Washington — ABD’li yetkililer, Başkan Trump’ın ilk döneminde gazetecinin serbest bırakılmasını sağlamak için Rusya’dan yardım istedi Austin Tice İstihbarat, denizci gazisinin muhtemelen hâlâ hayatta olduğunu belirttikten sonra, çok sayıda ipucu ve ağır bir ödül onun yerini tespit etmeye yardımcı olmadı.
O dönemde yönetimde rehine müzakerecisi olan ve daha sonra Bay Trump’ın ulusal güvenlik danışmanı olan Robert O’Brien, Rus ulusal güvenlik danışmanı Nikolai Patrushev’e, Rusya’nın Tice’i serbest bırakmak için o zamanki Suriye lideri Beşar Esad’a olan nüfuzunu kullanıp kullanamayacağını sordu.
O’Brien, Tice’in izini sürmeye yönelik çok sayıda girişim hakkında daha önce bildirilmemiş ayrıntıları içeren yeni bir kitapta, “Ruslar uzun süredir Esad’ın patronlarından biriydi ve aslında diktatör, rejiminin hayatta kalmasını büyük ölçüde Rusya’nın 2015’teki iç savaşa askeri müdahalesine borçluydu.” diye yazdı.
O’Brien, Patrushev’in kabul ettiğini yazdı. Ancak Trump yönetimi içinde dijital ortamda dolaşan ve CBS News tarafından ele geçirilen kitabın ön kopyasına göre “Esad’ın müttefikleri bile bir tuğla duvara çarptı”.
Serbest gazeteci Tice, Ağustos 2012’de Suriye iç savaşı hakkında haber yaparken ortadan kaybolmuştu. Haftalar sonra, internette, kendisini kaçıranlarla birlikte gözleri bağlı olan sıkıntılı Tice’i gösteren kısa bir video yayınlandı. Bu onun son kez görüldüğü zamandı.
Getty Images aracılığıyla Fort Worth Star-Telegram/Tribune Haber Servisi
O’Brien, Kash Patel, aktör Sean Penn, Vatikan, Ürdün Kralı, Çek yetkililer, çeşitli Körfez ülkeleri ve Tice ile şahsen görüştüğünü iddia eden Lübnanlı bir işadamının, ABD’nin resmi diplomatik bağları olmayan cani Esad rejimiyle potansiyel ipuçlarını veya arka kanalları kovalamaya çalıştığını söyledi.
2020 sonbaharında O’Brien, ülkenin istihbarat başkanıyla görüşmek üzere iki ABD’li yetkiliyi Suriye’ye gönderdi: O zamanlar Ulusal Güvenlik Konseyi’nin terörle mücadeleden sorumlu kıdemli direktörü Patel ve O’Brien’ın halefi, rehine işlerinden sorumlu özel başkanlık elçisi Roger Carstens.
O’Brien, “Trump Yönetimi içinde bu taktiğin akıllıca olup olmadığı konusunda bir fikir birliği yoktu” diye yazdı.
O’Brien, dönemin Dışişleri Bakanı Mike Pompeo’nun Amerikalı yetkililerin kaçırılma riski konusunda güçlü bir endişe duyduğunu ve aynı zamanda diplomatik ve ekonomik yaptırımlar yoluyla Esad’a karşı sert bir çizgiyi sürdürmek istediğini yazdı.
Pompeo, istihbarat şefi Ali Memluk ile görüşmek üzere Şam’da bulunan Patel ve Carstens’i izlemek ve korumak için silahlı insansız hava araçlarının ve havai uyduların yerleştirilmesi konusunda ABD Merkez Komutanlığı ile anlaştı.
Beyrut’tan Şam’a karayoluyla yapılan riskli bir yolculuktu, ancak “yine, tüm çabalarına rağmen Kash ve Roger, Austin’in serbest bırakılmasını sağlayamadılar.”
Hollywood ünlüsü statüsünü haksız yere gözaltına alınan Amerikalılara yardım etmek için kullanan Penn, 2019’da O’Brien’ı arayarak Los Angeles’taki bir bağış toplama etkinliğinde yaşadığı bir karşılaşmayı anlattı. Penn, Esad rejimiyle bağlantıları olan Lübnanlı bir iş adamının, Tice’yi az önce Suriye’de, kaçırılan muhabirin hayatta olduğuna işaret etmek için rejim tarafından düzenlenen bir toplantıda gördüğünü iddia ettiğini söyledi.
O’Brien, Penn ve işadamı Elias Kwaham ile ikilinin rejime karşı nasıl aracılık yapabileceğini belirlemek için bir araya geldi. O’Brien, “Fakat umulan bağlantılar hiçbir zaman gerçekleşmedi” diye yazdı.
Ürdün’ün Esad rejimiyle iyi ilişkileri olmasa da O’Brien, ülkenin ev sahipliği yaptığı Suriyeli mültecilerden birinin Tice hakkında bir şeyler bildiğini öne sürdü.
Kaliforniya’nın Napa Vadisinde düzenlenen terörle mücadele konferansında Ürdün Kralı II. Abdullah’la görüştü. O’Brien, “Kral nazikti, Tice vakası hakkında bilgiliydi ve bazı ek vaka detaylarına açıktı. Güvenlik servislerini yeni ipuçları aramakla görevlendireceğine söz verdi, ancak birkaç yıldır yaşam kanıtı alamadığımız konusunda endişelerini dile getirdi.” diye yazdı.
Suriye’nin içi de dahil olmak üzere dünyanın en geniş diplomatik ayak izlerinden birine sahip olan Vatikan, O’Brien’ın Esad’la birlikte büyüyen önde gelen Lübnanlı bir iş adamıyla buluştuğu bir akşam yemeğine ev sahipliği yaptı.
O’Brien, “Sonunda Esad’a ulaştı ve eğer Amerikalılar Tice’i geri istiyorsa bu konuyu bu kadar gizli tutmamaları gerektiğini söyledi” diye yazdı.
CIA, 2024’te Tice’nin davasına ilişkin değerlendirmesini, düşük bir güvenle onun muhtemelen ölmüş olduğunu gösterecek şekilde değiştirdi.
O’Brien, ilk Trump yönetiminin 24 ülkeden 55 Amerikalıyı tavizsiz kurtardığını söyledi. Başkanın ikinci döneminde şu ana kadar 80’den fazla kişi kurtarıldı.
