Anka kuşu — 2026 NCAA Kadınlar Basketbol Turnuvasına yalnızca dört takım kaldı. Son şampiyon UConn, rekoru genişleten 13. şampiyonluğu arıyor ancak Huskies rakiplerini göz ardı edemez çünkü Phoenix’te yarışan her takım kendi açısından tehlikelidir – bu, tarihte dört 1 numaralı seribaşının da bayanlar Final Four’una yükseldiği yalnızca beşinci seferdir.
Yarı finalde Geno Auriemma’nın grubu, geçen yılki şampiyonluk maçının rövanş maçında Güney Carolina ile karşılaşacak. Grubun diğer tarafında UCLA ve Texas karşı karşıya gelecek. Bruins, Kasım ayında Longhorns’a karşı sezonda yaşadığı tek yenilginin intikamını almaya çalışacak.
Peki Pazar öğleden sonra ayakta kalan son takım hangi takım olacak? Dört takım da sezonun büyük bölümünde şampiyonluk kalibresinde bir oyun sergiledi. İşte her takımın hepsini kazanabilmesinin bir nedeni.
UConn: Derinlik
Paige Bueckers’ı kaybetmelerine rağmen, son ulusal şampiyonlar bu yıl daha da baskın bir performans sergileyerek bu sezon Final Four’a namağlup girdiler. Yıldızları çok fazla ilgi görüyor ve haklı olarak da öyle. Sarah Strong, Naismith’te Yılın Oyuncusu ödülünü kazandı ve Tara VanDerveer’in onay damgasını bile aldıKıdemli Azzi Fudd ise etkileyici skor yeteneği ve elit şutları sayesinde 2026 WNBA draftında ilk üçte yer alması bekleniyor.
Ancak bu UConn ekibini gerçekten farklı kılan şey derinliğidir. Diğer üç başlangıç oyuncusu – KK Arnold, Ashlynn Shade ve Serah Williams – rollerini mükemmel bir şekilde oynuyorlar, özellikle de ülkedeki en iyi asist-top kaybı oranlarından birine sahip olan ve Hannah Hidalgo’nun karşılaştığı en zorlu savunmacı olarak işaret ettiği oyun kurucu Arnold.
Ve bu UConn takımı x faktörleriyle dolu.
Strong, UConn’un Elite Eight’in Michigan’ı yenmesinin ardından “Başka hiçbir takımın bizim gibi yedek kulübesine sahip olmadığını düşünüyorum” dedi. “Bench dışından herhangi birinin öne çıkmasını ve oyunun tüm temposunu değiştirmesini sağlayabiliriz.”
Konuya örnek: Geçen yıl Elit Sekiz’in USC’ye karşı kazandığı galibiyette, UConn’un bench’i iki sayı attı. Bu yılki Elit Sekiz’in Notre Dame’a karşı kazandığı galibiyette UConn bench’i 32 sayı attı. Yedek kulübesinin en önemli sürücüsü, NCAA Turnuvasında maç başına 17,25 sayı ortalamasıyla sezon sonrası bir çıkış yapan birinci sınıf öğrencisi Blanca Quiñonez.
Bu Final Four’daki her takım geçen seneye göre daha iyi ve daha tecrübeli, ayrıca herkesin süper yıldızlardan oluşan güçlü bir başlangıç kadrosu var. UConn unvanını koruyacaksa bunun nedeni, yardımcı oyuncu kadrosunun şu ana kadar artması olacak.
UCLA: Lauren Betts
UCLA’nın bu sezonki tek mağlubiyeti Kasım ayındaki Players Era turnuvasında Teksas’a karşı oldu. Bu maç sırasında Bruins’in yıldız pivotu Lauren Betts yalnızca sekiz sayı attı ve 4/8 şut attı; bu da sezondaki maç başına 13 şut ortalamasının oldukça altındaydı.
Bu onların takdir ettiğinden daha derin bir kadro olsa da, eğer hepsini kazanırlarsa, bunun nedeni Betts’in o ana kadar adım atması ve neden oyundaki en iyi pivotlardan biri olduğunu ve yaklaşan WNBA draftında öngörülen bir piyango seçimi olduğunu göstermesi olacak. UCLA postta onun üzerinden oynadığında ve hücumda ve savunmada agresif olduğunda Bruins neredeyse yenilmez oluyor.
1,70 boyundaki Betts iç alanda dikkate alınması gereken bir güç, ancak basketbol IQ’su aynı zamanda savunma ona odaklandığında doğru pasları atmasına da yardımcı oluyor. Her ne kadar bazen pas vermek doğru hareket olsa da, bahisler artık daha yüksek olduğundan takımın Betts’e nasıl daha fazla dokunuş yapabileceğini bulması gerekebilir. UCLA’nın birden fazla puanlama seçeneği var ancak Betts, Bruins’in dereceli rakiplere karşı kazandığı her galibiyette çift haneli skorlar elde etti.
Bruins, UConn’a 85-51 mağlup olmadan önce geçen yıl ilk NCAA Final Four’una ulaştı. Lauren Betts maçı yaklaşık 10 kez yeniden izledi nihayet bırakmadan önce. Kızgındı ama şimdi o ve takımın geri kalanı bu motivasyonu turnuvanın son hafta sonuna geri dönüş bileti kazanmak için kullandı.
Teksas’a karşı oynayacağı rövanş maçında neyi farklı yapması gerektiği sorulduğunda Betts, “Belli bir düzeyde saldırganlıkla ortaya çıkmak gerçekten önemli olacak” dedi. “En başından beri bunu yapacağımdan emin olacağım.”
Teksas: Zihinsel dayanıklılık
Kalbin yok mu? Vic Schaefer’in çalıştırdığı en yumuşak takım mı? Hayır. Artık değil. Longhorns’un 12 maçlık galibiyet serisi, ilk kez SEC Turnuvasını kazanmayı da içeriyor. Longhorns bu sezon hem UCLA’yı hem de Güney Carolina’yı yendi ve 2025 Final Four’una ulaştıklarından çok daha güçlü bir rakip olduklarını kanıtladı.
Boyutları, fiziksel özellikleri var ve savaşta test edilmişler. Schaefer yönetiminde savunma kimliklerinin önemli bir parçası ve özellikle Jordan Lee’nin daha büyük bir rol üstlenmesiyle hücumları önemli ölçüde gelişti. Ancak onları gerçekten ayıran şey zihinsel dayanıklılıkları ve liderlikleridir. Vic Schaefer, Rori Harmon’u ülkedeki en iyi oyun kurucu olarak adlandırsa da, 11 Ocak’ta LSU’ya karşı alınan 70-65’lik mağlubiyette dördüncü çeyreğin tamamını yedekte bıraktı. Sert aşkla başa çıkabiliyor ve aynı şey rol arkadaşı Madison Booker için de söylenebilir.
Schaefer, “Oyuncularımızın, özellikle de (Harmon, Booker ve Lee) neye bulaştıklarını tam olarak bildiklerini düşünüyorum” dedi. “Onlarda bir olgunluk, odaklanma, konsantrasyon ve neyin tehlikede olduğunu bildiklerine, ne yapmaları gerektiğini, ne yapılması gerektiğini bildiklerine dair bir özgüven olduğunu düşünüyorum. Gerçekten son iki aydır böyleydiler. Muhtemelen şimdiye kadar sahip olduğum en iyi takım, bir gözlemci alıp bir gün içinde bunu gerçekleştirebilecek durumda.”
Bu Final Four’da pek çok iç kontrol anı yaşanacak. Teksas’ın sertliği sayesinde Longhorn’lar bunlarla baş etme konusunda geçen sezona göre çok daha iyi donanıma sahip. Bu, Uzunboynuzları program tarihinde ikinci ve 40 yıl içinde birinciliğe taşıyabilir.
Güney Carolina: Uzunluk ve savunma
Her ne kadar UConn, geçen yılki ulusal şampiyonluk maçında Güney Carolina ile karşılaştığında 82-59 kazansa da, Gamecocks bu kez oyunu daha rekabetçi hale getirmek için daha donanımlı. Güney Carolina’nın uzunluğu UConn için sorun olabilir ve Bu aslında Husky’lerin tüm sezon boyunca karşılaştığı en zorlu savunma olacak.
Geno Auriemma yaklaşmakta olan rakipleri hakkında “Geçen seneye göre çok daha iyi bir takım olduklarını düşünüyorum. Hazırlanmak gerçekten zor” dedi. “…Eşleştirilmesi zor olan boyutu eklediler.”
Gamecocks, rakiplerini ortalama %34,7 sahadan şut oranıyla tutuyor; bu, UConn’un tüm sezon boyunca karşılaştığı takımlar arasında en düşük şut yüzdesi. Güney Carolina’da, atletik ve çok yönlü bir forvet olan, hem sayılara liderlik eden hem de top çalan yıldız ikinci sınıf öğrencisi Joyce Edwards var. Huskies’in (ve UCLA ya da Texas’ın) bir diğer sorunu da ribaund ve bloklarda takıma liderlik eden 1,80’lik pivot Madina Okot.
1,80 boyundaki guard Raven Johnson bile bazı sorunlara neden olabilir. Gamecocks’ta geçirdiği beş yıl boyunca hiçbir Final Four’u kaçırmadı. Johnson etkili bir şutör olmasının yanı sıra pas veren bir oyun kurucu, ancak onun en çok konuşulan yeteneklerinden biri, 2024 ulusal şampiyona maçında eski Iowa guard Caitlin Clark gibi yıldızları kaleye kilitleme yeteneği. Johnson, Clark’ın 2023 Final Four’unda ona el sallamasının ardından intikam turuna çıkmıştı. İntikam modu Raven, Gamecock’lara çok güçlü bir UConn hücumuna karşı kesinlikle yardımcı olabilir.
