SEATTLE – FIFA, ABD erkek milli takımı forveti Folarin Balogun’un Çarşamba günü Bosna-Hersek’e karşı oynadığı kırmızı kart nedeniyle yalnızca bir maç men cezası alacağını doğruladı ve kendisini Pazartesi günü Dünya Kupası Son 16 turu karşılaşmasında yer almayacak. Belçikaancak takım başka oyun oynamamalı.
Balogun 64. dakikada oyundan atıldı arasında USMNT’nin 2-0 galibiyeti Levi’s Stadı’nda Tarık Muharemovic’e karşı iddaa mücadelesi için sahaya çıktı, ancak karar tartışmasız değildi. Balogun’un sırtı, olay meydana geldiğinde arkasında bir rakibin olduğundan habersiz olan ABD’li oyuncu Muharemovi’ye dönüktü. USMNT baş antrenörü Mauriico Pochettino maç sonrasında oyunun kendi gözünde “asla kırmızı kart olmadığını” söyledi ve bu, grubun diğer oyuncularının da tekrarladığı bir nakarattı.
Bağımsız bir komite, yasaklamaların tek bir oyundan daha uzun sürmesi gerekip gerekmediğini görmek için bu tür oyunları olaydan sonra inceler, ancak genellikle bunu yalnızca ciddi faullü oyun durumlarında yapmaya karar verirler.
Balogun Cuma günkü antrenmandan önce maçtan bu yana ilk kamuoyuna yaptığı açıklamada, “Sanırım oyunu oynadıysanız, kaçınamayacağınız senaryolar olduğunu ve gözden geçirilirken bunların bağlam içinde ele alınması gerektiğini anlarsınız” dedi. “Bunun bu olayda olmadığını hissettim, ancak hepinizin gördüğü gibi, eğer bacağınızı koyacak başka bir yer yoksa, bu kaçınılmaz olacaktır. Birçok farklı fikir ve görüş gördüm, ancak şahsen benim için sarı kartın adil olacağını düşünüyorum ve bu olan bir şey, bu yüzden ilerlememiz gerekiyor ve bunu kabul etmeliyim.”
Balogun, aynı Dünya Kupası maçında gol atıp kırmızı kart gören az sayıdaki oyuncudan biri oldu ve bunu yapan son oyuncu oldu. Fransa efsane Zinedine Zidane. 90 dakika boyunca hissettiği çok çeşitli duyguları göz önünde bulundurarak oyunu inişli çıkışlı bir deneyim olarak nitelendirdi.
“Bu bir rollercoaster oldu” diye düşündü. “Pek çok farklı duygu yaşadım. Üzüldüm. Mutlu oldum. Dürüst olmak gerekirse gerçeküstüydü ama benim için sadece sakin kalmanın önemli olduğunu düşünüyorum. Asla öfkeyle ve duyguyla tepki vermek istemiyorum. Hala ilham verdiğimiz birçok insan var, küçük çocuklar, oğlanlar ve kızlar izliyor ve siz bunun adaletsiz olduğunu düşünseniz bile onlara işleri halletmenin doğru yolunu göstermeliyiz. Bu yüzden bunu yaptığımı hissettim ve söylediğim gibi, öyleyim sadece destekten değil, destekten de memnun [what] alıyorum. Ancak takım olarak sanırım hepimiz Belçika’ya karşı neler yapabileceğimizi görmek için sabırsızlanıyoruz.”
Balogun’un Belçika karşısında yokluğu, Pochettino ve ekibi için, özellikle de 2002’den bu yana USMNT masasında oynadıkları ilk çeyrek final maçında oynama şansı nedeniyle, büyüleyici bir taktiksel zorluk teşkil ediyor. Teknik direktör muhtemelen ilk 11’de başlayan Ricardo Pepi’den birini seçecek. Avustralya’yı 2-0 mağlup etti ve Türkiye’ye 3-2 mağlupveya kısa bir kamera hücresi için yedek kulübesinden ayrılan Haji Wright Avustralya. Talep etmeleri halinde tavsiyelerde bulunabileceğini söylemesine rağmen, Belçika’ya karşı kazanılacak bir başlangıç rolü hakkında ikisiyle de özel olarak konuşmadı.
“Kimseyle herhangi bir görüşmem olmadı” dedi. “Şu an kimseye veya takıma baskı yapmanın zamanı olduğunu düşünmüyorum. Sanırım takımı da tanımıyoruz. Dediğim gibi, bir seyahat günü geçirdik… hatırlamıyorum bile, o kadar çok uçağa bindik ki. Dün indik. Bence en önemli şey buraya gelip sahaya çıkıp antrenman yapmak ve bu deneyimin tadını çıkarmak.”
Şimdilik takım arkadaşları için destekleyici bir rol üstlenmeye hazır, özellikle de önlerinde önemli bir maç varken.
“Şu anda sakin hissediyorum. İyi hissediyorum. Antrenmanlara çıkacağız ve her zaman antrenman sahasında olmak aklımı bazı şeylerden uzaklaştırmama yardımcı oluyor” dedi. “[My role is to] sırf çocukları desteklemek için, takımı desteklemek için. Ülkenin yolculuğumuza ve yaptıklarımıza ne kadar dahil olduğunu görmeyi seviyorum, bu yüzden benim görevimin herkesi desteklemeye devam etmek, morali yüksek tutmak olduğunu düşünüyorum ve eminim ki Belçika’ya karşı oynayacağımız maçta, maçı kazanmak için gerçekten harika bir atmosfer yaratabiliriz.”
