Harrison Ford, “Yıldız Savaşları”ndaki Han Solo rolüyle galaksiyi kurtarmadan beş yıl önce, CBS Western filmi “Gunsmoke”ta tabanca taşıyordu. Amerikan televizyonunda uzun süredir devam eden programlar. 1955’ten 1975’e kadar süren 20 sezon boyunca tam bir ezici güç olan dizi, zorlu Dodge City’de barışı koruyan onurlu ABD Mareşali Matt Dillon’ın (James Arness) kahramanlıklarını konu alıyordu. Kariyerinin acemi günlerinde Ford – ki o da tek değil Büyük yıldız “Gunsmoke”ta yer alacak – aynı sezon içinde dizide iki ayrı rol aldı ve sadece dokuz hafta arayla tamamen farklı iki karakteri canlandırdı.
Ford ilk kez 18. Sezon 11. Bölüm “The Sodbusters”ta ortaya çıktı. Bu bölümde, Lamoor Underwood (Morgan Woodward) adlı tetikten mutlu bir sığır çiftçisi için çalışan sarhoş bir kiralık katil olan Print’i canlandırdı. Underwood, yerel bir çiftçi ailesinin su haklarını elinden almaya kararlıdır ve sonunda Mareşal Dillon’ın da dahil olduğu şiddetli bir kavgayı tırmandırır. Print, zamanının çoğunu arka planda gizlenerek geçirirken, son çatışma sırasında dramatik bir uğurlamayla karşılaşır: Balkona tüneyen Print, rakibini alt etmeye çalışır, ancak Dillon onu fark eder ve onu vurarak öldürür.
Ancak James Arness tarafından vurulmak Ford’u uzun süre uzak tutmadı. Bölüm 20, “Whelan’s Men”de, Dillon’ın yokluğuyla hesaplaşmayı beklerken Dodge City’yi ele geçiren acımasız bir çetenin üyesi olan kanun kaçağı Hobey rolüyle daha da güçlü bir izlenim bıraktı. Bu bölümde türü tanımlayan WesternFord’un büyük anı, Hobey’in bir çete üyesini pokerde hile yaptığı gerekçesiyle idam etmesiyle gelir.
Harrison Ford, Gunsmoke’u çekerken bazı dişlerini kaybettiğini söyledi
Ford şüphesiz “Gunsmoke”taki performansına çok fazla kan, ter ve gözyaşı döktü ama aynı zamanda daha az dişle ortaya çıktı – özellikle “The Sodbusters”ı çektikten sonra. Ford, podcast sunucusu Terry Gross’a “Pencereden dışarı ateş ediyordum ve döndüm ve şerifi gördüm ve karşılıklı ateş açıldı” dedi. NPR’nin “Temiz Hava.” “Ve yaralanan yere düştüğümde silah düştü, sonra sıçradı ve dişlerime çarptı ve birkaç dişimi ağzımın önünde kırdı.”
Stüdyodaki diş hekiminin bazı onarım çalışmalarına rağmen, Ford’un dişleri iki ay sonra “parçalanmaya” başladı ve bu sırada onun üzerinde çalışan diş hekimi muayenehaneyi bırakmıştı. Ford, “Ortağı nereye gittiğine dair hiçbir bilgisi olmadığını itiraf etti” dedi. “Bu yüzden ağzımdan düşen dişlerle sıkışıp kaldım ve yeni dişlerin parasını ödemek zorunda kaldım.” Neyse ki Ford çok geçmeden diş faturalarını ödemesine yardımcı olacak projelerin rezervasyonunu yaptı. Dodge City’den ayrıldıktan sonra George Lucas’ın 1973 klasiği “American Graffiti”de rol aldı ve bu, “Star Wars”taki Han Solo rolüyle kariyerini belirleyen performansın yolunu açtı.
