Antoine Semenyo, Bournemouth’a imza attığında eski Leeds United menajeri David Hockaday’a bir şişe şampanya gönderdi.
Beklenmedik bir ikili mi? Belki. Ancak Semenyo’nun yükselişini üstlenecek biri varsa o da Hockaday’dir.
Şişenin etiketinde “Açlık ve İnanç” yazıyordu.
Semenyo’nun gençliğinde o kadar yankı uyandıran sözler, kariyerinin o ana kadarki en büyük anında, bunları kendisine aşılayan adama tekrar etme ihtiyacı duydu.
Semenyo’nun zirveye olan yolculuğu karmaşıktı. Başarısız olan akademi denemeleri, sabahın 5’inde lig dışı futbol oynamaya başlama, sporu tamamen bırakma düşünceleri.
Ama şimdi 26 yaşındayım ve bunların hepsi buna yol açtı. Dünya Kupası’nda İngiltere’ye karşı bir maç.
Alçakgönüllü, kararlı bir adam olan onun olağanüstü yükselişinin kökleri, onun dayanıklılığına ve büyük çıkışını arayan çökmüş bir çocukta bir şeyler gören seçilmiş birkaç kişinin inancına dayanıyor.
Bu Semenyo’nun hikayesi.
Ganalı ebeveynleri Larry ve Dela’nın çocuğu olarak Londra’da doğan Semenyo ve erkek kardeşi Jai, Greenwich’te neredeyse kalıcı olarak ayaklarına bağlı bir topla büyüdüler.
Gana’nın en iyi uçuşunda Tony Yeboah ile birlikte oynayan babasının onu küçük yaşlardan itibaren iki ayağıyla “kağıt, teneke kutu, herhangi bir şey” tekmeleme konusunda teşvik ettiği göz önüne alındığında, Semenyo’nun artık hem sağ hem de sol ayaklarını bu kadar ustaca kullanması pek de şaşırtıcı olmamalı.
Altı yaşına geldiğinde Semenyo’ya doğal olarak geldi ve profesyonel bir futbolcu olma hayali doğdu.
Yeteneği, ebeveynleri tarafından fark edildi ve cesaretlendirildi; onlar da onu 15 yaşında Crystal Palace’ta sekiz haftalık bir denemeden önce Arsenal, Tottenham Hotspur ve Millwall’daki denemelere gönderdiler.
Bu yolların hiçbiri başarılı olmadı.
16 yaşındayken Semenyo’nun morali bozuldu, hayal kırıklığına uğradı ve futbolu tamamen bırakmaya hazırdı.
Hockaday’a girin.
Semenyo, Bisham Manastırı’nda bir deneme seansına gitti ve daha sonra sadece diğer umutlularla karşılaştırıldığında kondisyonunun nerede olduğunu görmek için gittiğini söyledi. Bu özel davanın kariyerinin gidişatını değiştirecek dava olacağını bilmiyordu.
Hockaday BBC Sport’a “Onunla ilk karşılaştığımda kaybolmuştu” dedi.
“Kaybolmuş görünüyordu. Kaybolmuş gibi konuşuyordu. Gözlerinde bir boşluk vardı. İnanç yoktu. Kendini bulmasına yardım edecek birini arıyordu.”
Şans eseri, eski Forest Green Rovers patronu Hockaday o gün Bisham Abbey’deydi ve vardığında Semenyo’nun katıldığı denemelerde yardım etmesi istendi.
Bir dizi maçı izlemeden önce bazı antrenmanlara yardım etti ve daha sonra gencin adının geçmemesi “şaşırdı”.
Hockaday, “Yırtılmamıştı, özel bir şeye benzemiyordu, ama bazı anlar yaşadı ve bu denemelerin hepsinin bununla ilgili olduğuna inanıyorum. Az önce, futbolu iki ayağıyla (içte, dışta) hiç düşünmeden idare edebilen genç bir delikanlı gördüm,” dedi.
“Fiziksel olarak çok iyi durumda değildi ama iyi hareket ediyordu. İyi bir çift omuzu vardı ve fiziksel olarak doğru ortamda bir örnek olacakmış gibi görünüyordu.”
Hockaday bunun Semenyo’yu son görüşü olduğunu düşündü. Ama bir şeyler tam olarak yerine oturmamıştı.
“Yetenekleri tespit etmekte iyiyim” dedi. “Antoine’ı ailesine bir türlü kurtulamadığım bir kaşıntı olarak tanımladım.”
Kaşıntının kaşınması gerekiyordu. Hockaday nasıl olduğunu hatırlamıyor ama takip eden haftalarda Semenyo’nun ebeveynlerinin izini sürdü, onlara kim olduğunu açıkladı ve oğullarına yardım etmek istediğini söyledi.
“Tanıştık ve bir şekilde oğullarını bana emanet ettiler. İşte ilişkimiz işte o zaman başladı.”
