Ev sahibi ABD’nin üç grup maçından ikisini oynayacağı Los Angeles’ta da Dünya Kupası’nın tanıtımıyla ilgili benzer bir hikaye yaşandı.
Los Angeles Havalimanı’ndan çıkan sokaklarda ‘LA26’yı ve turnuvayı tanıtan pankartlar var, elektronik reklam panolarında ABD takımının çeşitli üyeleri yer alıyor ve Los Angeles şehir merkezinde Arjantin efsanesi Lionel Messi’nin yer aldığı büyük bir duvar resmi var. Bazı mağazalarda Dünya Kupası ile ilgili ürünler de satılmaktadır.
Ancak futbolla ilgilenmeyen taraftarlar için turnuvanın başlamak üzere olduğu gerçeğinden habersiz olmak oldukça kolaydır.
BBC Dünya Servisi çalışanlarını taşıyan bir taksi şoförü, böyle bir etkinliğin başlamasına şaşırdığını ifade ederek, “Bir Dünya Kupası mı oluyor? Kim oynuyor?”
Ancak organizatörlerin beklentisi, turnuva ilerledikçe heyecanın artacağı yönünde.
Los Angeles Dünya Kupası Ev Sahibi Komitesi eşbaşkanı Larry Freedman, “Köpüklü bir çılgınlığa yol açan yavaş bir yapıya sahip olduğumuzu düşünüyorum” diyor.
“Bunun gelmesi çok uzun zaman aldı ve Los Angeles’taki pek çok spor ve aktivite nedeniyle insanlar iki ya da üç yıl sonra değil, yarın ne yapacaklarını düşünüyorlar.
“Ama şimdi başlama arifesindeyiz, insanlar çok ama çok heyecanlanıyor. Burada çok çeşitli bir topluluğa sahibiz ve dünyanın her yerinden bu turnuvaya takımları katılacak insanlar var.”
Taraftarlar için, sıkı bir futbol taraftarı olmasalar bile, ülkelerinin maçlarını oynayacağı şehirde olmanın heyecanı kesinlikle daha fazla.
Santa Monica’da, her ikisi de Sacramento İlçesinden olan Isaiah ve Husna, turnuvayı deneyimlemeyi sabırsızlıkla bekliyorlardı.
Isaiah BBC Sport’a “Oldukça heyecanlıyım” dedi.
“Aslında Dünya Kupası’nı hiç izlemedim ama bu sene izleyeceğim.
“Bunun heyecan verici olacağını düşünüyorum çünkü şu anda burada, Los Angeles’ta ve Los Angeles da bulunduğu yerde. Farklı bir şey olacak.”
Husna şunları ekledi: “Birçok kişi burada Dünya Kupası’nın ne olduğunu bilmiyor, ama şimdi Los Angeles’ta ve burası çok popüler bir yer, bunu bilecekler ve izleyecekler.”
Ancak her ikisi de ABD’nin açılış maçında kiminle karşı karşıya olduğunu bilmediklerini itiraf etti.
BBC Sport’un konuştuğu genç nesil Amerikalılar (ki bunlar en son 1994’te ABD’de düzenlendiğinde turnuvayı deneyimlememişlerdi) kesinlikle Dünya Kupası için heyecanlı görünüyorlardı.
Böyle bir hayran olan Mahon şunları söyledi: “İzleme partileri düzenledik, bu yüzden bu konuda çok heyecanlıyız.
“Futbola pek ilgisi olmayan birkaç arkadaşımız var ama biz ABD Takımı olduğumuzu, ülkenin gururu olduğumuzu onlara anlatmaya çalışıyoruz.
“Bunun burada beyzbolu geride bıraktığını düşünüyorum ama Amerikan futbolu ya da basketbol kadar popüler olacağını düşünmüyorum.
“İnsanlar buna katılacak.”
