördüncü tura giren Arnaldi, bu turnuvada 11 saatten fazla sahada kaldı, Juan Manuel Cerúndolo’nun ardından ikinci ve Tiafoe’nin iki sıra önünde yer aldı. Arnaldi’nin maraton turları maçın ilerleyen zamanlarında ona hiç yetişemedi veya bacaklarını etkilemedi, özellikle de seyircilerin ivmesini kullandığı son iki sette.
Tiafoe için sırada ne var?
Tiafoe, Pazartesi günkü maç ilerledikçe, özellikle ikinci sette Arnaldi’yi serviste oyunu düşürmeden önce 3-2 öne geçirdikten sonra devam etme fırsatını ve baskısını omuzlayamadı. 23 yıldır tek erkeklerde grand slam kazanan ilk Amerikalı olmaya çalışan Tiafoe, başarısız oldu.
Jannik Sinner, Novak Djokovic ve diğer yarışmacıların bu yazın sonunda Wimbledon’da birinci sırayı alması beklenirken, bu, Berrettini’yi yenseydi yarı finalde Felix Auger-Aliassime ve Flavio Cobolli’nin galibiyle karşılaşacak olan Tiafoe için Paris’te altın bir şans gibi geldi.
Tiafoe fiziksel olarak mücadele edebilecek atletik araçlara sahip ancak temel disiplini uzun rallilerde bozulabiliyor ve Arnaldi’ye karşı gücü tükeniyor. Rakiplerin sürekli zayıflıklarını ortaya çıkardığı grand slam’lerde şut seçimi kritik hale geliyor ve maçın sonlarına doğru bunu yapamadı.
Yetenek tartışılmaz. Tiafoe’nin toprak zeminde ilerlemesi için gereken zorluk, muhteşem anları birçok maçta sürdürülebilir mükemmelliğe dönüştürmek olmaya devam ediyor. Bu onu gerçek grand slam mücadelesinden ve ilk şampiyonluğundan ayıran son engel.
