DANA NOKTASI, Kaliforniya – ABD erkek milli takımı baş antrenörü Mauricio Pochettino Mükemmel bir Güney Kaliforniya akşamında takım otelindeki derme çatma ama konforlu bir ofisteydi. Arkasında, “Neden Biz Olmayalım?” yazan dev bir tabelanın etrafına özenle yazılmış el yazısıyla ilham verici alıntılardan oluşan bir duvar vardı. Grubun bu yazki Dünya Kupası’nın sloganı. Mis kokulu bir mum yakıldı Kolombiyaile çatışması Kongo Demokratik Cumhuriyeti Büyük bir ekrandaydı ve normalde mavi ve kırmızı tonlarda dekore edilmiş bir odada bir kase parlak sarı limon göze çarpıyordu, bakışlarının gün batımından hemen önce Salt Creek Plajı’na bakan bir balkonu vardı. Neredeyse bir ay sonra USMNT Dünya Kupası’nın ilk zamanlarında üslerine yerleşen Pochettino’nun dikkatini bir şey çekmişti.
Her gün ofisinden görebildiği sörfçüler hakkında “Bu çılgınlık” dedi. “Saat beşte oradalar; sabah, tüm gün boyunca ve sonrasında mükemmelevet… 24 saat, insanlar orada sörf yapıyor[ing]. Bu çılgınlık. Biraz sıkıcı, değil mi? Bekliyorlar, bekliyorlar [for] mükemmel bir dalga ama asla ulaşmıyor.”
Ancak sabır, Pochettino’nun 2024 sonbaharında yönetimi devralmasından bu yana USMNT’ye sadık olanlar için bir erdem oldu. ABD takımının kendi topraklarında Dünya Kupası’na giden yolunu denemeler ve sıkıntılar belirledi; bu, bu sürecin büyük bölümünde fark edilmesi zor olan mükemmel dalga. Mükemmel dalgaları nihayet gelmiş gibi görünüyor ve çok da erken değil. USMNT’nin kendi topraklarında düzenlenecek bir Dünya Kupası için iddialı planları vardı ve şu ana kadar bunun temelini attılar: Paraguay’a karşı etkileyici galibiyet ve Avustralya D Grubu oyununa başlamak, yedek bir oyunla grubun zirvesine çıktıkları anlamına gelir; bu, en sonunda çoğu kişinin göreceği abartılı heyecanı yakalama becerisidir.
İki maçlık Dünya Kupası koşusu şu ana kadar Pochettino’nun yöntemlerine pek çok doğrulama sağladı. Oyuncular bir konuda konuştu Koçun taktiksel vizyonu söz konusu olduğunda öğrenme eğrisidoğru zamanda bir araya gelen, akıcı, saldırı odaklı bir strateji. Ancak kendisi ve ekibinin uğraşması gereken tamamen ayrı bir öğrenme süreci olduğunu da itiraf etti.
Ne istersen onu söyle USMNT 2026 Dünya Kupası’nda sahneye çıkarken ön sıradaki koltuğunuz sizsiniz. Mürettebat her oyundan önce ve sonra canlı tepkiler, analizler ve tartışmalar sunuyor. Golazo America YouTube kanalında yeni bölümleri canlı izleyin
Salı günü, “Sözleşmemizi imzaladığımızda çok saftık. Açıklayabilir miyim bilmiyorum” dedi. “Durumu yanlış değerlendirdik. Gerçekten inandığımızdan daha kötüydü çünkü çok heyecanlıydık, çünkü imza attığımız ilk günden itibaren oyunculara açıkladık, bunun Dünya Kupası olduğunu söyledik… Çok fazla enerji vardı ve sonra buraya geldiğimizde büyük bir patlama, yumruk yedik ve bir süre nakavt olduk. ‘Ne oluyor?’ dedik.”
Pochettino, karşılaştığı oyuncu havuzu ile Dünya Kupası’na getirdiği oyuncu havuzu arasındaki farka sık sık dikkat çekiyor ve sadece oyuna birkaç yeni oyuncu katmakla kalmıyor. Kendisi ve koç ekibi, kendi profesyonel enerji seviyeleri ile henüz Dünya Kupası moduna geçmediklerini söylediği oyuncular arasında bir uyumsuzluk yaşadı. Mart 2025’teki bir çift Concacaf Uluslar Ligi finali yenilgisi, yalnızca yapmaları gereken işi daha da güçlendirdi.
“Bu yumruğu bekliyorduk” dedi Panama’ya karşı yenilgiler ve Kanada. “Bu fazlasıyla oldu [a] sürpriz [to] biz. Bence bu daha çok acı verici ama gerekli olan bu yumruğu atmak için bir plandı [for] İnsanların nerede olduğumuzu anlaması, oyuncuların bile bu şekilde tanıması imkansız. Dünya Kupası’na iyi bir pozisyonda gelmek imkansız.”
Daha sonra her şey yavaş ama emin adımlarla yerine oturmaya başladı. Bir yıl önceki Concacaf Altın Kupa finaline haftalarca süren yolculukları bir dönüm noktasıydı; sonraki hazırlık maçları ise USMNT’nin 2025’i beş maçlık yenilmezlik serisiyle bitirmesine olanak sağladı. Kasım ayındaki bir toplantıdaydı, arada bir yerde kalmıştı Paraguay’a karşı hazırlıklı galibiyet ve UruguayPochettino’nun istemeden takımın Dünya Kupası sloganını bozduğu yer: “Neden biz olmasın?”
“‘Beni dinliyor musun?’ dedim” diye anlattı. “2002 Dünya Kupası’na katıldığımda Güney Kore’nin yarı finalde olduğunu söylemiştim. Fas aynı zamanda içindeydi Katar. Neden biz değil? [We] kimsenin inanmadığı ve elde edemediği takım olabilir mi [to] o aşama? … Bunu ben hazırlamadım. Tam o andaydı; konuştuğumda asla hazırlık yapmıyorum [for] toplantılar. Elbette zihinsel olarak hazırlanıyorum ama [in] sonuçta daha çok sezgi, his ya da duygu var.”
D Grubu finalinden önce bile Pochettino bir nevi zafer turu atıyordu. Hesaplamalarının çoğunun zekice olduğu ortaya çıktı, ancak Elit taktisyen heyecan verici adam rolüne girdi kendisinin ve oyuncularının keyif aldığı her türlü başarıyı zihniyet ve duyguya atfetmeye devam ediyor; bu, futbolun “bir duygu bağlamı” olduğunu iddia etmesiyle biten, kendisi hakkında el yazısıyla yazılmış bir kitabın fotokopisini alıp kitap haline getiren birine uygun bir durum. Pochettino, yetenek havuzuna ne kadar güvenmeye ihtiyaç duysa da, bu güvenin karşılıklı olması gerektiğini de kabul etti.
“Her zaman bu bir süreçtir” dedi. “Beni kontrol edeceksiniz, oyuncular her küçük durumda nasıl olduğumuzu ve oyuncuyu görüyor; ona nasıl davrandığımı, takımla nasıl konuştuğumu, forma görevlisiyle nasıl konuştuğumu, sabahları şefle nasıl konuştuğumu. ‘Bana inanın, ben iyi bir adamım’ derseniz ama insanlara yanlış davrandıktan sonra, onlar çok akıllı ve akıllı oluyorlar. [will] ‘Bu adam bizim aptal olduğumuzu düşünüyor’ deyin. Ayrıca sorun şuydu [to] kanıtlamak [to] oyuncular, tüm oyuncular, 75 oyuncu ve her şey, bize güvenebilecekleri ve saygımızı duydukları.”
Kararları genellikle bir oyuncu olarak Dünya Kupası’ndaki kendi deneyimiyle şekilleniyor; kramponları asmadan önceki tek yolculuğu, ancak Salı günü iki yolculuğun eşit yaratılmadığını itiraf etti.
“Oyuncuyken çok gergindim” dedi. “Ben oynadım Japonya aykırı Nijerya ile Arjantin. Çok gergindim. Önceki gece uyumak zordu. Çok zordu ama şimdi tam tersi oldu. İlk maçımızdan önce kendime çok güveniyorum çünkü oyuncuların performans sergileyeceklerini söyledim. Konuşuyorduk. Çok rahatlıyoruz çünkü enerjinin iyi olduğunu hissettiğinizde bu doğru, her şey mükemmel. Hiç şüphe yok ki performans sergileyeceklerini söylüyorlar.”
4-1’lik galibiyet öncesindeki mahkumiyeti Paraguay Doğruydu, Pochettino artık büyük olasılıkla seleflerinin çoğunun kaçırdığı daha derin bir koşuyu hedefliyor; ABD takımı 2002’den bu yana Dünya Kupası’nda çeyrek finale çıkamıyor. Bu durum, bazılarının onun ABD Futbolu ile olan mevcut anlaşmasını uzatıp uzatmayacağını, Dünya Kupası bittiğinde sözleşmesinin bitip bitmeyeceğini merak etmesine neden olabilir. ABD Futbol CEO’su JT Batson ona satış konuşmasını yaptı USMNT’nin New York’taki Dünya Kupası kadrosunun açıklanmasına günler kala, ancak Pochettino Salı günü bu konu etrafında dans etti.
“Bence artık odaklanmış olması, Dünya Kupası’na odaklanması iyi bir şey ve eğer kalmak istiyorsak, konuşacak aylarımız, günlerimiz veya haftalarımız var çünkü bir sonraki Dünya Kupası’na dört yıl kaldı, değil mi?” dedi, kartları göğsüne yakındı.
Ancak ABD ile ilgili aşık olduğu şeyler var. Bir yıl önce Teksas, Fort Worth’taki rodeodan aldığı kovboy şapkasını Georgia’daki ABD Futbol Ulusal Eğitim Merkezi’ndeki ofisine getirmişti. İsveç koç Graham Potter da aynı şeyi yaptığı için viral oldu. Ancak Pochettino Amerikan kültüründen çok şey almış.
“Bilmiyorum, Nashville gibi bir yere gidiyorsunuz ve bir bara gidiyorsunuz ve yalnızsanız, çok çabuk arkadaş ediniyorsunuz ve birkaç dakika içinde oraya aitmişsiniz gibi görünüyor ve Amerika’yı dolaştığınızda bu benim için büyük bir sürprizdi” dedi.
Bu arada müzik zevkleri de eklektik ve Yellowstone’da yakaladığı en yeni Lainey Wilson hayranı olduğundan ve “Take Me Home, Country Roads” şarkısının sözlerini öğrenmeye çalıştığı için buna uygun. USMNT’nin resmi olmayan Dünya Kupası marşı.
“Artık country müziğini seviyorum” dedi. “Country müziğini çok seviyoruz. Ayrıca Teddy Swims. Teddy Swims’i gerçekten seviyorum. ‘Bad Dreams’… Ella Langley, ama o İngiliz adamlarla birlikteydi.”
Ayrıca bir bütün olarak ulus hakkındaki bazı yanlış kanıları ortadan kaldırmaktan da mutluluk duyuyor.
“İnsanlar ‘Amerikalıların sağlıklı yiyeceği yok’ diyor. Evet, sağlıklı yiyecekleriniz var ama aynı zamanda yiyecekleriniz de var” dedi. “Chick-fil-A. Harika, değil mi? Chick-fil-A, ama Whole Foods’a gidiyorsun. Organik var, bu var. Burada her şey var. Bu ülke çok büyük ve insanları çok iyi. Sanırım çok şey öğrendik. Sanırım artık o ülkeyi ve buradaki insanların kültürünü tanıyarak çok daha iyi insanlarız.”
