Johnny Keefer balonun içinde rahat. Yalnızca 25 yıl ve profesyonel kariyerinin henüz birkaç yılında, eski Baylor Bear, kariyerinin gidişatını değiştirebilecek kayda değer kesme noktalarında zaten bir kariyer dönemi yaşadı. Bu yüzden PGA Tour’daki ilk sezonunda kendisini başka bir sezonda bulması mantıklı geliyor.
3M Open’a giden FedEx Cup sıralamasında 71. sırada yer alan Keefer, bugün başlasaydı sezon sonrasının dışında kalan ilk kişi olacaktı. Onun için iyi haber: Öyle değil. PGA Tour normal sezonuna üç hafta kala Keefer kendini tanıdık ve rahat bir konumda buluyor.
Keefer, CBS Sports’a “Bu benim kontrolüm dışında” dedi. “Kariyerimde şimdiye kadar bunun olmasına izin vererek gerçekten iyi bir iş çıkardığımı düşünüyorum. Ve ne olursa olsun, başarılı olmak için elimden gelen her şeyi yaptığımı biliyorum. Ve eğer yapmazsam, o zaman, peki, ama işin güzel tarafı, bunu düşünmeden ve sadece devam ederek ve sadece sallanarak oldukça iyi bir iş çıkardım.
“… İyi golf birçok sorunu çözer. Balonun içinde olsanız da olmasanız da, her zaman içeri girmeye çalışacaksınız. Ve bunun hiçbir şeyi değiştireceğini sanmıyorum.”
Üniversitede beşinci sınıf öğrencisi olan Keefer, PGA Tour Üniversitesi’nde 25. oldu (PGA Tour’un PGA Tour Americas’da statü vermek için üniversite yolundaki son pozisyon). Keefer tüm avantajlardan yararlandı, özgürlük duygusuyla oynadı ve Korn Feribot Turu kartını kazandı.
Keefer, “Korn Feribot kartını zar zor kaçıran ve PGA Tour Americas’a çıkmak zorunda kalan 11 numaradaki adamdan kesinlikle daha iyimserdim” dedi. “Muhtemelen benim kadar iyi hissetmiyordu. Kesinlikle sadece bundan keyif almaya çalıştığımı ve her şeyi özümsemeye çalıştığımı ve bir profesyonel için oynadığımı fark etmeye çalıştığımı hissettim.
“Bir işim vardı ve mümkün olduğu kadar çok eğlenmeye çalışıyordum. Sanırım tabiri caizse burası benim alanımdı. Yani sanırım orada ortalığı hafif tutmak ve eğlenceli tutmak konusunda oldukça iyi bir iş çıkardım ve her zamanki gibi çok sayıda kuş yapmak eğlenceli.”
Korn Feribot Turu’nda Keefer, Sungjae Im ve Scottie Scheffler’den sonra aynı sezonda Yılın Çaylağı ve Yılın Oyuncusu ödülünü kazanan üçüncü oyuncu oldu. Ancak balon saati, 2025 takvim yılının sonuna doğru yeni bir koşuya çıktığı için PGA Tour’a yükselişinde durmadı.
İlk Masters’ına davet almayı ümit eden Keefer, PGA Tour’un FedEx Cup Sonbahar finali olan RSM Classic’e sponsor muafiyeti aldı. Mücadeleye adım attı, ilk 10’da bitirdi ve ertesi Nisan ayında Augusta National’da tişört listesindeki yerini garantiledi.
Normal sezonun bitimine yalnızca üç hafta kala Keefer’in benzer bir çağrı yapması gerekecek. Son yedi turnuvasında iki kez ilk 10’da bitirdiği (İskoç Açık’ta kariyer açısından en iyi T3’ün vurgulandığı) golf koşusunun ortasında, doğru zamanda ve muhtemelen PGA Tour’daki ilk sezonundaki ilk play-off görünümüne doğru yükseliyor gibi görünüyordu.
Ne yazık ki bu hafta 3M Açık’ta kaçırılan bir kesinti soruna yardımcı olmadı.
Keefer, “Çok fazla golf kaldı, çok fazla puan var” dedi. “Sanırım kendime biraz erkenden çok fazla baskı uyguluyordum, ama dürüst olmak gerekirse, sıfırlama yaparak ve her şeyi düzene sokarak gerçekten iyi bir iş çıkardığımı düşünüyorum ve şimdi bedava kira için oynuyormuşum gibi hissediyorum.
“Sadece yuvarlanıyormuşum gibi geliyor ve eğer iyi oynarsam, harika, değilse bile sadece golf. Bu o kadar da önemli değil. Dürüst olmak gerekirse, benim için o kadar da önemli değil. Bence bu iyi bir davranış. Bu sadece golf. Eve gideceğim. Yaşayacağım. Her şey yoluna girecek. 76 ya da 66 şut atmam o kadar da önemli değil. Hayatımda güzel olan pek çok şey var, o yüzden oraya çıkıp bunu anlayıp mümkün olduğunca özgürce oynamaya çalışıyorum. Eğer iyi golf gelirse o zaman harika olur.”
Aşağıda Johnny Keefer ile yapılan sohbetin tamamını izleyin veya dinleyin!
