Başlangıçta kendisine tekerlekli sandalye tenisinin mümkün olup olmadığını görmek için bir yıl vermiş olan Parks, 50 yıl sonra üstlendiği rolden gurur duyuyor ama mütevazı.
Minnebraker gibi diğerlerini işaret ederek, “Organizasyonun başındaydım, oyunu gerçekten oynayan ilk oyuncuydum ama Brad’e tekerlekli sandalye tenisini sen icat ettin demek benim için zor ama benim de bunun bir parçası olduğumu biliyorsun” dedi.
Ancak günümüzün oyuncuları geri durmuyor.
Britanya’nın 34 kez Grand Slam şampiyonu Alfie Hewett, “Sanırım hayranlık duyuyorum. Kesinlikle hayranlık duyuyorum” dedi.
“BT [wheelchair tennis] övgülerle ve dışsal şeylerle ilgili değil. Aslında bu sadece bana verdiği hayat ve bana verdiği amaç.”
Ve 30 Grand Slam şampiyonluğu kazanan Gordon Reid şunları ekledi: “Bu inanılmaz bir hikaye ve 50 yıl önce sahip olduğu o küçük fikir, şimdi dünya çapında büyük bir spora dönüştü. Yani evet, [I’m] Bir zamanlar bu fikre sahip olduğu için çok müteşekkirim.”
İlk günlerden bu yana çok şey değişti; özellikle de çok daha hafif olan ve genellikle dönüş için daha fazla enerji tasarrufu sağlayan kalıplanmış bir koltuğa sahip olan sandalyeler.
Ve spor büyümeye devam ediyor; Wimbledon’da Salı günü başlayacak tekerlekli sandalye etkinliği, 1 milyon £’un üzerinde bir ödül sunuyor ve tek erkeklerde ve tek kadınlarda kazananlar 82.000 £ kazanıyor.
Profili de artıyor ve finaller, 10 yıl önce ilk tekerlekli sandalyeli tekler finaline ev sahipliği yapan 276 koltuklu Court 17’ye kıyasla artık 12.345 kapasiteli Court One’da oynanıyor.
Parks “nerede olduğumuzu görmekten çok mutlu” olduğunu söylüyor.
“Bir bakıma kıskanıyorum ama iyi bir anlamda da çünkü orada oynayabilmeyi çok isterdim. [tournaments like Wimbledon]”dedi.
Ama yola çıktığındaki hayali asla bu değildi.
“Tenis toplarına vurmayı çok seviyordum ve tekerlekli sandalyeyle tenis topuna vurma hissini paylaşmak istedim” dedi.
“Kendimi gerçekten çok iyi hissettiğim şey, diğer insanların da tenisçi olmasını gerçekten istiyor olmamdı.
“Herkesin tekerlekli sandalyede basketbol oyuncusu olduğunu düşündüğümde hayal kırıklığına uğrardım. Tenis onların asıl meselesi değildi. Ve bugün tenisin gerçekten kendi başına ayakta durduğunu ve onların da tenis oyuncuları olduğunu hissediyorum. Onlar sadece tekerlekli sandalyedeler.”
