Nijerya’nın başkenti Abuja’da 7 Şubat Dünya Kanser Günü dolayısıyla yüzlerce kişi bir araya gelerek kanser ve erken teşhisin önemi konusunda farkındalık yaratmak için yürüyüş yaptı. Dünya Sağlık Örgütü Nijerya’yı kanser vakalarının hızla arttığı bir ülke olarak gösteriyor.
Emmanuel Osodi/Anadolu/Getty Images aracılığıyla
başlığı gizle
başlığı değiştir
Emmanuel Osodi/Anadolu/Getty Images aracılığıyla
Titilayo sol göğsünde bir şişlik bulduğunda, bu sanki ölüm cezasına çarptırılmış gibi hissetti.
“Dünyam yıkılıyordu” diyor. “Umudum yoktu, hayatım yoktu.”
NPR’den kanseri ve bunun hayatı üzerindeki etkisi hakkında açıkça konuşmak için yalnızca adını paylaşmasını isteyen Titilayo, Nijerya’nın güneyinde küçük bir şehirde yaşıyor. Kitlenin kötü huylu olup olmadığını anlamak için biyopsi örneğinin Nijerya’nın başkenti Abuja’ya gönderilmesini haftalarca beklemek zorunda kaldı.
Kitlenin kanserli olduğu haberini aldığında doktor ona mastektomi ve birden fazla kemoterapi kürü yaptırmasını önerdi.
Ancak ihtiyaç duyduğu kemoterapi ilaçları yaşadığı yerde her zaman bulunmuyordu ve bu ilaçları başka bir eyalette bulup hastaneye getirmesi gerekiyordu.
Titilayo, “Kemoterapi ilaçlarını almanın yükü benim üzerimdeydi” diye hatırlıyor.
Ama üç kızı gençti. Ona ihtiyaçları vardı. Bu yüzden ne olursa olsun tedaviye devam etmeye karar verdi.
“Eğer bu şeyden ölürsem çocuklarıma kim bakabilir?” Titilayo diyor. “Hayatımın uğruna savaşmaya değer olduğunu keşfettim.”
Bugün hayatta olan her beş kişiden biri yaşamı boyunca kanserle karşı karşıya kalacak. Ancak zengin ülkelerde kanser tedavileri ve hayatta kalma oranları artarken, kanser tanısı oranının en hızlı arttığı yerlerde durum böyle değil.
Dünya Sağlık Örgütü, 2050 yılına kadar Sahra Altı Afrika’daki kanser vakalarının iki katından fazla artacağını öngörüyor; öngörülen en yüksek artış oranı içinde DSÖ’nün belirlediği altı bölge. Kuzey Afrika’nın ve Körfez’in çoğunu kapsayan Doğu Akdeniz bölgesi ise hemen hemen ikinci sırada yer alıyor.
Kanser tahminleri
Abuja’da radyasyon onkoloğu Dr. Basira Hanafi Lawal kimseyi takip etmiyor. Autodesk_new
“İnsanlar için daha fazla farkındalık mı yaratıyoruz ve bu yüzden mi geliyorlar, yoksa sayılar mı artıyor?” diye merak ediyoruz. diyor.
Lawal, vakalardaki artışa ilişkin çeşitli olası risk faktörlerine dikkat çekiyor: Nijerya’nın yaşlı nüfusu artıyor. Ve daha fazla insanın alkol içtiğini, tütün içtiğini ve kentsel, hareketsiz yaşam tarzını yaşadığını söylüyor.
Erken aşamalarda gelen birçok hastayla karşılaşıyor. Bunu, kar amacı gütmeyen kuruluşlar ve dini gruplar tarafından desteklenen önleyici tarama ve kamuoyunu bilinçlendirme kampanyalarına borçludur.
Başka bir trend çizgisi daha var; semptomları göz ardı edilemeyecek kadar şiddetli olana kadar hastaneye başvurmayı erteleyen hastalar. Lawal, “Bu gerçekten yürek parçalayıcı” diyor. “Özellikle sonraki aşamalarda, onlar için ne yapıyorsunuz? Ve size soruyorlar, ben ne yapıyorum?”
Hastalarının %70’ine, tümörlerin orijinal bölgeden çevre dokulara, lenf düğümlerine ve hatta diğer organlara yayıldığı 3. veya 4. aşamada teşhis konulduğunu tahmin ediyor.
Ayrıca beklediği kalıplara uymayan vakalar da var. Geçmişte yaşlı bireylerde görülen kolorektal kanser, dünyanın diğer bölgelerinde olduğu gibi gençlerde de daha sık görülmeye başlandı. Bu kanser teşhisi konulan 19 yaşında bir çocuğu hatırlıyor.
Bekleme salonundaki kalabalık
Tüm bu hastalar için sadece bir kanser doktoru bulmak bile göz korkutucu olabilir. Lawal, 242 milyon insanı destekleyen bir sağlık sistemindeki yaklaşık 80 onkologdan biri. (Karşılaştırma yapmak gerekirse, Amerika Birleşik Devletleri’nde 340 milyon nüfusa karşılık yaklaşık 27.500 onkolog bulunmaktadır). Doktorların eğitimlerini Nijerya’da alıp başka yerlerdeki işler için yurt dışına taşınması alışılmadık bir durum değil. Dünya genelinde kanser hastalarının yarısından fazlasının radyasyona ihtiyacı olmasına rağmen Nijerya’da yalnızca 15 radyasyon merkezi bulunuyor.
Lawal işe başladığında sık sık bekleyen bir hasta kalabalığı gördüğünü söylüyor.
“Bazen hastalarınız seyahat ediyor, belki sekiz saat sürüyor” diyor. “Hala radyoterapi merkezi olmayan pek çok alan ve bölge var, dolayısıyla erişim oldukça sınırlı olacak.”
DSÖ raporu, Nijerya’daki kanser hastalarının da orantısız bir şekilde bakım masraflarının karşılanması gerekeceğini gösteriyor. Nijerya’da 2022’de kanser bakım maliyetlerinin yüzde 80’inden fazlası hastalar tarafından karşılandı. DSÖ’nün Küresel Sağlık Harcamaları Veri Tabanından veriler.
Abigail Simon-Hart bu cesaret kırıcı trendlere fazlasıyla aşina. Kendisi, DSÖ raporunda hakem olarak anılan, Nijeryalı bir meme kanseri mağduru ve savunucusudur.
“Çoğu zaman insanlar geç başvuruyor. Bazen bunu daha erken fark ediyorlar ve nereye gideceklerini bilmiyorlar. Bazen nereye gideceklerini biliyorlar ama paraları yok” diyor.
Nijerya’daki pek çok sağlık sigortası planı kapsamlı kanser bakımını içermiyor ve bu da birçok aileyi bakım masraflarını cepten ödemeye zorluyor. Yerel kitlesel fonlama siteleri, ameliyat ve ilaçlar için para toplamaya çalışan kanser hastalarının gönderileriyle dolu. Bu mali yük yalnızca Nijerya’da değil, aynı zamanda DSÖ’nün kanser oranlarında en yüksek artışı görmeyi beklediği düşük ve orta gelirli ülkelerde de hissediliyor.
Simon-Hart, “İnsanların sahip oldukları her şeyi satmasına rağmen yine de sevdiklerini kaybettiğini gördüm” diyor. “Bu ortalama bir aile için çok büyük bir yük.”
Nijerya’nın Ado Ekiti kentinde meme kanserinden kurtulan ve savunucusu olan Regina Fisayo Akinola, “Kredi kullanmak zorundayız – banka kredisi, işyerimizden kredi almak veya arkadaşlarımızdan ve ailemizden para istemek için” diyor.
Akinola, sağ göğsünde başka bir tümör keşfettiğinde 2014’te ve 2020’de bir tedavi turunu tamamladı. Meme kanserini mümkün olduğu kadar erken tespit etmek için düzenli olarak başkalarını düzenli mamografi çektirmeye teşvik ediyor. Hayatta kalmasını bu farkındalığa ve ailesinin desteğine bağlıyor.
Ancak Akinola, arkadaşlarının ve sevdiklerinin onları terk etmesi nedeniyle diğer hastaların o kadar şanslı olmadığını söylüyor.
Akinola, “Bakacaklar ve diyecekler ki, bu kişi yakında ölecek. Zamanlarını veya paralarını bunlara harcamalarına gerek yok. Dayanamazlar” diyor Akinola.
Bazıları için bu zorluklar tedaviyi tamamen durdurma kararı vermek için yeterlidir.
Nijerya’nın güneyindeki Rivers Eyaletinden göğüs kanserinden sağ kurtulan Ethel Olomu, “Kanserimiz daha kötü olduğu için ölmüyoruz. Sistemimiz bizi başarısızlığa uğrattığı için ölmüyoruz” diyor.
Tüm bu faktörler Nijerya’daki ortalama bir kanser hastasının teşhis sonrasında hayatta kalma olasılığını azaltıyor. İçinde DSÖ’nün Küresel Sağlık Gözlemevi tarafından derlenen veriler Nijerya’da 2017-2021 yılları arasında meme kanseri teşhisi konulan kadınların yalnızca %28’i, beş yıl sonra hala hayattaydı. Küresel medyan oran %78 oldu.
Yalnız hissetmek
Tedavi sırasında ve hatta sonrasında hayatta kalanların çoğu, sosyal izolasyonu ve hatta partnerleri ve toplum tarafından reddedildiklerini anlatıyor.
31 yaşında 4. evre meme kanseri teşhisi konulan Olomu, “Saçlarımı kaybettim, kaşlarımı kaybettim, cildim değişti ve insanlar ‘ah, cadıya benziyorsun’ dediler” diye anımsıyor. “Çünkü insanlar kanserin bu şekilde olduğunu bilmiyordu [treatment] çalışıyor.”
Olumu’nun ailesinde kanser öyküsü yoktu. Teşhis konulduktan sonra doktoru ona hastalığı ve tedavi sırasında neler beklenmesi gerektiğini anlattı. Hatta istediği zaman belirtileri hakkında soru sorabilmesi için kişisel iletişim bilgilerini bile paylaştı.
Bu, Olumu’ya Engraced Life Foundation’ı kurma, tedaviden sonra kanserden kurtulanları destekleme ve değişimi savunma konusunda ilham verdi. Rivers Eyaletindeki kadınlara yönelik bir destek grubunun 200’den fazla kişiden oluştuğunu söyledi.
“Ve paylaşıyoruz her şey” diyor Olomu. “Kendi yaşadığım bir boşluktan doğdu.”
Nijerya hükümeti, kanser vakalarını 2030 yılına kadar %30 oranında azaltma hedefini belirledi. 2020 yılında düşük gelirli hastalara yardım etmek için Nijerya Kanser Sağlık Fonu’nu kurdu. Liderler, yerel hastanelere kurulacak ek radyasyon makinelerinin satın alınması da dahil olmak üzere, kanser bakımına erişimi iyileştirmek için uluslararası kuruluşlarla birlikte çalışıyor.
Kanser tedavisine erişimi iyileştirmek için düşük ve orta gelirli ülkelerdeki şirketler ve hükümetlerle birlikte çalışan kar amacı gütmeyen bir kuruluş olan BIO Ventures for Global Health’in CEO’su Jennifer Dent, “Hükümet aslında oldukça maliyetli bir altyapıya yatırım yapıyor” diyor.
Bir diğer odak noktası önlemedir.
Örneğin, insan papilloma virüsüne veya HPV’ye karşı bir aşı, Nijerya, Kenya ve diğer Afrika ülkelerinde teşhis edilen en yaygın kanserlerden biri olan rahim ağzı kanserini önleyebilir. Kenya, 2019 yılında HPV aşısını rutin aşılama programına ekledi. 2023’te Nijerya da aynı şeyi yaptı.
Dent, “Nijerya’da aşılara karşı çok fazla güvensizlik var, ancak ülkede rahim ağzı kanseri konusunda son derece etkili bazı savunucular var ve bence halkın farkındalığını artırma konusunda olağanüstü işler yapıyorlar” diyor.
Fildişi Sahili’ndeki başka bir projede BIO Ventures, banliyö otobüslerinde video reklamlar yayınlayarak erkekleri düzenli olarak prostat kanseri taraması yaptırmaya teşvik eden bir kamu bilinçlendirme kampanyası oluşturulmasına yardımcı oldu. Dent, bunun gibi adımların ülkelerin kanser teşhislerinin giderek yaygınlaştığı bir geleceğe hazırlanmalarına yardımcı olabileceğini söylüyor.
İyimser bir bakış
Üç çocuk annesi Titilayo, başkalarına kanserin erken belirtilerini takip etmeleri ve teşhis edilirse tedaviyi sürdürmeleri konusunda ilham vermeyi umduğunu söylüyor. Bunun kolay bir iş olmadığını söylüyor; Toplumundaki kanserden kurtulanlar, özellikle de mastektomi geçirmişlerse, damgalanma, dedikodu ve reddedilmeyle karşı karşıya kalıyor. Diğerleri mali zorluklarla ve işe dönmede zorluklarla karşı karşıya kalıyor.
Ancak şu anda herhangi bir hastalık belirtisi göstermiyor. Kızları daha yaşlı ve gelecekten umutlu.
Titilayo, “Hayatımın herhangi bir travma veya duygusal sorundan daha değerli olduğu konusunda hâlâ ısrar ediyorum” diyor. Etrafındaki kadınların da aynı şeyi hissettiğinden emin olmak istiyor.
