Cathy Engelbert, WNBA’in büyümeden faydalanmasına yardımcı oldu, ancak şimdi oyuncularla olan ilişkisi bunu engelliyor

CHİCAGO — WNBA All-Star Hafta Sonu son birkaç yılda o kadar büyüdü ki, 2013’te yedi All-Star maçından ilkini kazanan, iki kez MVP olan Elena Delle Donne bunu fark edememişti. emekliliğine ara verdi Cuma gecesi WNBA Shooting Stars yarışmasına katılmak için.

Aktif bir oyuncunun bir efsane ve bir lise yıldızıyla eşleştirildiği açılış etkinliğini takımının kazanmasının ardından, “Bu All-Star ilkinden biraz farklı görünüyor” dedi. “İlk seferim sanki bir hücuma çıkıp ayrılmak gibiydi. Şimdi sanki bütün bir hafta sonu gibi ve herkes olması gerektiği gibi kutlanıyor. Burası herkesin gelip birlikte eğlenmek istediği bir yer.”

Bu büyümenin büyük kısmı, 17 Temmuz 2019’da WNBA’nin ilk komiseri olan (kendisi işe alınmadan önce ligde yalnızca başkanlar vardı) Cathy Engelbert’in liderliğinde gerçekleşti.

Engelbert, ligin sonradan düşünülmüş bir bütçe tablosundan ve sıkıntıdan kurtarılmasına yardımcı oldu. NBA NBA sahipleri, bir sonraki takımı kurmak için kimin 250 milyon dolardan fazla para ödeyeceği konusunda kavga eden NBA sahiplerini milyar dolarlık bir deve dönüştürüyor. Bu baharda lig ve sendika, oyuncu maaşlarının neredeyse %400 oranında arttığı çığır açan bir CBA imzaladı. Bu, WNBA’nin 30. yıl dönümü sezonu ve Chicago’daki bu All-Star Hafta Sonu, tüm tarafların bir araya gelmesi, başarının ve zenginliğin tadını çıkarması, yeni bir şans denemesi için bir şans olacaktı. StudBudz ve yıllar boyunca ligin tüm şüphecilerine güzel bir şişman “sana öyle söylemiştim” dedi.

Ancak bunun yerine, üst üste ikinci sezonda ligin önemli etkinliği, ligin ön ofisi ile oyuncular arasındaki anlaşmazlık nedeniyle gölgede kaldı. Geçen yıl, oyuncular All-Star Maçı öncesinde “Bize Borcunuzu Ödeyin” yazan formalar giyerek sahaya çıktılar; bu, yaklaşan CBA müzakerelerindeki kararlılıklarını ve Engelbert ile WNBA sahiplerinin onları ciddiye almamasından kaynaklanan hayal kırıklığını gösteriyordu. Lig için pek iyi bir görünüm değildi ancak kontrat yılı boyunca biraz anlaşmazlık ve gerginlik olması beklenebilir.

Bu yıl, çatışma çok daha fazla kendi kendine kaynaklanıyor. All-Star’a giden haftalar yanlış adımlar ve yanlış iletişimlerle gölgelendi ve Cuma günkü medya gününde akıllara takılan en büyük sorulardan biri Engelbert’in dümende kalıp kalmayacağıydı. Ve oyuncular iken Engelbert’le buluştu Salı gecesi acil konular hakkında konuştu ve medyaya karşı ölçülü bir tavır takındı — WNBPA başkanı Bayan Ogwumike Engelbert’e sempati duyduğunu ifade etti ve şunları söyledi: onun kararı değildi Görevinde kalıp kalmayacağı belli bir noktada, eğer soruyu sormanız gerekiyorsa, cevabı zaten biliyor olabilirsiniz.

Engelbert, WNBA’in ve bir bütün olarak kadın sporunun gidişatının sonsuza kadar değişmesine yardımcı oldu ve inanıyorum ki eğer kendisi yakında ayrılırsa tarih onun görev süresini sevgiyle hatırlayacak. Ancak markaları harekete geçirmek ve sonuçları korumakla meşgulken Engelbert, işinin taraftarlarla, medyayla ve en önemlisi oyuncularla ilişkiler kurmak gibi diğer önemli kısımlarını gözden kaçırdı.

“Bize bizi duyduğunuzu, bizim için orada olduğunuzu gösterin, sonra oradan yola çıkarız” A’ja Wilson Cuma günü WNBA liderliği hakkındaki düşünceleri sorulduğunda şunları söyledi. “Liderlik açısından bakıldığında, ilişkiler konusunda iyi olduğumu düşünüyorum. İlişkiler konusunda iyiyim. Sadece bir sporcu olarak değil, daha çok bir kişi olarak görüldüğümü bilmek konusunda iyiyim.”

‘Proaktif olmalıyız’

Engelbert’in oyunculara onları gördüğünü, onlara değer verdiğini ve söylediklerini önemsediğini defalarca aktaramaması, en büyük sahnelerde dikkatin spordan uzaklaşmasına neden olan kendi kendine yaralar yarattı. Bu döngünün sona ermesinin zamanı çoktan geçti.

Geçen yılın play-off’larına geri dönelim. Yarı finalde ağır bir sakatlık yaşadıktan sonra, Minnesota Vaşak yıldız Napheesa Collier Engelbert’e seslendi sert hazırlanmış açıklama çıkış röportajı sırasında WNBA’nın “dünyadaki en kötü liderliğe” sahip olduğunu söyledi. Bu abartılı olsa da – Collier daha sonra bunu itiraf etti – Engelbert’le yaptığı ve onun “küçümseyen yaklaşımını” gösterdiğine inandığı geçmiş konuşmalarını da anlattı. Engelbert, “Napheesa’nın konuşmamızı ve lig liderliğimizi tanımlama şeklinin cesaretini kırdığını” belirten bir açıklama yaptı ancak daha sonra esasen gerilimi tırmandırdı. Collier’a yalancı demek WNBA Finalleri 1. Maçı öncesi basın toplantısında.

WNBA CBA’nin imzalanmasından sadece birkaç hafta sonra gerçekleşen bu yılki draftta Engelbert, WNBA komisyon üyesi olarak ne kadar süre kalmak istediğiyle ilgili iyi hazırlanmış olması gereken bir soruyu yanıtlayarak savunmaya geçince kutlama havasını bozdu.

Engelbert muhabire “Bunu bir erkeğe sorar mıydınız acaba?” diye sordu. “Kadınlar olarak bize erkeklerden farklı sorular sorulduğunun farkındayım.”

Haziran ayında, Brooklyn’deki Komiser Kupası finalinin olduğu gün, Merkür ileri Alyssa Thomas Yumruğunu attığı için bir maç ceza aldığından beri ilk kez Phoenix’te gazetecilerle konuştu Caitlin Clark’ın gevşek top mücadelesi sırasında boğaz. Thomas cezayı kabul etti, ancak Engelbert’in hem görevden uzaklaştırılmayı hem de olayın ardından Thomas’ın maruz kaldığı ırkçı ve homofobik taciz saldırısını ona bildirme şeklinden memnun değildi.

Thomas, “Cathy’den hâlâ bir haber alamadık” dedi. “Sürpriz değil. Sosyal medyada söylenenleri görebiliyorsunuz, yani talihsiz bir durum ama her zamanki gibi sessiz kalıyor ve hayatlarımız tehdit altındayken bu da talihsiz bir durum.”

Engelbert, Thomas’ın sözleri sonrasına kadar nefreti kınayan bir açıklama yayınlamadı ve ardından lig yetkilileri, Komisyoner Kupası maçı sırasında Thomas ile Engelbert arasındaki iletişim hakkındaki sorulara yanıt vererek zaman geçirdiler. Tüm haber döngüsü, onun adını taşıyan olayı tamamen yuttu. Özgürlük baskın bir şekilde kazandı Aslarve Engelbert kupa töreni sırasında yuhalamalarla karşılandı.

O günden bu yana geçen haftalarda WNBA, Engelbert’in kendi kendine verdiği yaralarla manşetlerde yer almaya devam etti. bir röportajı kaçırmak Tanınmış radyo sunucusu Dan Patrick ile halka açık tartışmalara Sabrina Ionescu ve Kalya McBride geldi Ligin onları resmi olarak davet edip etmediği Cuma günkü 3 puanlık yarışmaya katılmak için. Bütün bunlar devam ederken, Clark ve WNBA’nin hakemliği ve Siyah oyuncuların Clark’a muamelesi hakkındaki söylem sağır edici seviyelere ulaştı ve lig her fırsatta tartışmalara yanıt vermekte dayanılmaz derecede yavaş davrandı ve bunların herhangi birinin önüne geçmek için neredeyse hiçbir şey yapmadı.

Ogwumike, “Bu anlarda reaktif olmak istemiyoruz. Proaktif olmalıyız” dedi.

“Bence lig ile liderlik arasındaki en büyük şey iletişimdir.” Breanna Stewart eklendi. “Açık iletişim hattı, çünkü o zaman bu güven inşa eder, sonra bu takip sağlar ve sonra tüm bunları inşa eder. Ve biz oraya varıyoruz. Üzerinde çalışıyoruz.”

‘Bunlar hangi noktada kronikleşiyor?’

Cuma günü konuştuğum tüm oyuncular, bu haftaki toplantının hemen ardından Engelbert ile ilişkileri konusunda iyimser -ya da Ogwumike’nin deyimiyle “umutlu”- olmaya çalışıyorlardı. Onları duyuyor ve ilişkiyi geliştirmek için çalışmaya istekli görünüyordu. Ancak bunu daha önce de söylemişti. Geçen sonbaharda Collier’in yorumlarının ardından Engelbert şunu söyledi: “Eğer W’deki oyuncular lig tarafından takdir edilmiyor ve değer veriliyorsa, o zaman biz daha iyisini yapmalıyız, ben de daha iyisini yapmalıyım.”

Ve yine de buradayız.

Bireysel olarak bu olayların her biri, gelişen bir işletmenin talihsiz yan ürünleri olarak görmezden gelinebilir. Ancak yerleşik bir model var ve Engelbert bu işte yeni değil; yedi yıldır bu işin içinde. Oyuncuların liglerinin liderinin kendileriyle iletişim kurması, onları savunması ve dinlemesi için ne kadar çalışması gerekiyor? Bu güveni inşa etmeye başlamanın zamanı 2026 değil, 2019’du. Şu anda WNBA’yi rahatsız eden şeyin basit bir çözümü yok ve komisyon üyesi olmak da kolay değil. Medyada sansasyonel haberler ve oyuncuların yaşadığı cinsiyetçi, ırkçı ve homofobik istismarla ilgili bu sorunların çoğu, Engelbert’in başlamasına yardımcı olduğu başarılarla daha da artıyor. Bu küçümsenmemeli veya küçümsenmemelidir. Ama artık çözümün değil, sorunun bir parçası haline geldi.

Ogwumike, “Büyüme ağrılarının doğal olduğunu düşünüyorum” dedi. “Fakat bunlar hangi noktada kronikleşiyor? Biliyorsunuz, bir süre sonra hâlâ bu semptomları yaşıyorsanız, bu tür acıları dindirmek için bir şeyler yapmalısınız ve oyuncuların istediği de bu.”