FORT WORTH – Final Four mu? Buna Müthiş Dörtlü de diyebiliriz.
Tampa, UConn, UCLA, Güney Carolina ve Teksas, 2025 Final Four’una katıldığından bu yana kadınlar kolej basketbolu evreninde benzeri görülmemiş bir hakimiyeti sürdürdü. Bu dört takım bu sezona AP Top 25 anketinde ilk dört sırada başladı, tüm sezon boyunca bu sırayı korudu ve her biri bu yılki Big Dance’te 1 numaralı seri başı seçildi.
Ardından Pazartesi gecesi Sacramento’da Güney Carolina’nın TCU’ya karşı kazandığı zaferi işaret eden zil çaldığında, bu Final Four’un devamı olacağını resmen doğruladılar.
Bazıları böylesi bir hakimiyetin sıkıcı olduğunu (kadın basketbolunda ortak bir endişe) olduğunu iddia etse de, ben dört takımın da Final Four’a dönmesinin bu yıl sporun başına gelebilecek en iyi şey olduğunu düşünüyorum.
Çünkü Cinderella hikayeleri iç açıcı ve üzüntüler canlandırıcı olsa da hiçbir şey devlerin gerçek çatışması kadar etkileyici olamaz. Ve bunlar devler.
Teksas baş antrenörü Vic Schaefer Pazartesi gecesi “Bu gruba dahil olmaktan gurur duyuyorum” dedi. “Fırsat beni heyecanlandırıyor. Dostum, elitlerden bahsediyorsun. Phoenix’e gideceğiz ve gerçekten elit oyunculardan ve harika koçlardan oluşan dört elit takım olacak. Bunun bir parçası olmaktan gerçekten onur duyuyorum.”
Bu dörtlünün yaptığı şey son derece nadirdir. Bu, turnuva tarihinde (1984, 2013) dört 1 numaralı seribaşının da bir önceki yılın Final Four’una girdiği üçüncü sefer ve tarihte 1 numaralı seribaşıların dördünün de Final Four’a çıktığı beşinci sefer.
Dahası, NCAA Turnuvası tarihinde (erkek veya kadın) arka arkaya Final Four’a kalan ikinci dörtlü oldular ve 1995 ve 1996’da Tennessee, UConn, Georgia ve Stanford kadın takımlarına katıldılar. (Ne olursa olsun, Tennessee 1995’te kazandı ve UConn 1996’da kazandı.)
Ve bu dört takım sadece tüm sezon boyunca en iyi dört takım arasında yer almakla kalmadı, aynı zamanda bu turnuvada da mutlak bir kayıp yaşadılar. Sadece takımları yenmekle kalmıyorlar, ruhlarını da söküyorlar. Bu, 2011’den bu yana ilk kez ve dört Final Four takımının da Sweet 16 ve Elite Eight maçlarını toplam 30 puandan fazla farkla kazandığı ikinci sefer.
Kolej basketbolunda herhangi bir takımın mükemmelliği sürdürebilmesi nadirdir; birden fazla takımın aynı anda söz konusu sürdürülebilir büyüklüğü bulması ve sporun en büyük sahnesinde birbirleriyle yüzleşecek kadar uzun süre şans eseri olduğu bilinen tek elemeli bir turnuvada hayatta kalması şöyle dursun. Bonus olarak dört takım da sağlıklı, bu sahnede tecrübeleri var ve bence geçen yılın bu zamanlarına göre çok daha iyi oynuyorlar.
Evet, UConn geçen yıl hepsini kazandı ve ardından draftta Paige Bueckers’ı kaybetti. Ancak henüz ikinci sınıf öğrencisi olan Sarah Strong bu sezon kolej basketbolunun en iyi oyuncusuydu, Azzi Fudd hala orada ve bu takım geçen yılın kadrosundan çok daha derin. Üstelik bu sezon namağlup geçtiler. (Unutmak kolaydır ama geçen sene UConn 2. sırayı alarak hepsini kazandı.)
UCLA, Big Ten oyununda namağlup kaldı, 19 Quad 1 galibiyeti elde etti, Big Ten konferans şampiyonluk maçını Iowa karşısında şaşırtıcı bir şekilde 54 puanla kazandı ve Big Ten’in yılın oyuncusu ve yılın savunma oyuncusu Lauren Betts de dahil olmak üzere ilk beş oyuncusunun tümü önümüzdeki birkaç hafta içinde WNBA draftında ilk tur seçimleri olabilir. Geçen yıl Bruins, Tampa’daki anın büyüklüğü karşısında açıkça şaşkına dönmüştü. Phoenix’te durum böyle olmayacak ya da en azından öyle olmamalı.
UCLA ve Lauren Betts kanıtlayacak bir şeyle Final Four’a geri dönüyor
Isabel González
Texas, 2008’den beri NCAA Turnuvasına sıralamadaki takımlara karşı 14 veya daha fazla galibiyetle giren ilk takım oldu. Longhorns bu sezon hem Güney Carolina’yı hem de UCLA’yı mağlup etti ve aslında 2020’den beri Güney Carolina’yı bir sezonda iki kez mağlup eden iki takımdan biri. (Diğeri mi? Hepsini kazanan 2024-25 UConn Huskies.) Baş antrenör Vic Schaefer, bu takımı Teksas’ta şimdiye kadar sahip olduğu en iyi takım olarak nitelendirdi ve oyuncularından “görevli bir takım” olarak bahsetti. Bu Rori Harmon’ın son yolculuğuve o bunun bitmesine hazır değil.
Güney Carolina sezon öncesinde bazı sakatlıklar yaşadı ve diğer tüm takımlar gibi mezuniyet ve portalda birkaç taş kaybetti. Ancak bu yıl hücumları çok daha güçlü, geçen yılın grubuna göre maç başına altı sayıdan fazla ortalamayla oynuyorlar. Taniya Latson gerçekten ilerleme kaydediyor ve Joyce Edwards ve Raven Johnson’la olan kimyası olağanüstü. Bu, Güney Carolina’nın üst üste altıncı Final Four’u; spor tarihindeki en uzun ikinci seri.
Son birkaç yılda, kadın basketbolunda yaşanan patlama öncelikle Caitlin Clark, Angel Reese, Paige Bueckers, JuJu Watkins gibi yıldızlar tarafından yönlendirildi. Bu Final Four’da elbette yıldızlar var; Betts, Madison Booker, Sarah Strong, Azzi Fudd, Raven Johnson, liste uzayıp gidiyor. Ancak hiçbiri bireysel olarak kariyerlerinin bu noktasında yukarıda adı geçen isimler kadar yıldız gücü veya medyanın ilgisini taşımıyor.
Bu sene takımlar yıldızlar ve hiç şüphe yok ki en iyi dördü ayakta kalan son dördüdür. Transfer portalı ve NIL ile bu kadar ilgili hale gelen ve yılın belirsizlikleri ve sürprizleriyle ünlü bir döneminde bu, tadını çıkarmaya değer bir hediye.
