Son zamanlarda süper orta sıklet yıldızı Edgar Berlanga’nın sözlerini ve tavrını yakından takip ediyorsanız, farklı bir şey fark etmiş olabilirsiniz.
Evet, Porto Riko bayrağını gururla temsil eden, Brooklyn, New York’un 29 yaşındaki yerlisinin gösterişli mücevheri, üçüncü şahıs ağzıyla konuşma tutkusu gibi hala tam anlamıyla etkisini sürdürüyor. Ancak yeni başlayan Zuffa Boxing’in son zamanlarda büyük bir isme imza atması, beşinci turda acımasız bir nakavt yenilgisinden WBO süper orta sıklet unvan sahibi Hamzah Sheeraz’a dönüşünde toparlanmaya hazırlanırken kulağa çok daha olgun geldi.
“Aslında sevindim [about] geçen sene bana ne oldu [Sheeraz] Çarşamba günü CBS Sports’a konuşan Berlanga, “İster inanın ister inanmayın, zihinsel olarak şu anda bulunduğum yerde buna ihtiyacım vardı. Zaferi kazansaydım muhtemelen zihinsel, fiziksel ve ruhsal olarak farklı bir yöne giderdim diye düşünüyorum.
“Şu anda farklı bir dövüşçüyüm. Bu sporda bir erkek olarak zihniyetim ve gelişimim ve hatta daha iyi bir baba olmam. Artık pek çok şeyi daha net görüyorum ve aslında bunun başıma gelmesinden mutluyum. Bununla gurur duyuyorum. Gelecek olan konusunda heyecanlıyım ve bu insanların gerçekten hatalı olduğunu kanıtlayacağım ve nefret edenlere güleceğim.”
Paramount+’a kaydolun ve Zuffa Boxing’i izleyin hiçbir ek ücret ödemeden – her UFC numaralı etkinlik ve UFC Dövüş Gecesi aboneliğinize dahildir! Planlar ayda 8,99$ veya yıllık 89,99$ gibi düşük bir fiyattan başlıyor!
Nisan ayında Zuffa ile sözleşme imzalayan Berlanga (23-2, 18 nakavt), ilk tanıtım çıkışını Pazar gecesi New York’taki Madison Square Garden Tiyatrosu’nda Zuffa 09 kartının başrolünde (20:00 ET, Paramount+) Kanadalı slugger Steven Butler’a (38-5-1, 32 nakavt) karşı 10 rauntluk süper orta sıklet maçında yapacak. Eski IBF 140 kiloluk unvan sahibi Richardson Hitchins (20-0, 8 nakavt), ağır sıklet ilk maçına yan ana karşılaşmada Meksikalı Ricardo Salas’a (24-2-2, 18 nakavt) karşı çıkacak.
2024’te izleme başına ödemede Canelo Alvarez’e mağlup olan Berlanga’nın imzalanması, Zuffa’nın son satın almalarından sadece bir tanesiydi. UFC CEO’su Dana White ve WWE başkanı Nick Khan tarafından yürütülen TKO’nun sahip olduğu promosyon, Suudi Arabistan’ın mali desteğiyle birlikte Shakur Stevenson, Jai Opetaia, Conor Benn ve Hitchins ile de anlaşmalar imzaladı.
Boksun en kutuplaştırıcı figürlerinden biri olan Berlanga, Zuffa’nın masasına zaferde veya yenilgide iğneyi hareket ettirebilen, zahmetsiz havasını ve neredeyse mantıksız kendine inancını kullanarak, sadece bir kişilik tuhaflığından daha çok bir süper güç haline gelen birini getiriyor.
“[Signing with Zuffa] Bu büyük bir şey ve Dana White için heyecanlıyım” dedi Berlanga. “Onu takdir ediyorum. Paramount ve Nick Khan’ı takdir ediyorum. Harika bir iş çıkarıyorlar. Her şey [White] UFC’de başarılı oldu, boks dünyasına taşınıyormuş gibi hissediyorum. Büyük, büyük, büyük dövüşçülerle sözleşme imzalıyor ve ben de onların ilk imzalarından biri olarak burada olduğum için çok heyecanlıyım.”
Berlanga, kariyerine art arda dokuz ilk turda nakavtla başladıktan sonra 2019’da Top Rank ile sözleşme imzaladı. Berlanga, daha sonra sadece 23 yaşında olan Berlanga’nın sadece gücü için değil, aynı zamanda hızlı bir şekilde akıl hocası haline gelen rapçi Fat Joe da dahil olmak üzere ünlülerle olan dostluğu nedeniyle çok sayıda ünlüyü cezbettiği için seri sonunda 16 dövüşe ulaştı.
Ancak Berlanga tam da yükselişe geçtiğinde, sonraki dört dövüşü kararla sona erdi ve birçok kişi onun genel becerilerini sorgulamaya başladı. Hatta 2023’ün başlarında Berlanga ve Top Rank karşılıklı olarak yollarını ayırdı ve Berlanga ve güçlü menajer Keith Connolly, Eddie Hearn’ün Matchroom Sport’uyla Alvarez dövüşüne yol açan bir anlaşma imzaladı.
Berlanga, bir kişi olarak son dönemdeki olgunlaşmasının önemli bir kısmının, belirli bir başarı düzeyine ulaştığınızda nefret edenlere duyulan ihtiyacı anlamakla geldiğini itiraf etti.
Berlanga, “Şişman Joe ile bu konu hakkında çok konuşuyorum ama buna zaten alıştım. Buna alıştım” dedi. “Şimdi, eğer bende yoksa tuhaf geliyor. Nefret almıyorsam, yanlış bir şey yapıyormuşum gibi geliyor. Dışarıdaki pek çok başarılı insan için, nefret edenleriniz olduğunda onlara ihtiyacınız var. Bizim için bu bizim en büyük motivasyonumuz. Sosyal medyaya girdiğinizde ve nefret ettiklerinde sizin hakkınızda bir gönderi gördüğünüzde – kendi çevrenizden nefret ettiklerinde bile – bu beni heyecanlandırıyor.”
Berlanga’nın Sheeraz’a yenilmesiyle tetiklenen gelişiminin bir diğer kısmı da, sanatıyla ilgili yaşadığı aydınlanma ve spor salonunda yapabileceğinin yalnızca %50’sini verdiğini kabul etmesiydi. İşte bu yüzden Berlanga, Butler’ı bitirmeyi pek de sabırsızlıkla beklemiyor, aksine yıldızlığa adım attıktan sonra oyununun tamamını, kaçtığı şekillerde sergilemeyi umuyor.
Berlanga, “Sanırım şu anda pek çok insan beni iyi giyinen, dövüşler için çok para alan, bilet satan ve yumruk atan bir adam olarak tanıyor. Ama bence artık bu insanlara gerçekten gerçek bir adam olduğumu göstermenin zamanı geldi” dedi. “Canelo Alvarez ile 12 raunt boyunca tepeden tırnağa mücadele edeceğim, sadece IQ’mu ve herkesin benden beklemediği şeyleri biliyorum, onlara farklı olduğumu gösterdim ve sanırım oraya çıkıp Berlanga’nın en iyi versiyonu olmayı ve sporun bir süperstarı olmayı kendime borçluyum.
“Gerçekten bu IQ’yu, büyük darbeyi göstermek ve bu dövüşçüleri elit düzeyde nasıl alt edebileceğimi göstermek istiyorum. Sanırım bunun zamanı geldi. Bunu kendime ve gerçek destekçilerime borçluyum. Kendimi yeniden spora adadım. Tüm olumsuzlukları, nefreti ve başarıya ulaşmanızı engelleyen her şeyi engelledim. Sadece gerçekten zanaatıma odaklandım.”
Berlanga, Zuffa bayrağı altında Jaime Munguia ve Chris Eubank Jr. gibi takımlara karşı 168 poundluk büyük karşılaşmaların bir parçası olmayı beklemekle kalmıyor, aynı zamanda Sheeraz ile nihai bir rövanş maçı da öngörüyor. Ama bunların hiçbiri, ilk olarak Butler’la işini halletmedikçe gerçekleşmeyecek.
Berlanga, “Havai fişekleri bekleyebilirsiniz” dedi. “Butler’ın gerçekten kanıtlaması gereken bir şey olduğunu hissediyorum. Evet, beş mağlubiyeti var ama o benim gibi büyük bir yumrukçu. Sadece tetikte olmalıyım, harika savunma ve harika vuruş yapmalıyım. Sadece sahaya çıkıp en iyi yaptığım şeyi yapmalıyım. Canelo Alvarez gibi en iyilerle orada bulundum. Sahaya çıkıp zaferi elde etmek için gereken deneyime ve her şeye sahibim. 168 poundluk bölümü devralmaya ve dünya şampiyonu olmaya hazırım.”
Berlanga zanaatını geliştirmeye ve olgunlaşmaya devam ettiği sürece hiçbir şeyin onu Zuffa’nın sporu devralma girişiminin yüzü olmaktan alıkoyamayacağına inanıyor.
Berlanga, “Her zaman o yıldız gücüne ve auraya sahip olduğumu hissettim. İnsanlar bana çok kolay yaklaşıyorlar” dedi. “Bir odaya giriyorum ve insanlar benim bir ünlü olduğumu düşünüyor. Sanırım, Tanrı tarafından kutsandığında ve kutsandığında, seni hiçbir şey durduramaz. Artık 168 kiloluk ligi devralma ve bir süperstar olma zamanımın geldiğini hissediyorum ve Zuffa’nın istediği ve ihtiyaç duyduğu şeyin de bu olduğunu biliyorum.”
