Yıkım, ıstırap ve umut: Depremlerden sonra Venezuela’da gördüklerimiz

Venezuela’nın kıyısındaki La Guaira topluluğundaki kokuyu, Amerika Birleşik Devletleri’ne döndükten neredeyse bir hafta sonra bile unutmak imkansız. Enkaz, duman ve ölümün ezici bir birleşimiydi.

Geçtiğimiz ayın sonlarında Venezuela’yı bir dakika içinde sarsan ikiz depremler, bir zamanlar limanı ve plajlarıyla tanınan ancak ziyaretlerimiz sırasında bir savaş bölgesini andıran La Guaira’da tüm bölgeleri yerle bir ederek felaket düzeyinde yıkıma yol açtı. Depremler aynı zamanda muazzam insan kaybına neden oldu, binlerce Venezuelalının ölümüne ve yaralanmasına, on binlerce kişinin kaybolmasına ve pek çok kişinin de yerinden edilmesine yol açtı.

La Guaira sakinlerinin, çöken apartmanlardaki enkazları ve malzemeleri kaldırmak için ellerini kullandıklarını ve birçok kişinin içeride mahsur kaldığını gördük. Kurtarma ekiplerinin yanı sıra umutsuzca herhangi bir yaşam belirtisi aradılar. Kurtarma ekipleri enkazda mahsur kalanların seslerini veya hareketlerini tespit etme umuduyla sessizlik istediğinde, küreklerden, matkaplardan ve diğer makinelerden gelen gürültü ara sıra kesildi.

Depremlerin neden olduğu yıkımın yoğunlaştığı La Guaira’ya dağılmış moloz yığınları arasında bugüne kadar bilinmeyen sayıda ceset gömülü kaldı. Yaklaşık 4.000 kişi olan resmi ölüm sayısının artmaya devam edeceği neredeyse kesin. Bir noktada Birleşmiş Milletler 50.000’den fazla Venezuelalının kayıp olduğunu tahmin ediyordu. ABD ekipleri de dahil olmak üzere dünyanın dört bir yanından kurtarma ekipleri tarafından gerçekleştirilen, gördüğümüz arama ve kurtarma operasyonu büyük ölçüde yerini kurtarma çalışmalarına bıraktı.

CBS News, 24 Haziran depremlerinden iki gün sonra La Guaira’dan haber yapan ilk Amerikan yayın ağıydı. Panama Şehri’ne uçmak zorunda kaldık ve Venezuela’nın üçüncü büyük şehri Valensiya’daki küçük bir havaalanına uçmak zorunda kaldık, çünkü ülkenin Karakas yakınındaki ana havaalanı depremlerden ağır hasar görmüştü.

Bir hafta süren raporlama gezisi sırasında neredeyse her gün La Guaira’ya gittik. Normal zamanlarda Caracas’tan buraya yolculuk yaklaşık yarım saat sürüyor. Ancak Venezüellalılar depremden etkilenenlere su, yiyecek ve diğer malzemeleri ulaştırmak için otoyolu sular altında bıraktığından La Guaira’ya ilk yolculuğumuz saatler sürdü. O Cuma günü “CBS Akşam Haberleri” için raporumuzu sunmaya zar zor yetişebildik. Venezuela yetkililerinin La Guaira’ya girişi kısıtlamasının ardından sonraki geziler daha kısa ve daha az kaotikti. Şaşırtıcı bir şekilde, yıkım hakkında bilgi vermek için oraya gitmemiz hiçbir zaman engellenmedi.

Unutulması zor olan tek şey La Guaira’nın güçlü kokusu değil. Orada tanık olduğumuz sayısız insan acısı zihnime kazınmış durumda. Çocuklarını, kardeşlerini ve diğer akrabalarını kaybeden Venezuelalılarla tanıştık ve konuştuk; buna binasının çökmesinden mucizevi bir şekilde kurtulan bir anne de dahil. 12 yaşındaki oğlu ise bunu yapmadı.

Çaresiz ailelerin sevdiklerini bulmak için hasta listelerini karıştırdığını gördüğümüz Caracas’taki bir hastanenin önünde, hastaneye kaldırılan 6 yaşındaki yeğenine çorba getiren bir kadınla karşılaştık. Kendisi hayattayken, kadının kız kardeşi olan annesi hayatta kalamadı. La Guaira’nın eteklerinde, ağır makinelere sahip olmadığı için kurbanların sevdiklerinin onları gömebilmesi için çökmüş bir binadan cesetleri çıkaramayan Venezüellalı bir itfaiyeciyle görüştük.

Deprem nedeniyle yerlerinden edilen insanlara yönelik bir kampta, La Guaira’daki evini kaybetmiş bir büyükanne ve anneyle tanıştık. Oğluyla birlikte yattığı çadırda, yardım ve kalıcı bir yuva için yalvararak, durumunu “kabus” olarak nitelendirdi. Karakas’taki halka açık bir parkın içinde nispeten organize bir operasyon olan kampın içinde çok sayıda çadır gördük.

Ancak büyük yıkımın, kitlesel yıkımın ve boğucu umutsuzluğun ortasında, umut ışığını da gördük. Çadır kampında, ailelerini yerinden eden trajik koşullardan kopmuş görünen çocukların futbol oynadığını gördük.

Gönüllü veterinerler, La Guaira’da eskiden bir McDonald’s restoranı olan restoranın dışında, arka arkaya yaşanan depremlerde yaralanan veya sahipsiz kalan köpekler, kediler ve diğer evcil hayvanlar için derme çatma bir hayvan kliniği kurdu. Az sayıda alete sahip olmalarına rağmen hayvanları kurtarma konusunda takdire şayan bir gayretle çalışmalarını “savaş tıbbı” olarak tanımladılar.

Venezuela hükümetinin son yıllarda ABD’yi karalama çabalarına rağmen, Amerikan yardımını memnuniyetle karşılayan ve bazı durumlarda umutsuzca talep eden Venezuelalılarla karşılaştık. Depremler, Amerikan ordusunun Venezüella Devlet Başkanı Nicolás Maduro’yu ABD’de cezai suçlamalarla karşı karşıya kalabilmek için ele geçirmesinden ve o zamandan beri Trump yönetimiyle yakın işbirliği içinde çalışan başkan yardımcısını görevden almasından yaklaşık altı ay sonra meydana geldi.

ABD arama ve kurtarma ekibi, Venezuela’ya gönderilen 23 yüksek eğitimli Amerikan köpeğinden biri olan üç yaşındaki Zilla’yı da içeriyordu. Enkazın altında sıkışıp kalmış üç kişilik bir aile bulduktan birkaç gün sonra, binaları taradığını, yaşam belirtileri aradığını gördük. Baba ölmüştü ama karısı ve küçük oğulları sağ olarak kurtarılmıştı.

Ayrıca birkaç düzineden kurtarma ekibini de gördük. diğer Venezuela’da sahadaki ülkeler hem resmi delegasyonlar hem de gönüllü gruplar. Şili, Kosta Rika, El Salvador, Fransa, Meksika, Portekiz, Vietnam ve diğer ülkelerden kurtarıcılarla tanıştık. Komşularını ve sevdiklerini aramak için La Guaira sakinleriyle birlikte çalıştıklarını gördük.

Aslında, bir binanın içinde tonlarca betonun altında mahsur kalan güvenlik görevlisi Hernan Gil Flores’i sekiz gün boyunca kurtaranlar, başta El Salvador, Şili, Kosta Rika, Portekiz ve ABD olmak üzere birçok ülkeden gelen kurtarma ekipleriydi.

Eşi bize o binanın dışında “Bu tam bir mucize” dedi. “Bu açıklanamaz bir şey.”