Boise, Idaho’da spor dendiğinde çoğu kişinin aklına ilk gelen şey Boise Eyaleti’nin ikonik mavi “Şirin Çimi”dir, ancak bu yıl itibariyle kasabada baş antrenör Nate Miller’ın liderlik ettiği yeni bir spor var. Atletizm Kulübü USL League One’da Boise. Bu sadece ilk sezonları, ancak kulüp zaten seyirci sayısı ve sezonluk bilet yatırma konusunda çok sayıda USL ve USL League One rekoru kırdı; daha topa vurulmadan önce 6.700’den fazla para yatırdı ve 4 Nisan’da Spokane Velocity’ye karşı kulübün iç saha açılışına 7.211 para yatırdı.
Ancak Portland’la yüzleşmeye hazırlanırken Kalpler Cuma gecesi CBS Sports Network’te Pine’ın şovunda, bu rakamlardan daha fazlası ile ilgili, özellikle de hayranlara ulaşmak için yeni ve heyecan verici bir şey elde etmek her zaman kolay olduğunda; Bunu uzun vadede devam ettirmek özgünlükle ilgili, bu da Boise by Boise için futbol olduğu dikkate alındığında. Genişleme kulübü 2024’te ödüllendirildiğinde, Idaho’daki topluluğun markanın inşasına dahil edilmesi önemliydi ve bu, elbette, sahiplik ekibinin üyeleri gibi olduğunda daha kolay olur. Sofya Huerta ve kurucu ortak Brad Stith, bölgenin yerlileri ve bunu nerede gerçekleştirmeye çalıştıklarını anlıyorlar. Her ikisi de futbolu Boise’a getirme anının gerçeküstü bir an olduğunu ve Ulusal Kadınlar Futbol Ligi ve ötesinde bu kadar başarılı bir kariyere sahip olsalar bile, futbolu Boise’a getirmede rol almanın Huerta’nın hikayeli kariyerinin büyük bir başarısı olarak gördüğü şeylerden biri olacağını söyledi.
“Artık arkama yaslanıp kariyerimin ne zaman biteceğini düşünüyorum” Seattle Hükümdarlığı defans oyuncusu ve AC Boise’un ortak sahibi dedi. “Sanırım, muhtemelen ülkemi temsil etmekten ve aynı zamanda Boise’a futbol getirmekten en çok gurur duyacağım ve bu istatistik açısından bir şey olmayacak ya da ne demek istediğimi anlıyor musun? Yani, bundan çok daha derin.”
NWSL tarihinde asistlerde tüm zamanların lideri, bunu söylüyor, ancak daha fazla düşündüğünüzde, AC Boise sadece sahada temsil düzeyi sağlamakla kalmıyor, aynı zamanda Huerta’nın büyürken sahip olmadığı bir şeyi de sağlıyor, genç futbolcular için daha fazla fırsat sağlıyor ve bunun gibi şeyler Amerika’daki futbol altyapısını bir bütün olarak geliştirmeye yardımcı oluyor. Bu düzeyde yerel temsil, kulüp için her zaman önemliydi, bu nedenle kulüp tarihindeki ilk transferin bu yıl olması sürpriz olmamalı. Blake Bedensel Orta sahada Major League Soccer tecrübesiyle gelen ve kulüpteki ilk maçı bile tüylerini diken diken eden bir an oldu.
Bodily, “Destek inanılmazdı” dedi. “Sezon başlamadan önce bu konu hakkında çok konuştular ve şöyle dediler: ‘Ah, sezonluk biletler tükendi, biliyorsunuz, çok patlayacak. Ama ilk oyun gelene kadar gerçekten ne bekleyeceğinizi asla bilemezsiniz. Ve o ilk maç inanılmazdı.”
İlk maç, bir kulüp için en güzel anılardan biri olabilir, ancak daha fazla anıların yaşanabilmesini sağlamak, sahipliğe ve ön büroya bağlıdır. Amerikan futbolu, pazara giren yeni kulüpler hakkında kesinlikle bir iki şey biliyor ancak artık var olmayan kulüplerin bir listesi de mevcut ve Stith, Boise’da sürdürülebilir bir şey inşa etmenin ne kadar önemli olduğunun farkında. USL genişleme tekliflerinde yer aldı ve ayrıca Portland Trailblazers için çalışarak zaman harcadı; bunların hepsi bir takımı kurmak için gereken zaman çizelgelerini bilmek anlamına geliyor, ancak o bile her şeyi yapmak için yeterli zamana sahip olmak diye bir şeyin olmadığını, ancak doğru insanlar yerindeyse bunun gerçekleşeceğini kabul ediyor.
Kurucu ortak ve kulüp CEO’su Stith, “Bu her zaman doğru insanları bir araya getirmek, doğru ekibe sahip olmak, doğru topluluk desteğine sahip olmak, topluluğa mümkün olduğunca çok katkı sağlamak, iletişimin akıcı olmasını sağlamak ve nerede olduğunuz, nerede olduğunuz ve nereye gittiğimiz konusunda inanılmaz derecede dürüst olmanızdan geçiyor” dedi.
Bir topluluk oluşturmak
Boise’un nereye gittiğini bilmek için aynı zamanda nerede olduklarını da anlamak gerekiyor ve bunların bir kısmı Avrupa merkezli isme geri dönüyor. Bir yandan USL, Amerikan futbolunun en benzersiz isimlerinden bazılarına sahip; Cuma günkü rakiplerine bakın, Portland Hearts of Pine, ancak Boise için, bölgedeki Bask nüfusu ve onların 2015’te Club’a karşı hazırlık maçı yapan Athletic Club Bilbao ile bağlantıları göz önüne alındığında Avrupa rotasını tercih etmek de mantıklı. Tijuana Orada 20.000’den fazla taraftarın katıldığı bir maç vardı ama o zaman bile Boise’un bir futbol takımına sahip olma ihtimali gerçekmiş gibi gelmiyordu. Bu, bölgedeki genç futbolunun terazisini değiştiren bir an oldu; maçın yanı sıra Idaho Gençler Futbol Birliği’nin yanı sıra Stith’in yönetim kurulunda yer aldığı Ada County Erkekler ve Kızlar Kulübü için de para toplandı.
Boise Devlet Üniversitesi Vakfı CEO’su Argia Beristain, “Idaho’da sınırsız sayıda oyuncumuz yok, dolayısıyla oyuncuları geliştirmek için topluluğunuza gerçekten yatırım yapmalısınız, bu da Bask bölgesindeki Baskların ve Athletic Club Bilbao’nun zihniyetine benziyor; burada sisteminize ve oyuncularınıza gerçekten yatırım yapmanız gerekiyor çünkü burada çok fazla uyum var” dedi. “Athletic Club Bilbao ile ilişkimiz bu şekilde Kraliyet Cemiyeti Ve Eibar ve oradaki farklı kulüpler gerçekten yardımcı oldu.”
Topluluktan söz edilenlerden biri bu, diğeri ise kulübün taraftarlarla nasıl bağlantı kurduğu; Ryan Pritchett’in ilk günden bu yana büyüyen AC Boise taraftar grubu River Guard’ı kurduğu, ancak bu, son 11 yılda bölgede futbol kültürünün geliştiğini gösteriyor. Beristain, Athletic Club hazırlık maçında futbola aşina olmayan bir kalabalığın olduğu için ortamın orada olmadığını itiraf etti. Ancak o zamandan bu yana Amerikan futbolunda pek çok şey değişti; şu an, şu anda düzenlenen ikinci Dünya Kupası’nın ortasındayız. Amerika Birleşik Devletleri toprak.
Pritchett, Seattle’da yaşayarak, Dünya Kupası’nın Amerika Birleşik Devletleri erkek milli takım maçlarında sergilendiği Sounders taraftar kültürüne dahil olarak, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki en iyi ortamlardan biri olan, ancak bu, Boise’un benzersiz bir şey inşa edemeyeceği anlamına gelmiyor ve Miller ve Bodily için, Pritchett gibi taraftarlardan bu desteği almak, takımın başarısının kritik bir parçası oldu.
Pritchett, “İlk gün, yaklaşık üç şarkımız vardı, biliyor musunuz? Ve sanki insanlar bölüme gelirken şarkı kartları dağıtıyorduk ve biz de, bilirsiniz, sadece takip etmeye çalışıyorduk. Onlar da takip ediyorlardı ve bu biraz gönülsüzceydi, ama anlamaya başlıyorlardı,” dedi Pritchett. “Şimdilik üç kelime söyleyebiliyorum, hatta bir şarkının ilk kelimesine bile başlayabiliyorum ve bir sonraki ritimde herkes orada. Mesela benim şarkıya başlamamı bekliyorlar ve bu oldukça harika.”
Kulüp hırs gösterdiğinde ve taraftarlara tezahürat yapacak bir şeyler verdiğinde bu seviyede bir katılım elde etmek kolaydır; bu da Boise’un erken başarısının bir başka yönüdür.
Hırs önemlidir
2028’de USL’ye yükselme ve düşmenin gelmesiyle birlikte, sadece şimdi kazanmak önemli değil, aynı zamanda kazanmanın bir üst lige çıkmakla ödüllendirileceği bir zaman da geliyor. Bu, ligi MLS gibi tek kişilik bir ligden ayıran bir şey.
“MLS’de hiçbir şey yok” [promotion or relegation]ve bunun gibi kulüpler var Spor Kansas City Kazanırlarsa kimin umrunda olabilir ki? Pritchett, “Sadece koltuklara kıç koymak, formalar satmak ve MLS’de oldukları için heyecanlanmak istiyorlar” dedi.
Bodily, “Başından beri USL Kupası’nda yarışmak istediğimizi söyledik, biliyorsunuz, öylece geçip gitmek istemiyoruz,” dedi Bodily.
USL Kupası, Miller’ın takıma verdiği önemden kaynaklanıyor. Oyuncuların USL Şampiyonlar Ligi’nde deneyimi var; Miller aynı zamanda bu kulüpte antrenörlük de yaptı, bu nedenle üst seviyedeki kulüplere karşı oynamak, göstermek Boise’un futbol tarihi yolun her adımında sıfırdan yazıldığı için bunların neyle ilgili olduğu. Miller taraftarları ödüllendirmek için elinden geleni yapabiliyor ancak daha da önemlisi sahiplik ona hem kadro oluşturma açısından hem de inşa edilen tesisler açısından başarılı olmasını sağlayacak araçları sağlıyor.
“Bunu az önce Dünya Kupası’nda gördük, değil mi? Yeşil Burun Adaları’nın karşı karşıya geldiğini görüyorsunuz Arjantin daha büyük bir bağlamda, değil mi? Mikro ve makro düzeyde ele alırsak, durumu şu an bulunduğumuz noktaya getirelim: Boise neden gidip Los Angeles’a, New York’a ve büyük şehirlere karşı oynayamıyor ve profesyonel futbol seviyesinde mücadele edemiyor?” USL League One başkanı Lee O’Neill şunları söyledi: “Yani, biliyorsunuz, bu ligin kendisi için hedeflerimizden ve yönlerimizden biri ve bu benim, Şampiyonanın ve yeni ligin başlangıcı. Nasıl yapabileceğimizi düşünüyorum. Farklı seviyeler arasında bir yol bulun ve bunu, milyarder ya da milyoner olmanıza ya da sahiplik yapınızda her ne olursa olsun, sahadaki oyunculara gösterin, değil mi? 11’e 11’deyiz ve elinizdeki kaynaklarla mümkün olan en yüksek seviyede rekabet etmeye çalışmak istiyorsunuz.”
Nadir görülen bir durum ama şu ana kadar Boise tam da bunu yapıyor. Bunun ne kadar sürdürülebilir olduğunu yalnızca zaman gösterecek, ancak topluluğun katılımıyla bu, yatırımcıların kâr elde etme umuduyla mağaza açabileceği ortalama bir kulüpten daha sürdürülebilir. Topluluğun nasıl çalıştığını anlayan, özel bir şey inşa etmek için o toplulukla birlikte çalışmak isteyen insanlar var ve bu, Amerika’da en az bekleyeceğiniz yerlerden birinde gelişiyor olabilir. Takım için bunu sürdürmek kritik önem taşıyor.
Bodily, “Bu kulübü USL’deki en iyi kulüplerden biri olarak görüyorum” dedi. “Profesyonel bir organizasyon olarak bir yıl bile değil, altı ayda neler yaptıklarını görüyorsunuz ve biz zaten en iyi takımlarla rekabet edebileceğimizi gösterdik. Yani bence kulüp ilerledikçe, zaman ilerledikçe ve biz ilerledikçe, sanırım bu kulübün birinci ligde, en üst ligde olduğunu ve USL’deki en iyi takımlarla rekabet ettiğini düşünüyorum.”
Athletic Club Boise – Portland Hearts of Pine maçı nasıl izlenir?
Tarih: 17 Temmuz Cuma | Zaman: 21:30 ET
Konum: Athletic Club Boise Futbol Stadyumu – Boise, Idaho
TV: CBS Spor Ağı
