Scott McTominay’den bir baş üstü vuruşu, Lawrence Shankland’ın yardım etmesine kadar ilerleyen bir Lewis Ferguson korneri, Kieran Tierney’den gelen tüm curling’leri yenen bir bigudi ve ardından Kenny McLean’dan dünyanın diğer ucundan – ya da daha kesin olarak orta çizgiden – dördüncü bir vuruş.
Mükemmel bir geceydi, bu oyuncular arasındaki gerçekten sıkı olan bağı daha da güçlendiren bir geceydi. Bu her zaman söylenir ama bu grup son derece yakın, milli takım renklerinde bir kulüp tarafı, birbirinin arkasında duran kardeşlerden oluşan bir grup.
Perşembe günü totem McTominay’in karnının şiştiği haberi geldiğinde toplu bir baygınlık yaşandı ama şu anda iyi. Midas Touch’ı kullanan Napoli orta saha oyuncusu muhtemelen elini karnının üzerinde salladı ve hey, iyileşti.
Bu oyunda kesinlikle büyüleyici olan şey, Clarke’ın sahip olduğu seçenekler ve yedek kulübesinin kullanımı hakkında konuşma şekli, ağır bir smaçörü yedekte tutabileceğini ima ediyor.
Pek çok kez, oyunu bitiren takımın, oyunu başlatan takım kadar veya daha güçlü olması gerekebileceğini öne sürdü.
Bu maçta Shankland ve Che Adams’ı önde oynama yönündeki yeni yaklaşımından vazgeçmesi düşünülemez, dolayısıyla yıldız orta saha oyuncularından biri büyük olasılıkla oyuna başlamayacak.
İskoçya son maçlarında attığı sekiz golle moral buldu. Bazı uyarılar vardı: Hampden’da Curacao’nun büyük bölümünde 10 kişi vardı ve 4-1 mağlup oldu ve Bolivya da o kadar iyi değildi.
Ancak güven, nasıl elde edilirse edinilsin değerli bir şeydir. Clarke her zamanki gibi Haiti tehdidinden bahsediyor, düzenli olarak büyüklüklerine, güçlerine ve atletizmlerine atıfta bulunuyor.
Isınma maçlarında Haiti, Yeni Zelanda’yı 4-0 mağlup ettikten sonra Yeni Zelanda, İngiltere’ye sadece 1-0 yenildi. Bu form çizgisi onları bir tiyatro haline getiriyor.
Haiti, FIFA dünya sıralamasında açık ara 83’üncü sırada yer alıyor, ancak Clarke onların güçlü yönlerini belirtmekte zorlanıyor. Bu güçlü yönlerden biri, kriz ve insani felaketle boğuşan bir ülkeyi temsil etmenin getirdiği zihinsel cesarettir.
Başkent Port-au-Prince silahlı çeteler tarafından kontrol ediliyor; istikrarsızlık, açlık, cinayetler, adam kaçırmalar ve cinsel şiddet çok yaygın. Kamu hizmetleri çöktü. Binlerce okul kapandı, nüfusun yüzde 10’u kaçtı. Futbol takımı evinde maç oynayamıyor. Baş antrenörlük görevinin üzerinden iki yıl geçmesine rağmen Sebastien Migne hâlâ Haiti’ye ayak basamadı.
Bu seviyedeki zorluk bir miktar kararlılığa yol açabilir. Clarke bunu biliyor ve oyuncularının da bunu bildiğini hissediyorsunuz.
İskoçya, Dünya Kupalarında 23 maç oynadı ve sadece dört galibiyet aldı; geçmişteki kabusların anılarıyla birlikte düşünüldüğünde ayıltıcı bir istatistik; bunlar arasında en önemlisi 1990’da Kosta Rika’ya yenilmeydi.
Yani Clarke hiçbir şeyi hafife almıyor. Fas ve Brezilya’nın karşı karşıya kalacağı durum göz önüne alındığında bu mutlaka kazanılması gereken bir maç.
Clarke’ın kampındaki hiç kimse bundan saklanmıyor. Bir gruptan geçmeyi başaran ilk İskoçya takımı olarak tarih yazmak için burada olduklarını defalarca söylediler.
Yanlarında geniş bir gezici ordu var ve evlerinde milyonlarcası daha var; pozitiflik ile kaygının, inanç ile korkunun garip bir karışımı. Tüm insan duyguları en büyük sahnede.
Heyecan verici ve korkutucu. Hayatta kalmak için ne güzel bir zaman.
