Üç yıldır neredeyse tamamen boks medyası balonunun dışında var olan Errol Spence Jr., Cumartesi günü uzun zamandır beklenen ringlere dönüşüne hazırlanıyor. Ve röportaj yapmaktan hoşlanmadığı kabul edilen eski birleşik ağır siklet şampiyonu, yol boyunca hakikat bombalarından başka hiçbir şey atmadı.
Spence (28-1, 22 nakavt), Sidney’deki Afterpay Arena’da (27:00 ET) orta sıklet maçında Avustralyalı yıldız ve eski 154 kiloluk unvan sahibi Tim Tszyu (27-3, 18 nakavt) ile karşılaşacağı 2023 dört kuşak ağır siklet birleşme maçında Terence Crawford’un elinde tek taraflı bir yenilgi olan tek profesyonel yenilgisinden bu yana ilk kez ringe çıkacak. Prime PPV/DAZN’de PBC).
36 yaşındaki Spence, Crawford’a karşı olan bitenden (kavgaya kırık kaburgalarla girmiş ancak tartışmalı bir şekilde ailesinin maaşını bankaya yatırmak için yaralanmayı açıklamamayı tercih etmişti) ve eski antrenör Derrick James’le para ve Crawford dövüşü için kötü bir antrenman kampı yüzünden anlaşmazlığa düşmesine kadar her şeyi itiraf etti.
Spence’in dürüstlüğü ancak bu hafta şunları söylediğinde devam etti: Salı günkü “The Punch Podcast” oturumu sırasında Hall-of-Famer Kostya Tszyu’nun 31 yaşındaki oğlu Tszyu’ya karşı verdiği mücadelenin, sonuç ne olursa olsun pekâlâ 14 yıllık profesyonel kariyerinin sonuncusu olabileceğini söyledi.
Spence, “Evet, olabilir, gerçekten sadece kulaktan kulağa oynuyorum” dedi. “Olabilir de olmayabilir de. Bu şu anda düşünmediğim bir konu. Sadece dövüşü düşünüyorum ve bunların hepsini dövüşten sonra düşüneceğiz.”
“Geri dönmeme gerek yok [financially] ama bu o şeylerden biri, mesela neden olmasın? Antrenmanlara başladım ve hissettiğimden çok daha iyi hissetmeye başladım. Sadece içimde bir şey var. Geri dönme sezgisine kapıldım.”
Sadece üç yıl önce Spence, tanınmış dört ağır siklet unvanından üçüne sahipti, sporda pound başına en iyi üç arasında yer aldı ve Kell Brook, Lamont Peterson, Mikey Garcia, Shawn Porter, Danny Garcia ve Yordenis Ugas’a karşı kazandığı zaferlerle Hall of Fame kalibreli bir özgeçmişe sahipti. Ancak Crawford’a karşı üç nakavt ve dokuzuncu tur nakavtında sürekli bir dayak içeren tek taraflı yenilgi ve yıllarca 147 pound’a kadar zorlu kesintiler, Spence’i 154 pound’a asla meyve vermeyen sürekli bir geri dönüş söylentisi durumuna sürükledi.
Spence nihayet bu yılın başlarında Ronnie Shields şeklinde yeni bir baş antrenör aramaya karar verdiğinde, efsanevi antrenör bunu ne kadar çok istediğini test etmek için anında 2012 ABD Olimpiyat sporcusunu sıkı bir iş yüküne itti.
Pazartesi günü Sidney’e yapılan büyük varışlarda Spence, “Eğitim kampı zordu” dedi. “Sadece eve gitmek istediğim zamanlar vardı. Vücudumun tempoyu zorlamaya ve tüm gücümle çalışmaya gerçekten alışması biraz zaman aldı.”
Her ne kadar Shields sonuçta gördüklerinden memnun olsa da kendisi bile bu geri dönüşün aslında ne anlama geldiği ve bunun Spence’in kariyerinde yeni bir sayfa mı yoksa sadece sonu mu olduğu konusunda gerçekçi bir bakış açısına sahip.
Shields, “Niyetimiz geri dönüp dünya şampiyonluğu kazanmak değil. Niyetimiz bu değil.” Salı günü Fight Hub TV’ye söyledi. “[Spence] sadece onun çıktığı yoldan çıkmak istemedim. Niyeti kendi kişisel benliği içindir [he] bir veya iki dövüş yapabilir, ancak üçten fazla olamaz. ‘Ne zaman kaybedersem işim biter’ dedi. Ama üç dövüşten fazla değil.’ Bu dünya şampiyonluklarıyla ilgili değil, kendini korumayla ilgili.
“Bunu kendi şartlarına göre yapıyor. Bu başkasının şartlarıyla ilgili değil. Bu onun sorumluluğunda. Dedi ki, ‘Eğer çıkıp kaybedeceksem kariyerim biter. Ben işim bitti. Ne için zorlamaya çalıştığımı hissetmiyorum?’ Kendi adına tatmin olmak ister. ‘Kazansam bile bu kadar diyebilirim’ dedi.”
Spence görünüşte doğru rakibi Tszyu’da seçmiş olsa da, yalnızca son iki yılda fiziksel olarak zarar veren üç yenilgiye katlanmış yetenekli ama açıkça kusurlu bir dövüşçü olan jüri, Teksas Desoto’dan gelen solak adamın eski şampiyona yön verip vermeyeceği veya sadece Spence’in daha eski bir versiyonu olarak mı ortaya çıkacağı konusunda hâlâ kararsız.
Bilginiz olsun, Spence bahislerin küçük bir favorisi ve kendi zirvelerinde muhtemelen çok daha fazla sayıda kişi tarafından tercih edilirdi. Ancak Crawford kaybının ona fiziksel olarak ne kadar zarar verdiğini, Spence’in nasıl 147 poundun üzerinde görüneceğini ve onun yaşında üç yıl kavgasız kalmanın sorulmayacak kadar fazla olup olmadığını ölçmek zor.
Ve bir de üzerinde anlaşmaya varılan sözleşme ağırlığı var ki bu da spekülasyonları daha da artırıyor.
Başlangıçta Spence’in geri dönüşü 154 pound ile gerçekleşecekti, ancak uluslararası seyahatin talepleri nedeniyle dövüşün 158 pound ortalama sıklet maçı olması için müzakere edildi. Ancak dövüşün üzerinden bir haftadan biraz fazla zaman geçtikten sonra Spence’in ekibi, sayıyı tamamlamak ve 160 poundluk bir orta sıklet maçı seti yapmak için Tszyu ile yeniden pazarlık yaptı.
Spence, “İnsanlar ağırlık hakkında ne düşünmek istediklerini düşünebilirler, ancak dövüş gecesinde farklı bir şey görecekler” dedi.
Spence’in ilgi çekici açıklamalarından bir diğeri, dövüşün neden Spence’in Arlington’daki AT&T Stadyumu’nda veya yakınlardaki Frisco’daki Dallas Cowboys antrenman tesisinde birden fazla karta liderlik ettiği Dallas’ta değil de Sidney’de gerçekleştiğiyle ilgili.
Başlangıçta, Tszyu’nun Avustralya’daki yıldızlığının daha fazla PPV parası ve reddedilemeyecek bir anlaşma anlamına geldiğine dair bir inanç vardı, ancak Spence bu hafta başında da bunu hızla reddetti ve medyadan uzak durmanın büyük ölçüde kendi seçimi olduğunu söyledi.
Spence, “Bundan her seferinde korkuyorum. Bu, yapmaktan hoşlanmadığım bir şey” dedi. “Eğer sadece dövüşebilseydim, sadece dövüşürdüm. Bütün bunlar gerçekten umurumda değil ama bunu yapmak zorunda olduğunu biliyorum. Bunun için buradayım ve bundan şikayet etmiyorum ama bundan hiç de hoşlanmıyorum. Avustralya’ya gelmek istememin nedenlerinden biri de bu çünkü çok fazla röportaj yapmak zorunda kalmayacağım.
“Dallas’ta savaşmış olsaydım binlerce röportaj yapmak zorunda kalacağımı biliyorum. İlk mücadelemde yurtdışında bir yerde savaşmak istediğimi biliyordum, bu yüzden röportaj yaptığım tek zaman gerçekten dövüş haftasıydı.”
Ödüllü dövüşler olduğu sürece, eski şampiyonlardan, kaybedilen zenginliklerin, tarihi dipnotların veya son bir kez dikkat çekmenin bir kombinasyonunu arayan iddialı ve yüksek profilli geri dönüşler oldu.
Spence, dönüşünün parayla hiçbir ilgisi olmadığını ve daha çok hayatındaki dev bir bölümü kendi şartlarıyla kapatma ihtiyacı olduğunu açıklamış olsa da, Tszyu ile eldivenlere bir kez daha dokunduğunda boks hayranlarını tam olarak neyle karşılayacağı henüz bilinmiyor.
Spence, “Bu, doğru rakibe karşı geri dönmek için doğru zamandı” dedi. “Vücudum iyi hissediyor, o yüzden neden olmasın dedim? Geri dönme motivasyonum kendimle ve kişisel hedeflerimle ilgili. Antrenmanlarla ilgili her şey beni heyecanlandırıyor. Devam ettiği sürece tadını çıkarmalısın, çünkü bir gün bitecek. Her seferinde bir dövüş yapıyorum.”
