Caitlin Clark zor birkaç hafta geçirdi. Pazartesi gününe 1,2 saniye kala maçı kazandıran üç sayılık basketi attığı sırada onları dikiz aynasına koymuş olabilir. Indiana Ateşi 78-76’lık galibiyet Washington Mistikleri. Bu, Clark’ın WNBA kariyerinde bir maçın son dakikasında attığı ilk basketti.
Fever ikinci yarıda 17 sayıya kadar öndeydi ama dördüncü çeyrekte dağıldı ve yeni bir sinir bozucu yenilgiye doğru gidiyor gibi görünüyordu. Sonia Ağaç Kavunu 4,3 saniye kala iki serbest atış yaptı; Clark’ın iki debriyajlı serbest atışı kaçırmasından sadece birkaç dakika sonra. Ancak Ateş’in hâlâ bir şansı daha vardı ve Clark kendini kurtardı.
Clark taban çizgisinden başladı ve bir tuzak ekranı kurdu. Lexie HullBu mükemmel bir şekilde çalıştı ve Mistiklerin kafasını karıştırdı. Her iki savunma oyuncusu da bir nedenden ötürü Clark’ı terk etti ve bir perdeden kaçtıktan sonra Clark tamamen açıktı. Aliyah Boston uzak kanatta. Sophie Cunningham onun yolundan bir geçiş yaptı ve ne zaman Cotie McMahon’un Geçiş şeridini atlama girişimi boşunaydı, oyun tehlikedeyken Clark’ın yanında kimse yoktu. Daha yakın bir atış için top sürebilirdi ama ayaklarını yere koyup 31 feet yükseklikten uçmasına izin vermeye karar verdi.
Net’ten başka bir şey değil.
Clark maçı 19 sayı, 3 ribaund ve 5 asistle tamamladı ve 7/16 şut ile oynadı, buna 3 sayılık mesafeden 4/10 isabeti de dahil. Hala elinden gelenin en iyisini yapmasa da son haftalara göre çok daha verimliydi ve maçı kazanan oyuncu büyük bir özgüven sağlamalı.
Fever takım arkadaşı Aliyah Boston maçtan sonra “Yani şaşırdık mı? Caitlin Clark, Caitlin Clark’tır ve o bunu yapıyor” dedi.
Clark, son haftalarda yalnızca sahadaki bazı mücadeleler nedeniyle değil, aynı zamanda yetkililere, antrenörlere ve takım arkadaşlarına karşı davranışları nedeniyle ciddi eleştirilere maruz kalmıştı. 4-2’lik bir başlangıçtan sonra Fever, Pazartesi günkü Mystics ile mücadelesine katıldığı son dört maçında 1-3’tü. Clark, genel olarak %28 şut atarken 12.3 sayı, 5 ribaund ve 7.3 asist ortalamaları yakaladı; bu oran, üç sayılık atışların %27.2’siydi.
Pazartesi günkü maçtan önce Clark’a bu eleştirinin adil olup olmadığı soruldu.
“Her zaman çok metanetli ve dürüst olsaydım bu kadar iyi bir oyuncu olabileceğimi sanmıyorum. …Ateş ve tutku, beni ben yapan şey bu” dedi Clark ve “her zaman öğrendiğini, geriye dönüp nasıl daha iyi olabileceğimi ve nasıl daha iyi bir lider olabileceğimi düşündüğünü” ekledi.
İşte Clark’tan daha fazlası:
“Bence basketbol bunu yapmak için en iyi ortamlardan biri çünkü taraftarlar tam tepenizde. İdolleştirdiğiniz oyuncuyu görüyorsunuz. Futbolda ya da beyzbolda bu biraz farklıdır, sanki sahadaymışsınız gibi. Basketbol, en sevdiğiniz oyuncuyla gerçekten bağ kurduğunuzu ve çılgınlığın bir parçası olduğunuzu hissedebileceğiniz bir yer ve bence bu yüzden kariyerim boyunca pek çok insan beni izlemekten keyif aldı, bu yüzden onların bu oyundan keyif alabildiler. Beni destekleyen herkes ve beni daha iyi olmaya iten insanlar olmasaydı, onlar da kesinlikle bunun bir parçasıydı.
“Bunu asla kaybetmeyeceğim. Bence bunu yönlendirmenin ve daha iyi olmanın her zaman yolları vardır. Buna ihtiyaç duyduğunuz anlar vardır ve bunu bir kenara bırakıp daha sonra endişelenmeniz gereken anlar vardır. Bence bunun için her zaman anlar vardır ve her büyük atlet size bunu söyler. Her zaman öğreniyorsunuz, geri dönüyorsunuz ve nasıl daha iyi olabileceğimi ve nasıl daha iyi bir lider olabileceğimi düşünüyorsunuz. Umarım kariyerimde bu konuda gelişmeye devam edeceğim daha çok yılım kaldı. Ama Ateş ve tutku, beni ben yapan şey bu. Dürüst olmak gerekirse, son zamanlarda bununla biraz daha fazla oynayabileceğimi hissediyorum, insanların sevdiği o gülümsemenin, mutluluğumun ve heyecanın daha fazlasının bu takıma yardımcı olacağını düşünüyorum.”
Özellikle Clark’ın son zamanlardaki skor ve şut sayıları onun standartlarına uygun değil ve kendisi ya da herhangi bir yıldız iyi oynamadığında, diğer her şey abartılıyor. Clark için buna dahil bir tartışma Fire’a karşı alınan mağlubiyetin molası sırasında teknik direktör Stephanie White ile birlikte, çak bir beşlik “küçümseme” karşı Tyasha Harris ve faul çağrılarına verdiği tepkiler veya bunların yokluğu.
Clark ligin en büyük ismi ve son zamanlardaki performansına rağmen en iyi oyunculardan biri olmaya devam ediyor, bu yüzden her zaman incelenecek. Ancak All-Star’daki en iyi performansına geri dönerse ve Pazartesi günü maçı kazanan gibi şut atmaya devam ederse, bu gürültünün büyük bir kısmı azalacak.
