Sekiz yıl önce Rory McIlroy, Shinnecock Hills Golf Kulübü ile olan mücadelesini kaybetti ve açılış turunda 80 sayı attıktan sonra 2018 ABD Açık’ta kesintiyi kaçırdı. Daha yaşlı, daha akıllı McIlroy oyununun son derece olgunlaştığını gördü O zamandan bu yana, 2026 ABD Açık’ın Perşembe günkü açılış turunda bunu sergiledi ve puanını 11 atış artırarak 69’un altında 1 şut atarak puan kartını imzalayarak bir atış öne geçmesini sağladı.
McIlroy, sabah sisi gecikmesi nedeniyle güne iki saat geç başladı ancak bunun onu oyunundan alıkoymasına izin vermedi. Altı kez şampiyon olan oyuncu, sabah dalgasında oyunculara krizler yaşatan 10. çukurla başlayıp 4,6’nın hemen kuzeyindeki skor ortalaması ile parkurdaki en zor ikinci çukur olarak oynayarak gününe arka dokuzda başladı.
Bir oyuncu olarak olgunlaşması, hem zihniyet hem de vurabildiği şutların çeşitliliği açısından, tepenin tepesindeki çim sahaya, başlama vuruşunun rüzgarının altında alçak bir çekme demiri ile uzanırken yaptığı atlamadan belliydi. Oradan, rüzgârın sağdan kopup geldiği sahanın sağ tarafındaki bayrağa gitmeye çalışarak kaderini değiştirmedi, bunun yerine o esintiyi sahanın ortasına doğru sürdü ve kendi paritesine iki vuruş yaptı.
11. ve 12. delikler saldırı fırsatları sundu ve iki kez Masters şampiyonu olan bu delikler, arka arkaya kuşların 2’nin altında liderliğe tırmanmasını ve günün erken saatlerinde varlığını göstermesini sağlayarak bunları değerlendirdi. 13’üncü ve 16’ncı sıralarda bu ikisini bir çift umacıyla geri verdi, asi vuruşların bedelini ödedi, ancak ön dokuza döndüğünde liderlik tablosunda yeniden bir hücum yaptı.
3’üncü turdaki bir kuş onu tekrar kırmızı rakamlara kavuşturdu, ancak belki de turunun anahtarı 4’üncü turdaki eşit kurtarışıydı. McIlroy, golf sahasındaki en sert deliğin sol tarafındaki vuruşu çok iyi kaçırdı ve çayırı buldu, burada hortuma bitişik bir yere vurarak ve onu deliğin sağ tarafındaki çayırlığa püskürterek hatalarını daha da artırdı. Oradan, hasarı sınırlamaya çalışarak green’in ortasına akıllı bir takoz attı, ancak bunu eşit bir şekilde yaptığında bir bonus aldı.
McIlroy, yumruk pompası ve par-5 5’te vurduğu bombanın da gösterdiği gibi, çim sahanın 396 yarda aşağısında kavrularak Shinnecock Hills’teki rüzgar yönündeki tek par 5’ten yararlanarak ateşlendi. Bu ona 190 yardın biraz üzerinde bir mesafe bıraktı. Saatte 20 milden fazla hıza sahip bir rüzgara bakarken, o esintiyi atlatmak ve her yeri uğuldatan bir kartal kurmak için yalnızca bir takozu havaya kaldırması yeterliydi.
Bu, McIlroy’un 2017’de Erin Hills’teki ilk turdan bu yana ABD Açık’taki ilk kartalı oldu ve onu tek başına liderliğe taşıdı. Biraz yastık yaratabilecekmiş gibi görünüyordu, ama Shinnecock’ta çoğu zaman olduğu gibi, tam çözdüğünü sandığın anda, seni geri ısırıyor.
McIlroy son iki çukurunu 1’in altında bitirmek için bekledi. İlki, kendisine gelen rüzgarı yanlış değerlendirdikten ve çimenliğin arkasından çim sahanın üzerinden yaklaşmasını sağladıktan sonra par-4 8’de geldi. Ayın 9’unda, çim sahada asılı bir yerden çekiş yaparak rüzgarı atlatmaya çalıştı ve fazla pişirdi, soldaki yeşili kaçırdı, bu da yanından geçtiği ve yukarı aşağı çıkamadığı son derece hassas bir çip bıraktı.
Son dönemde yaşanan bu aksaklıklara rağmen McIlroy, zorlu bir Perşembe günü Shinnecock Hills’teki mücadeleyi genel olarak iyi bir şekilde idare etti; parkurun hafta ilerledikçe daha da zorlaşması bekleniyor. Hatalarını sınırlandırarak ve hem başlangıç noktası dışında hem de ütüleriyle çeşitli şutlar atarak kendisini sürekli olarak iyi pozisyonlara sokarak çiftleri karttan uzak tuttuğu için oyunundaki büyüme tam olarak ortaya çıktı.
Sekiz yıl önce McIlroy sahada üstünlük sağlamak istediğinde oyununun bir parçası değildi, ama şimdi çantasında rüzgara karşı çok iyi çalışan alçak, delici bir tee topu var ve yine de 5’inde sırtındayken yaptığı gibi bir tanesini yükseğe kaldırabiliyor.
McIlroy, artık hedeflerinin ikonik parkurlarda büyük etkinlikleri kazanmak olduğunu ve Shinnecock Hills’te büyük şampiyonluklarda tüm zamanların ilk 10’una girmek için ABD Açık’ın tartışmasız bu amaca uygun olduğunu belirtti.
Perşembe günü ABD Açık’ı kazanamazsınız, ancak McIlroy’un 2018’de öğrendiği gibi kesinlikle kaybedebilirsiniz. 2026’daki 18 delikten sonra, (kulüp binasına girerken) ikinci sıradaki çekişme içinde, 60’larda bir tur atmak için sabah dalgasında sadece bir avuç oyuncu var.
