SEATTLE – Lumen Field doluydu ama kimse şarkı söylemiyordu. Aynı şekilde ABD erkek milli takımı da Pazartesi günü sahaya çıktı ancak sonuçta gelmedi. 4-1’lik yenilgiye giden yolda çok az sorun belirtisi vardı. Belçika Son 16 turunda bir dizi etkileyici ve önemli galibiyet, heyecanın olabildiğince yüksek olmasını sağladı. Tartışmalı bir şekilde sadece en iyi golcüyü ellerinde bulundurmakla kalmadılar, aynı zamanda country şarkıcısı Lainey Wilson baş antrenörü bulduktan sonra onlara iyi şanslar mesajları gönderdi. Mauricio Pochettino büyük bir hayranıydı ve “Beni Eve Götür, Köy Yolları” ülkedeki en kaçınılmaz şarkıydı. USMNT’yi kolay bir oyun beklemiyordu ama ellerinden gelenin en iyisini yapmamaları için hiçbir neden yoktu.
Ancak açılış düdüğünün çaldığı andan itibaren bu anın onlar için çok büyük olduğu ortaya çıktı. Yüksek yoğunluklu bir tarzda keyif alıyormuş gibi görünen USMNT hiçbir yerde bulunamadı. Bunun yerine, mülkiyeti yıldızsız başlayan Kevin De Bruyne ve Belçika’ya devrettiler. Jeremy Dokuve onlara erken bir gol verdi. ABD pasif kaldı Charles De Ketelaere İlk golü atan savunma oyuncuları Tim Ream ve Sergino Dest, rakipleri uzakta tutmaya çalışmak yerine topu izleyenler arasındaydı. USMNT, USMNT kadar iyi ekiplerin nadiren yapmayı arzuladığı bir şekilde gerginliği somutlaştırdığı için tüm akşamın gidişatını belirledi.
Tyler Adams ve Malik Tillman gibi orta saha oyuncuları şaşırtıcı bir şekilde top ayaklarının dibindeyken pek bir şey yapamadılar. Tillman’ın serbest vuruşla attığı gol, Belçika’nın bir dakika sonra hızla geçmesiyle neredeyse anında iptal edildi. De Ketelaere yarım saatten biraz fazla bir süre oynandıktan sonra atağı tamamlamayı başardı. Christian Pulisic yoktu ve bir sakatlığın ardından ve ikinci yarının başlarında USMNT’nin birkaç hücum fikri daha olduğu, ancak Belçika’nın savunmasına marjinal bir tehdit oluşturacak herhangi bir klinik yetenekten yoksun olduğu bir dönemde oyuncu değişikliği istendi. Açık oyundan bir şeyler yaratmak, bu Dünya Kupası’nda ilk meşru mücadelesiyle karşı karşıya kalırken korkuyla oynayan ABD takımı için sonuçsuz bir çalışmaydı.
Kritik darbe kaleci Matt Freese’in yaptığı bir hatayla gelse bile yolda her zaman hata yapmaya eğilimliydi. Hans VanakenUSMNT taraftarları, 57. dakikada attığı golle şimdiden umutlanmaya başladı. Büyük bir oyundan bahseden ve yakalanması zor bir Dünya Kupası çeyrek finaline ulaşmak için şimdiye kadarki kadar iyi konumlanmış bir takım çok çekingendi ve bu an onlar için bir şekilde çok büyüktü. İşlerin gerçekten önemli olduğu ilk anda yetersiz kaldılar, baskının belirsiz bir şekilde bunaltıcı olduğu anda dağıldılar. Acı bir yenilginin üzerinden üç buçuk yıl geçti Hollanda son 16 turunda Katar – ve üç buçuk yıl boyunca bu kaybı ders alınacak bir yer olarak defalarca dile getiren USMNT, kendi olgunluklarından ne kadar sık söz ederlerse etsinler, aslında büyüdüklerini göstermek için çok az şey yaptı.
Mağlubiyet kötüydü, nasıl kaybettikleri daha da kötüydü
Tek başına kaybetmek sorun değildi. Bu kadar tutarsız bir Belçika takımı bile koşullar ne olursa olsun zorlu bir düşmana benziyordu. Pazartesi günkü asıl sorun, çoğu kişinin USMNT’nin bu versiyonuyla ilgili korkusunun Seattle’da kristalleşmesiydi. En cömert okuma, biraz bile ilerlememiş olmalarıdır, ancak Dünya Kupası yolculuklarının sonuna doğru çökerken daha da göze çarpan şey, aslında gerilemiş olmaları, kulüpte veya uluslararası düzeyde onlara basitçe ortaya çıkmaları için gerekli güveni sağlayan hiçbir deneyim olmaması ve bu iş için mevcut en iyi koçtan onları tarih yazan bir dönemde yıllar süren bir uykudan uyandırabilecek hiçbir koçluk veya ders vermemesiydi.
USMNT’ye uygun yeteneklerde şimdiye kadar çok az kişinin gördüğü potansiyelle övünen bu nesil oyunculara milli takımın anahtarları teslim edildikten yaklaşık on yıl sonra, kolektif olarak bu konuda çok az şey yaptılar. Bunlardan bazıları sürpriz değil. Dünyanın en iyi takımları her zamanki gibi yetenekli olmaya devam ediyor ve yüksek kaliteli bir rakip, onları er ya da geç yenmeye hazır. Sorun, yıllardır verilen özel bir şey yapma vaadinin, özel haftalar süren cansız bir gösteriyle kesintiye uğrayan Belçika ile karşı karşıya gelme girişiminde bile bulunamayacak olmalarıdır.
Yıllar süren çalışmalar, ABD ekibini zihniyetle ilgili defalarca karşılaştıkları soruna, yenilmesi zor iddialara geri götürdü. İki yıl önce Copa America’da grup aşamasından elenme, geçen yıl Concacaf Uluslar Ligi’nde aldıkları şok edici yenilgiler ve son olarak Pazartesi günü Belçika’ya karşı aldıkları şok edici yenilgiler gibi baskının biraz arttığında bile performans göstermede başarısız oldular. Yetenek karşılaştırmaları her zaman ikinci planda kalıyor ve hata her şeyden çok oyunculara ait. Bir Dünya Kupası döngüsü sona ererken, bu en acı soruyu ortaya çıkarıyor – başka bir grup yetenekli oyuncunun sıralamalara girmesine rağmen, USMNT, bırakın en önemlilerini, karşılaştıkları herhangi bir olayı gerçekten başarabilecek mi?
