Mercedes’ten George Russell, Avusturya Grand Prix’sinde zafer için Red Bull’dan Max Verstappen ile gergin bir mücadeleyi kazanmayı sürdürdü.
Yarışın son turlarında Russell öndeyken Verstappen tarafından yavaş yavaş yakalanırken, İngiliz pilotun takım arkadaşı Kimi Antonelli de Hollandalıyı takip etti.
Russell, Avustralya’da sezonun açılış yarışından bu yana ilk galibiyetini alarak şampiyonada ikinci sırayı aldı ve Antonelli ile aradaki farkı 40 puana indirdi.
Antonelli, Verstappen’i son turda yakaladı ancak dört kez dünya şampiyonu, yılın şu ana kadarki en iyi sonucunu almaya devam etti.
Verstappen’in etkileyici ikinciliği, Red Bull’un kendi evindeki yarış için aracına büyük bir yükseltme yapmasının ardından formda bir adım öne çıktığının altını çizdi.
McLaren’dan Oscar Piastri sağlam bir dördüncü olurken, yarışın ilk üçte birinde Verstappen ile ikincilik mücadelesi veren Lewis Hamilton, Ferrari’nin kafa karıştırıcı stratejisinin ardından beşinci sıraya geriledi.
Kapsamlı bir grand prix’in önemli hikayeleri şunlardı:
-
Etkileyici bir hafta sonu çalışmasının ardından Russell’ın gecikmiş olarak podyumun en üst basamağına dönüşü
-
Verstappen’in sıralama turlarındaki kazasına rağmen Red Bull yeniden canlanıyor
-
Ferrari erken söz verdikten sonra soluyor
Cumartesi günü pole pozisyonunu alarak birçok farklı açıdan çok etkileyici olan Russell, startta liderliğini korudu ve Hamilton’a karşı bir avantaj elde ederek başlangıçta yarışın kontrolünü elinde tutuyormuş gibi göründü.
Yedi kez şampiyon olan sürücü, yarışın ilk bölümünü Verstappen’i geride tutmaya çalışarak geçirdi ve 11. turda Dördüncü, Beş, Altı ve Yedinci virajlarda yaşanan çılgınca teker teker mücadelesinin ardından ilk önce Hamilton gözlerini kırpıştırdı ve bir sonraki turda yeni lastikler almak için durdu.
Erkendi ve yarışın başında Hamilton’ın kaderini belirledi.
Russell ve Verstappen dışarıda kaldılar ve Hamilton’dan altı ve yedi tur sonra bir tur arayla durdular.
Bu arada Antonelli, ikinci turda Hamilton, Verstappen ve Ferrari’den Charles Leclerc ile Üçüncü ve Dördüncü virajlarda yaşadığı yoğun çekişmenin ardından yarışın başında kısa süreliğine beşinci sıraya geriledi.
Ancak 24. tura kadar dışarıda kaldı ve Carlos Sainz’ın Williams’ının pitte durmasının neden olduğu sanal güvenlik aracının hemen önünde durdu.
Bu yarışın tonunu belirledi. Yarış yeniden başladığında Verstappen, Russell’ın yaklaşık beş saniye gerisindeydi ve yaklaşıyordu ve Antonelli, Leclerc’i geçerek aynısını Verstappen’e yapmak için mücadele ediyordu.
Briton 43. turda ikinci kez durduğunda Verstappen, Russell’la arasındaki farkı sadece 1,3 saniyeye indirdi ve Red Bull, lastik dengelemesi oluşturmak için adamını altı tur daha dışarıda bıraktı.
Bu arada Antonelli, Verstappen’den iki tur sonra durdu ve gergin bir zirve yaşandı.
Verstappen’in 20 turda 10 saniyelik bir farkı kapatması beklenirken, Antonelli Verstappen’de beş saniyelik bir fark yakaladı.
Bir süreliğine Russell’ı yakalayacak kişi Verstappen olacakmış gibi görünüyordu ama Antonelli de her zaman bir tehditti.
Kalan turlarda farklar giderek kapandı ve üçü de tek kamera çekimiyle çizgiyi aştı; Russell, Verstappen’i 1,6 saniye önde, Antonelli ise sadece 0,3 saniye gerideydi.
Russell, “Zorlu yarışlar kesinlikle sizi psikolojik olarak test ediyor” dedi. “Bu son iki hafta sonu benim için bunu yapabileceğimi kendime hatırlatmam açısından hayati önem taşıyordu.”
