İspanya’nın teknik direktörü Luis de la Fuente, çeyrek final galibiyetinin ardından “Mikel inanılmaz” dedi.
“Pek çok özelliği var. O, Dünya Kupası’nın her yerinde hangi takımda olursa olsun oynayabilecek ve harika iş çıkarabilecek bir oyuncu.
“Bizim için o, bu fikrin, bu modelin standardıdır. Ona ve diğerlerine, özellikle de ona sahip olmak bir zevk. Onun her zaman orada olduğunu kesinlikle biliyoruz.”
Her zaman orada olabilir ama Merinos’un kendisi bu Dünya Kupası’nda oynayacak kadar formda olmayacağından korkuyordu.
Portekiz’in galibiyetinden sonra Merino, “Birkaç ay önce burada olma gerçeği düşünülemezdi” dedi.
“Şimdi, daha önce de söylediğim gibi, en yüksek noktadayım ve kariyerimin en mutlu anlarından birinin tadını çıkarıyorum.
“Şimdi tüm o kötü anları, beni destekleyen tüm insanları, bazen ben bile burada olabileceğime inanmakta güçlük çekerken beni zorlayan tüm insanları hatırlıyorum.”
Merinos’un kahramanlıkları Arsenal taraftarları için tanıdık bir manzara olacak; 30 yaşındaki oyuncu benzerini Arsenal’de de yapmıştı.
Geleneksel olarak bir orta saha oyuncusu olan boyu, onu Arsenal patronu Mikel Arteta tarafından forvet olarak kullandı ve böyle bir rolde ilk kez yedek kulübesinden çıkıp geçen yıl Şubat ayında Leicester’a karşı alınan 2-0’lık galibiyette iki gol atması sırasında kullanıldı.
İngiltere’nin eski forveti Wayne Rooney, Günün Maçı’nda “Merinos büyük maçlara doğru zamanda, doğru zamanda gelen oyunculardan sadece biri” dedi.
De la Fuente şunları ekledi: “Oyun anlayışı sayesinde en iyi forvet ve en iyi orta saha oyuncusu olabilir. Oyunu mükemmel yorumluyor.
“Kendini adamıştır, cömerttir, işini yapmaktan mutluluk duyar.”
