Mickelson, 51 yaşındayken Kiawah Adası’ndaki 2021 ABD PGA Şampiyonası’nda zaferle majör kazanan en yaşlı adam olduğunda oyunun en popüler oyuncularından biriydi.
Samimi tavrı ve cesur oyun tarzıyla hayranların favorisiydi. Büyük paralarla sponsorluk anlaşmaları yapan bir aile babası, yarıştığı her turnuvada önemli bir oyuncu olarak görülüyordu.
Ancak daha sonra bir takım tartışmalara karıştı. 55 yaşındaki oyuncu, ayrılıkçı turun Suudi Arabistanlı destekçileri hakkında aşağılayıcı yorumlarda bulunmasına rağmen LIV Golf’e ilk katılanlar arasında yer aldı.
Gazeteci Alan Shipnuck tarafından yayınlanan bu tahrik edici sözlerin ardından Mickelson, 2022 Masters’ı ve ABD PGA unvanını savunmayı kaçırarak kendisini oyundan uzaklaştırdı.
Haziran 2022’de LIV’in Hemel Hempstead yakınlarındaki Centurion Club’daki açılış etkinliğinde yeniden yer aldı. Mickelson, turnuva öncesi basın toplantısında gazetecilere “Pişman olduğum birçok şey söyledim ve yaptım” dedi.
“Bunun için üzgünüm ve bunun birçok insana yaşattığı acıdan dolayı da üzgünüm.”
Mickelson, LIV’in PGA Tour’a rakip olarak ortaya çıkmasıyla golfün iç savaşında merkezi ve bölücü bir figür olmasının yanı sıra, sahadan uzakta da tartışmalara karışmıştı.
Arkadaşlarından biri olan Billy Walters’ın hapse atılmasına yol açan içeriden öğrenenlerin ticaretine ilişkin ABD federal soruşturmasına dahil oldu.
Amerikalı bahisçi, serbest bırakılmasının ardından yayınlanan bir kitapta Mickelson’ın spor bahislerine bir milyar dolar yatırdığını iddia etti.
Aşırı kumarla ilgili bu tür hikayeler, karizmatik solak kişinin şunu söylemesine neden oldu: “Kumar bağımlılığım konusunda da oldukça açık davrandım.
“Daha önce pişmanlığımı dile getirmiştim, sorumluluğu üstlenmiştim, yardım almıştım, kendimi olumlu yönde etkileyen terapiye tamamen adamıştım ve şu anda bulunduğum yer konusunda kendimi iyi hissediyorum.”
Mickelson bu yıl Güney Afrika’da yalnızca bir LIV turnuvası oynadı ve “aile sağlığı meselesine” öncelik vermek için programının geri kalanını kaçırdı.
Rekabetçi golfteki bu yokluğun Farms Golf Kulübü’nde iddia edilen olayla ilgili olduğu düşünülmüyor.
Her iki dalda da yer almasına rağmen bu yılki Masters ve US PGA’yı kaçırdı. Altı kez ikinci olduğu ABD Açık etkinliğinde önümüzdeki hafta oynamayacak. Henüz kazanamadığı tek büyük dal bu.
Bu şampiyona, 2018’de Mickelson’ın hayranlarını hayrete düşürdüğü Shinnecock Hills’te sahneleniyor. Top yuvarlanırken topa vurmak Yeşil bırakmasını önlemek için.
Bu, üst düzey golfte benzeri görülmemiş bir olaydı ve iki atışla cezalandırılmasına rağmen, birçok gözlemci onun turnuvadan atılması gerektiğine inanıyor.
Bu son iddia edilen olay daha ciddidir ve itibarına bir darbe daha vurmuştur.
Çiftlikler, San Diego’nun 40 kilometre kuzeydoğusunda, Mickelson’ın büyüdüğü yere yakın bir yerde bulunuyor.
Ultra seçkin bir golf kulübü olan bu kulüp, 45 kez PGA Turu kazananı için uzun süredir bir üs olmuş ve oyununu en büyük turnuvalara hazırlamak için güvendiği bir yerdi.
