CHICAGO — WNBA’nın sezon boyu süren 30. yıl dönümü kutlamaları All-Star Hafta Sonu boyunca Chicago’da devam etti ve bu ligi kuran efsaneler kutlamaların önemli bir parçasıydı.
Tersea Weatherspoon ve Cynthia Cooper iki All-Star takımının genel menajerleriydi; Elena Delle Donne, Lauren Jackson, Deanna Nolan ve Rebekkah Brunson Shooting Stars yarışmasına katıldı; Lisa Leslie ve Rebecca Lobo, All-Star Maçı öncesinde sahada onurlandırılan düzinelerce kişi arasındaydı; ve Tamecka Dixon, Sınır Tanımayan Basketbol’un koçuydu.
All-Star Maçı öncesinde düzenlediği basın toplantısında Cooper, “Tek bildiğim, kadın basketbolu için yaptığım her şeyin her zaman sporu büyütmek ve WNBA’nin 30 yıldır bulunduğu noktaya gelmesini sağlamak olduğudur” dedi. “Lig’e şapka çıkartıyorum ve hem saha içinde hem de saha dışında bu kadınlarla gurur duyuyorum.”
Hafta sonu boyunca CBS Sports çok sayıda güncel olayı yakaladı All-Star’lar onlara ilk WNBA anılarını, ligin hangi efsaneleriyle birlikte oynayabilmeyi dilediklerini ve önümüzdeki 30 yıl içinde ligin nerede büyüyeceğini umduklarını sormak.
‘Aman Tanrım, sanki bir ligimiz varmış gibi’
Bu yılın 22 All-Star oyuncusundan 10’u, 21 Haziran 1997’deki ilk WNBA maçından sonra doğdu ve bu tarihten önce doğanların çok azı ligin var olmadığı bir zamanı hatırlayabiliyor. WNBA her zaman şu anki kadar görünür değildi. Jessica Shepard “Gençken televizyonda pek yoktu” diye belirtti — ama şimdiki nesil oyuncular için bu her zaman gerçek, somut bir hedef olarak oradaydı.
“Büyükannemin evindeydim ve orası sık sık basketbol oynadığım yerdi çünkü babamın ve amcamın küçükken inşa ettiği bir basketbol sahası vardı. İçeri girdiğimi hatırlıyorum, biraz yemek yiyordum ve izleyecek bir şey bulmak için televizyonu değiştiriyordum ve televizyonda WNBA’yı gördüm.” All-Star Maçı MVP’si Jonquel Jones söz konusu.
“‘Bu nedir?’ diye düşündüm. Çünkü o zamanlar kulüpte oynayan ilk kız gibi olacağımı düşünmüştüm. NBA. WNBA’in varlığından bile haberim yoktu,” diye devam etti Jones. “Ve o da Detroit’ti. Şok Kime karşı oynuyordum bilmiyorum ama sanırım şampiyonluktu. Ben de ‘Aman Tanrım, sanki bir ligimiz var ve bunu yapmak benim için gerçekten mümkün’ dedim.
O zamandan beri Tulsa üzerinden Dallas’a taşınan Shock, ligin ilk hanedanlarından biriydi. 2003-08 yılları arasında üç şampiyonluk kazandılar ve hem lig hem de şimdiki nesil oyuncular üzerinde büyük bir etkiye sahip oldular.
3 Sayı Yarışması ikincisi, “Çocukken Detroit Shock maçına gitmiştim. Annem beni maça getirmişti, neler olduğu hakkında hiçbir fikrim yoktu, gerçekten çok gençtim.” Bridget Carleton söz konusu. “Fakat o maça gitmek, bir WNBA olduğunu, Amerika Birleşik Devletleri’nde profesyonel basketbol oynayabileceğimi fark etmek gerçekten çok havalıydı ve büyük bir parçam bu oyuna aşık oldu.”
“Detroit Shock maçına gittim. Sanırım onları izlediğimde ortaokuldaydım.” Nataşa Howard söz konusu. “Ben şöyle düşündüm: “Vay canına, kızlar da profesyonel basketbol oynayabilir mi? Bu kızlar orada zıplayabilirler. Bir gün orada ben de olacağım.”
Pek çok mevcut All-Star oyuncusu için, bir maçı şahsen izlemek bugüne kadar onlara kalmış bir şey.
“Sanırım ortaokuldayken bir okula gidiyordum. Minnesota Vaşak Maçın devre arasında oynadığımı düşünüyorum. Bu, o ana kadar hayatımdaki en harika şeylerden biriydi.” Paige Bueckers söz konusu. “Profesyonellerin oynadığı, WNBA’deki kadınların oynadığı sahada olmak gibi. Bu benim için gerçeküstü, ufuk açıcı bir deneyim gibiydi.”
“Virgin Adaları’nda büyüdüm ama yazlarımı Amerika’da geçirirdim. İlk WNBA maçımın bir maç olduğunu hatırlıyorum. Connecticut Güneşi oyun” Aliyah Boston söz konusu. “Teyzem Massachusetts’te yaşıyordu, bu yüzden bir saat boyunca arabayla gittik. Maçı izlediğimi hatırlıyorum; çok çılgın bir deneyimdi çünkü bu rüya benim. Ondan sonra şöyle oldu: Tamam, olmak istediğin yer burası; bunun için çalış.”
“Ben Indiana’lıyım, bu yüzden bir yere gittiğimi hatırlıyorum. Ateş maç ve Candace Parker’ı izlemek için saha kenarında oturmak” Jackie Young söz konusu. “En sevdiğim oyuncuydu. Snapchat hesabımda onun ısınırken çekilmiş bir videosu vardı. Bunu ona gönderdim.”
“İlk W maçımın aslında Minnesota Lynx’e karşı bir Atlanta Dream maçı olduğunu hatırlıyorum çünkü Maya Moore oynuyordu ve biz de aynı AAU organizasyonu için oynuyorduk.” Allisha Gri söz konusu. “Böylece Atlanta’ya geldiklerinde Maya Moore’un oyununu görebildim.”
Sadece televizyonda ya da dergilerde olsa bile Lisa Leslie ve Candace Parker gibi isimleri görebilmek pek çok kişiyi etkiledi.
“Fotoğrafların çıktısını alıp duvarıma asardım. Sanırım Lisa Leslie’nin smaç bastığını görmek, Candace Parker’ın smaç bastığını görmek daha önce görmediğim bir şeydi.” Kahleah Bakır söz konusu.
“Çocukluğumu hatırlıyorum, bir resim çizmiştim ve resimde Los Angeles’ta oynamak istediğimi söylemiştim. Kıvılcımlar bir gün Candace Parker’ın gözdesi Lisa Leslie’deydi, hepsi bu,” Gabby Williams söz konusu. “Eskiden çok niş bir oyundu, sanki TV’de bir oyun bulmak gerçekten zordu ve oyunları izlemek için ilk kez gerçekten çaba sarf ettiğimi hatırlıyorum, bildiğiniz gibi Phoenix Merkür Hanedan Minnesota ve LA rekabetini izliyor.”
“Büyük hayranı olduğum ve televizyondayken çok izlediğim birçok oyuncum vardı. Becky’yi seviyordum. [Hammon], Sylvia FowlesCandace [Parker],” Marina Mabrey söz konusu. “Onların yolu açmasını izlemek bile, bugün nerede olduğumu, WNBA’in nerede olduğunu ve onların nasıl öncü olduklarını ve bugün sahip olduğumuz her şeye sahip olmak için nasıl fedakarlık yaptıklarını görmek harika.”
‘Boks yapmam gerektiğini biliyorum ama bu çılgınlık’
Efsaneler arasında bile öne çıkan isimler var: Sheryl Swoopes, Lisa Leslie, Tamika Catchings, Sue Bird, Diana TaurasiCandace Parker, Maya Moore. Mevcut All-Star oyuncularına hangi eski oyuncuyla birlikte oynamak istedikleri sorulduğunda bu oyuncuların en sık gündeme gelmesi şaşırtıcı değil.
Ama biraz sevgi görenler sadece onlar değildi.
Lisa Leslie
Howard, “Ben geldiğimde o zaten emekliydi ama keşke Lisa Leslie ile oynayabilseydim” dedi. “Biliyor musun, çünkü lig başladığında ona hayranlık duymuştum.”
Tamika Yakalamaları
Young, “Indiana’lı olmak, onu Fever maçlarında izleyebilmek, defans tarafında nasıl olduğu, yoğunluğu” göze çarpıyordu, dedi.
Jones, “Hiç play-off oynamadı, topun her iki tarafında da oynadı, harika bir savunmacıydı, harika bir golcüydü, yürekli ve azimle oynadı” diye ekledi.
Maya Moore
Moore’un “çalışma ahlakı ve içine ne kadar kilitlenmiş olduğu” Gray’i etkiledi. “O W’nin bir KEÇİSİ. Çaylak yılımda ona karşı oynamalıyım. Bu muhtemelen bugüne kadar yüzleşmek zorunda kaldığım en zor eşleşmelerden biri. Yani bir çaylağın Maya Moore ile karşı karşıya geldiğini hayal edin. O sadece muhteşem. Sahada o kadar tahmin edilemez ki, o kadar pürüzsüz ki.”
Bueckers, “DT’nin bir yıl önce emekli olmasına çok kızdım” dedi. “Demek istediğim o kadar çok efsane var ki. Maya Moore, büyürken muhtemelen benim favorimdi.”
Candace Parker
“Kesinlikle söylüyorum [Candace] Boston şöyle konuştu: “Çaylak yılımda ona karşı oynadığımızı, serbest atış çizgisinde sıralandığımızı ve ‘Vay be’ dediğimi hatırlıyorum. ‘Boks yapmam gerektiğini biliyorum ama bu çılgınlık’ dedim.”
Rebekkah Brunson
Carleton, “O benim eski koçum” dedi. “WNBA tarihinde tüm zamanların en çok kazanan oyuncusu. Oyuna yaklaşımı inanılmazdı. Ona karşı oynamak zorunda kalmadığım için mutluyum ama onunla oynamak gerçekten harika olurdu.”
Ticha Penicheiro
Shepard, “Pas yeteneğiyle Ticha’yla oynamak harika olurdu” dedi.
‘Güneyde bir yerlerde’
Mevcut 15 WNBA takımının çoğunluğu üç geniş bölgede toplanmıştır.
- Batı Kıyısı: Los Angeles, San Francisco, Las Vegas, Phoenix, Seattle ve Portland
- Doğu Kıyısı: New York, Connecticut, Washington, Toronto
- Orta Batı: Chicago, Indiana, Minnesota
Bu, Dallas ve Atlanta’yı büyük ölçüde kendi başlarına bırakıyor. Gelecek sezon Connecticut Houston’a taşındığında başka bir takım Teksas’a gelecek ve Cleveland (2028), Detroit (2029) ve Philadelphia (2030) için üç genişleme franchise’ı daha planlanıyor. Bu da öngörülebilir gelecekte Atlanta’nın Güneydoğu’daki tek WNBA takımı olarak kalacağı anlamına geliyor.
Birçok All-Star oyuncusunun bunun değişmesini istemesi sürpriz değil.
Howard, “Güneyde bir yerlerde” dedi. “Atlanta’nın takımımızı destekleyerek gerçekten iyi bir iş çıkardığını düşünüyorum, böylece bu sevgiyi yayarak, insanların destekleyebileceği başka bir takıma sahip olabildik.”
Gray, mezun olduğu okul olan Güney Carolina Üniversitesi’nin evi olan Columbia, Güney Carolina’ya seslendi ve bir başka eski Gamecock olan Aliyah Boston, Güney Carolina koçu Dawn Staley’nin şu anda feshedilmiş olan Sting’de yedi sezon oynadığı Charlotte’tan bahsetti.
Daha önce Orlando Miracle’ın (şimdiki Sun) ve artık kullanılmayan Miami Sol’un evi olan Florida’ya da büyük bir sevgi vardı.
“Ben sadece [in Miami] “Unrivaled için” dedi Iriafen. “Miami’nin bir takım oluşturmak için harika bir yer olacağını düşünüyorum.” Bueckers, Unrivaled ile olan deneyiminden dolayı “Florida’da bir takıma sahip olmanın harika” olacağını kabul etti.
Bahama yerlisi olan Jones, Florida’da bir takımı seveceğini çünkü “ailemin gelip beni izlemesinin kolay olacağını” söyledi.
Jones, “Aile üyelerimin çoğu için iki buçuk, üç saatlik bir uçuş onlar için çok uzun” diye devam etti. “Florida, Bahamalıların tatile gittiği yerdir, bu nedenle Florida’da bir takımın olması, Bahamaların WNBA’yı izleyebilmesi için gerçekten iyi olur.”
CBS Sports’tan Lindsay Gibbs bu rapora katkıda bulundu
