Geçtiğimiz hafta sonu Güney Afrika’ya yenildikten sonra İngiltere, büyük bir kararlılıkla ve kararlılıkla ortaya çıktı ve görünüşe göre şansını denemeye kararlıydı.
Fin Smith, Northampton’dan takım arkadaşı Tommy Freeman’a erken penaltıdan dolayı çapraz vuruş yapmayı denemişti, ancak çok hızlı gittiği için hakem Hollie Davidson tarafından geri çağrılmıştı.
Şans, İngiltere yarı yarıya takımının birkaç dakika sonraki cesur oyunundan yanaydı.
Smith bir kez daha Freeman’a kumar oynamayı hedefledi. Kanadın başının üzerinden sekti ve temasa doğru gidiyormuş gibi göründü, ancak köşe bayrağından sekerek sahaya geri döndü ve Marcus Smith’in açılış denemesi için atılmasına izin verdi.
Geçen hafta sonu, Güney Afrika’nın güçlü zemin oyunu İngiltere’nin hızını yavaşlattı ve hücum takımlarına çamur döktü.
Peceli Yato, Lekima Tagitagivalu ve Levani Botia’dan oluşan 30’dan fazla üçlüyü içeren Fiji’nin arka sırası kendilerine bu kadar büyük bir sıkıntı yaratamazdı.
Pasifik Adalılarının hücumu dağılırken ve savunmaları şekil ve hızdan yoksunken İngiltere, bu yıl çok sık konuştuğu ve nadiren gerçekleştirdiği hücum hırsını gösterme şansı buldu.
İkinci denemeleri, Galler’in geçen hafta sonu 39-24 galibiyete ulaştığı yoldan geldi; Feyi-Waboso, Seb Atkinson ve Henry Slade, kaptan Jamie George’un geride kaldığı sert darbeye ağırlıklarını eklediler.
İngiltere, 14-3’lük liderliğini artırmak için yakın mesafeler yerine açık alanlara baktı.
Jack van Poortvliet’in Johannesburg’da çok eksik olan fermuarın bir kısmını getirmesiyle, Ben Earl ve Freeman, deneme çizgisine yakınken akıllıca vuruşlar yapmaya çok yaklaştılar.
Guy Pepper, Fiji’nin Botia’yı sarı karta kaybetmesinin hemen ardından üçüncü denemeyi yaptı ve Janse van Rensburg, güç oyununun sonunda yakın mesafeden sert ve alçak bir açıyla gol attı.
Atkinson, Marcus Smith’in bulanık ayak hareketlerinden ve Van Poortvliet’in güzel bir top hareketinden sonra oyuna girerek farkı 35-3’e çıkardı.
Yarışma neredeyse bitmişti. Dört dakika sonra kesinlikle öyleydi.
İlk yarının son aşamalarında Bristol’lu Kalaveti Ravouvou, Fiji’nin molada biraz teselli bulabileceği bir skor peşinde koşmuş gibi görünüyordu.
Ancak televizyondaki maç yetkilisi, Kuruvoli’nin bir mücadeleden sonra ayağa kalkmaya çalışırken Genge’ye yaptığı hüsrana uğramış vuruşu fark etmişti.
Hakem Davidson’un olayla ilgili tek bir kusurlu görüşü vardı, ancak Kuruvoli’ye kasıtlı ve şiddet içeren bir hareketten dolayı doğrudan kırmızı kart gösterdi.
Bir takımı yalnızca geçici olarak sayılarda geride bırakan 20 dakikalık versiyonun aksine, Fiji oyunun geri kalanında 14 kişiyle oynamak zorunda kaldı.
İkinci yarıda ilk vuruşu onlar yaptı, kaptan Tevita Ikanivere yuvarlandı ama o andan itibaren oyun her zamanki Test yoğunluğunun çok altına düştü.
48. dakikada oyuna giren Pollock, bozuk sahanın, kuru sahanın ve düzensiz savunmanın tadını çıkardı.
21 yaşındaki oyuncu yarışı bir vuruş önde kazandı, ilk denemesinde skor yapmak için kayarak ikinci kez Bordeaux-Begles’in bek oyuncusu Salesi Rayasi’yi ark koşusunda geride bıraktı ve son dakikada üçüncü kez zayıflayan Fiji’yi delmek için keskin bir açı yaptı.
O zamana kadar İngiltere, Alex Mitchell’in sakatlığı nedeniyle oyundan atılmasının ardından uzman bir hücum yarısı olmadan oynuyordu ve Fin ve Marcus Smith sırayla arızayı yönetiyordu.
Pollock’un şu anda 12 Test görünümünde altı denemesi var ve bunların biri hariç hepsi yedek kulübesinden geldi.
Son skorunu İngiliz futbolcu Jude Bellingham’ın tanıdık gol kutlamasını taklit ederek kaydetti.
İngiltere’nin önümüzdeki hafta sonu görevi olan Arjantin deplasmanı, bu tür hareketler için daha az fırsat sunacak, ancak baş antrenör Steve Borthwick, Pollock’un başlangıçtan itibaren bu kadar etkili olup olamayacağını görmek cazip gelebilir.
Fiji: Yarıçap; Karayipler, Genç, Tuisova, Şarap; Muntz, Crowley; Sol, Kanvas, Doge, Ratuva, Nazirasila, Yato, Sol, Botia
Değiştirmeler: Matavesi, Matave, Ravai, Mayanavanua, Canakivata, Sovakula, Lomani, Armstrong-Ravula
İngiltere: M Smith; Freeman, Slade, Atkinson, Feyi-Waboso; F Smith, Van Poortvliet; Genge, George, Heyes, Coles, Martin, Satranç, Biber, Earl.
Yedekler: Cowan-Dickie, Opoku-Fordjour, Kloska, Curry, Pollock, Mitchell, Janse van Rensburg, Caluori
